– Да, отец, – сдержанно ответил Скай, сжимая челюсти.
Это был уже не первый выпад в его сторону.
– Хорошо. Только для моей маленькой Нари. Говорят, раньше Видящие были намного ближе к миру. Прежде чем они стали затворниками и отдалились от тех, чья жизнь, точно полет бабочки, обрывается, едва начавшись.
– Даже жизнь химер и драконов? – прошептала потрясенная Ида.
– Тихо, дитя! Почему химеры всегда так дурно воспитаны?
Все обернулись к Иде и сказали «ш-ш-ш», приложив палец к губам, отчего бедная девушка сползла по спинке дивана, стараясь сделаться маленькой и незаметной.
– Даже их жизни, да! Говорят, что раньше Видящих почитали как богов! Вот только их замыслы были настолько своенравны, что никто не мог до конца понять, чего они хотят. Говорят даже, что однажды Видящие разделили драконов и химер, оставив каждому только одну ипостась. Раньше существовала одна раса, и ее представители могли оборачиваться и драконами, и химерами. Это выдумки, конечно. Но говорят, однажды два брата…
– Мы знаем! – хором крикнули присутствующие.
Старый лорд сверкнул черными глазами и замолчал.
– Дедуля, прошу, не обижайся!
Нари с трудом поднялась с кресла и пошла обнимать старика. Поцеловала его в щеку, на которой с каждым днем становилось все больше морщин: старый лорд Ньорд стремительно сдавал. И сейчас прежде грозный и непримиримый дракон сразу растаял от нежности внучки.
– Выходит, те самые боги из сказки – это и есть Видящие. Они разделили нас на две расы, – проговорил Керин вслух новые сведения, чтобы ничего не забыть. – И ведь действительно, если подумать – химеры и драконы не так уж далеки друг от друга. Из всех Старших народов только мы умеем менять ипостась. И можем заводить детей друг с другом! Мы близкие расы. Действительно братья, которые окончательно разошлись из-за вероломства…
Он не стал договаривать, но все и так поняли, чье предательство он имел в виду.
– Пещерный тролль тебе брат! – вспыхнул старый лорд. – Сказки все!
– Сказки, – поспешно согласились гости. – Мы очень внимательно слушаем!
– Да нечего особо рассказывать. Еще говорят, что Видящие позже хотели исправить содеянное, но что-то нарушило их планы. А постепенно они и вовсе удалились от мира. Видящие иногда годами живут в заброшенных городах, в тихих пещерах, а потом исчезают в неизвестном направлении так же внезапно, как появились. Бессмертие не прошло даром даже для этих высших существ. Ни памяти, ни чувств, ни надежд. Я слышал рассказы тех, кто побывал в «тихих местах». Теперь Видящие больше напоминают осколки самих себя – тени былого…
Керин и Нари переглянулись, прекрасно понимая, что имеет в виду старый лорд. Тени былого… Наверное, они продолжат свое существование до тех пор, пока окончательно не сольются с тьмой и тишиной. Однако что-то всколыхнуло их остывающие души! Что-то заставило их прийти на берег ручья, не испугавшись шума воды, и погрузить Керина и Нари в воспоминания пары, жившей сотни лет назад.
Уже вернувшись домой, Керин то же самое произнес вслух.
– Древние боги, чьи планы однажды были нарушены… Боги, что удалились от мира. Но что-то заставило их вспомнить! Что? И что им от нас нужно?
Никто не знал ответа на этот вопрос, все только качали головами.
– Он сказал: «Приведите их к нам», – напомнила Нари. – Я уверена, что он говорил про Вилардов.
– Ух, запросы, однако, у этих засушенных божков, – высказалась Ида в своей обычной ироничной манере. – Как именно, интересно? Пройдемте, дорогие Виларды, с нами в пещерку? Или, может быть, Нари пустим вперед? Так и вижу нашу кругленькую Нари, что бежит по тоннелям в развевающейся одежде, а Виларды следом…
Ида осеклась, видно, представив эту картину в красках. Побледнела. Бросилась к Нари и обняла ее.
– Ой, прости… Я такую чушь несу!
– Да ничего, Ида! Видящие явно переоценивают наши возможности.
Засиделись далеко за полночь. Но сколько бы ни пытались понять, сколько бы раз ни произносили вслух уже известные сведения, но только ходили по кругу, возвращаясь к одному и тому же вопросу: «Что Видящим нужно от Керина и Нари и зачем им Виларды?»
– Так, все! – сказал Скай, хлопнув по подлокотникам кресла и поднимаясь на ноги. – Нари нужен отдых! Нет никакой спешки! Может быть, со временем мы поймем больше.
Нари, хоть и ужасно устала за этот долгий день, в постель ложилась с опаской. Керин почувствовал, как напряглось ее тело, когда он обнял ее и привычно накрыл теплой большой ладонью тонкие лопатки.
– Что ты, родная?
– Ох, Кер, я боюсь. Вдруг они не оставили меня в покое и снова будут мучить страшными снами?
– Не бойся. Я рядом. Я не позволю случиться плохому.
В конце концов Нари пригрелась в его объятиях и погрузилась в долгий, спокойный сон без видений. Наверное, Видящие сказали все, что хотели…
*** 14 ***
На следующий день Керин и Скай, обдумав все еще раз, пришли к выводу, что Видящие преследуют свои неясные цели и неизвестно, что случится после того, как к ним приведут Вилардов. Как бы не стало еще хуже. Появляться в Апрохроне крайне рискованно. Особенно теперь, когда Нари в таком положении. Керин и Скай впервые оказались полностью единодушны: трогать ее сейчас нельзя, девочка нуждается в покое и отдыхе хотя бы те недолгие месяцы, что остались до рождения ребенка.
– Так что, Горошинка, ты выкидываешь из головы Видящих и думаешь только о маленьком драконе, что растет внутри! – объявил Скай во всеуслышание, когда вечером все снова собрались в гостиной.
Ни для кого не было секретом, кто является отцом ребенка, но сейчас, когда слова «маленький дракон» были произнесены вслух, все замолчали, пряча глаза. Ида и Ри огорченно переглянулись: они переживали за чувства Керина. Вовсе не обязательно было Скаю говорить вот так прямо – точно молотом по его сердцу… Скай и сам сжал губы: слова вырвались у него случайно. Он вовсе не желал огорчить Керина, такая несдержанность скорее говорила о том, что Скай и сам часто думал о будущем внуке, стараясь его принять. Он готов был голыми руками разорвать Арена, но нельзя, чтобы эта ненависть помешала ему полюбить малыша.
Керин не опустил взгляд. Он думал только о жене: как бы глупая его девочка снова не почувствовала себя виноватой, как бы снова не сорвалась.
– Прогуляемся? – предложил он. – Погода сегодня мягкая, ветра нет.
– Полетаем? – спросила Нари.
– Лучше пройдемся, – мягко улыбнулся он, так что Нари сразу догадалась, что Керин хочет поговорить.
Они медленно двинулись к центральной площади. Нари опиралась на руку Керина и удивлялась тому, какой беспомощной ее сделал растущий живот.
Нари давно уже не могла нагнуться, чтобы самостоятельно надеть сапожки, поэтому даже в такой простой вещи ей приходилось полагаться на мужа. А он, похоже, этому был только рад и каждый раз пытался то пощекотать пятку, то погладить тонкую лодыжку, придерживая другой рукой за талию, чтобы Нари не потеряла равновесия.
