Леандору хватило несколько мгновений, чтобы настичь беглянку и, ухватив за руку развернуть к себе.
– Нет! Не… Леандор, вы? – Аделина испуганно посмотрела на мужчину.
– Ты. Мы же договорились.
– Да, – кивнула Адель, растерянно осмотревшись, и вздрогнула, когда на её плечи опустился мужской кафтан.
– Так лучше. Да и прохладно уже. – Леандор думал девушка воспротивится, скинет его кафтан, но она вцепилась в одеяние чуть подрагивающими пальцами, ещё сильнее стягивая его на груди.
– Спасибо.
– Ты куда-то спешила? – Граф чуть склонив голову вбок, прищурившись, посмотрел на девушку.
– Да. Хотела уйти. Найти шатёр, но заблудилась и… я вроде как потерялась, – сконфуженно закончила Адель, отчего Леандор едва сдержал улыбку: «Как всегда: в своём репертуаре».
– Я могу проводить тебя. – Увидев, как девушка закивала, обнял её за талию, отчего она сбилась с шага, повёл в сторону: – Но у меня есть предложение: мы можем посмотреть на танцы…
– Нет. – Тут же возразила Адель поспешно и попыталась вывернуться, но Леандор не позволил, продолжив:
– Просто посмотреть со стороны. Либо можем просто прогуляться. Не отказывайся: темень прекрасна, а выспаться ты успеешь и завтра.
Молчание девушки, по мнению мужчины, длилось слишком долго, но вот она, вздохнув, всё же согласилась:
– Не хочу в толпу. Можно немного пройтись, правда, с условием, что ты потом меня проводишь к шатру.
– Безусловно, – кивнул Леандор, не выдав улыбки в голосе.
Некоторое время они шли молча, но когда отошли чуть дальше, Леандор произнёс:
– Извини.
– Что? – Аделина, повернув голову, удивлённо посмотрела на мужчину.
– Извини за то, что не выслушал тебя, за моё поведение.
Девушка, отвернувшись, посмотрела в сторону, чтобы граф не увидел, как она расстроилась. Ей было до ужаса обидно и это его «Извини» никак не могло загладить его вину.
Леандор чуть приостановившись, хотел заглянуть ей в глаза, но Аделина вырвалась и направилась дальше. Вздохнув, мужчина направился вслед Аделине, уже успевшей отойти.
– Такая темень, просто прекрасна для того чтобы повиниться, – начал Леандор, заметив, как девушка чуть повернула голову прислушиваясь. – Я был молод, горяч и верил в любовь. Когда-то у меня была невеста.
– Когда-то? – не удержалась Аделина.
– Давно. Я только закончил академию, и меня направили в Захарию на службу. Я кстати там и познакомился с Исцинахом. Прослужили мы бок о бок больше пяти колод, но при всякой возможности я навещал невесту.
Аделина слушала и не верила, что граф снизошёл до рассказа о своей жизни, но ей было любопытно, а услышав про службу в вечно воюющей Захарии, даже прониклась к графу уважением.
– В течение двух колод я верил в искренность, взаимность наших отношений. Только вот когда я заикнулся при родителях о том, что хочу жениться на ммм, не важно. Так вот, мой отец поднял меня на смех и заявил, что если я совершу подобную глупость, он лишит меня наследства. Объяснил своё решение он тем, что пока мы встречались, он получал отчёты по девчонке, видя, что я искренне ею увлечён. Отчёты были безрадостными для меня: моя невеста, суженая, как я тогда считал, была той ещё гулёной.
– И ты поверил? – Аделина удивлённо посмотрела на мужчину.
– Естественно нет, – чуть зло усмехнулся Леандор. – Тогда я поругался с отцом. Сильно. Сделал предложение невесте, мы с ней обговорили день свадьбы и отпраздновали тем, что она наконец стала моей. Она была девственна, я ликовал: ведь отец был не прав. Вестники опубликовали новость о предстоящей свадьбе, а отец прислал доказательства: показания тех, с кем делила ложе в моё отсутствие моя невеста, целителя, который восстанавливал ей девственную плеву, да там было много чего.
– Всё это можно было купить, – возразила Аделина.
– Естественно, – кивнул Леандор. Он сейчас шёл рядом с девушкой в тонкой рубахе и, казалось, не обращает внимания на порывы холодного ветра. – Я обратился к своему дядьке в департамент дознаний, и мне удалось уговорить его выделить мне сферу истины.
Аделина от удивления даже остановилась. Она слышала о том, что эти сферы очень редки и работают с ними дознаватели, опрашивая только серьёзных преступников.
– Ты всё же не доверял ей? – укоризненно произнесла Адель, разочаровываясь в мужчине.
– Доверял. – Леандор тоже остановился. – Но мне хотелось доказать отцу, что он не прав.
– И что было дальше? – не выдержала Адель, когда Леандор, замолчав, посмотрел на звёздное небо.
– А дальше – разочарование, боль и неверие в женскую честность. – Леандор перевёл взгляд на Аделину и двинулся дальше. – Таким образом я узнал, что невеста была мне неверна, допросил лично всех тех, с кем мне изменяла невестушка. Вот так я и узнал о процедуре, которой как оказалось, пользуются аристократки.
Аделина ошарашено перебирала ногами, идя за графом:
– Зачем ты мне это рассказал? Вернее спасибо, что доверился, но я …
– Затем, – Леандор остановился и, подождав, когда мимо них пройдёт обнимающаяся парочка, продолжил: – чтобы ты поняла, отчего я не поверил в твою невинность. Ты была невестой, так что… Хотя я до сих пор не могу понять: зачем? Неужели этот алтарь можно было только так активировать?
– Ну-у-у, – начала было Аделина, пытаясь придумать, как бы перевести тему, но Леандор не отступал:
– Делия, ты же понимаешь насколько это нелепо? Тот, кто соорудил этот схрон, таскал за собой каждый раз девственниц? Это же смешно. – Леандор следил за каждым движением девушки, мимикой и видел, насколько та стушевалась.
– Пророчество древнейшее гласит:
Жди помощи не всякий, кто искал.
А только тот, кто помыслами чист,
И совершит священный ритуал.
Прольётся кровь невинная во мгле,
Собой окрасит каменный алтарь.
Закрутятся энергии в петле,
Открыв проход, что установлен встарь.
– Прекрасно, – чуть скривил губы Леандор.
– Это руны, – сконфуженно произнесла Адель, – Но да, ты прав: его можно было активировать ещё двумя способами: специальным ключом артефактом и кровь жертвы, вернее эмоции смерти…
– Эманации смерти разумного обладают мощной энергетикой, – кивнул Леандор и, посмотрев на Адель, усмехнулся:
– Ты подумала, что я могу принести тебя в жертву?
– Ммм, я бы тебе просто не сказала, о чём говорят руны, – улыбнулась девушка.
– А с чего ты взяла, что я не смогу их расшифровать? – Леандор уже забавлялся, не скрывая улыбки, смотрел, как вытянулось лицо Аделины.
– Но…
