Только вот в ту темень желанного освобождения мужчина так и не получил: все ужимки, соблазнения, внешне похожей на Делию девушки, казались грязными, мерзкими и до тошнотворности искусственными.
Покидал бордель граф, злясь на себя, на то, что в каждой пытается разглядеть черты бабочки, на свои ночные видения и желания.
На четвёртый световик, Леандор, уверив себя в том, что необходимо срочно продолжить работу по вскрытию кургана, порталом перенёсся в маленький городок, где располагалась академия.
Первым делом граф посетил ректора учебного заведения, от которого и узнал, не только когда заканчиваются лекции у Аделины, но и в общих чертах тот поведал ему о допросе девушки коронером.
– Барону ан Джил вы прекрасно пояснили, что лезть к адептке де-Солер чревато последствиями, – усмехнулся ректор. – Ну а по поводу вашего предложения о проведении отдельного расследования относительно иномирянки…, – де-Круз поморщился: – Видите ли – я не хочу поднимать шумиху и вовлекать ещё большее количество официальных лиц, чем есть сейчас. Смею вас заверить: лично буду держать на контроле расследование проводимое коронером.
– Тогда убедительная просьба, гранд де-Круз, – Леандор побарабанил пальцами по столешнице: – если возникнут трудности, либо же выявится информация, которая будет касаться адептки де-Солер – сообщите мне.
– Что вас связывает? – Ректор нахмурившись, бросил пристальный взгляд на графа, который покачал головой:
– Всего лишь дружеское участие, гранд де-Круз.
Чуть прищурившись, но промолчав, ректор кивнул. Но на прощание, пожимая руку Леандора, сжал сильнее положенного мужчине ладонь, удерживая её:
– Граф, я наслышан о ваших похождениях и репутации и будь моя воля и полномочия – ограничил бы ваше общение с де-Солер.
На что Леандор, приподняв бровь, усмехнулся:
– Мне повезло, что у вас нет таких полномочий, де-Круз, поскольку общение с адепткой я продолжу.
Высвободив ладонь, граф уже в дверях, обернулся:
– Причём при обоюдном желании.
Коронер встретил Леандора учтивой, заискивающей улыбкой и суетливыми движениями предлагая то сигару, то алкоголь, на вопрос графа, всплеснул руками:
– Что вы! Какой допрос? Всего лишь беседа.
– Так вот, де-Дельгадо, с этого световика настоятельно прошу подобные беседы с графиней свести к минимуму!
– Как скажете, – не спуская с лица лицемерной улыбки, кивал коронер, – Только в силу острой необходимости.
А вот прибыв к дому Делии, Леандор раздражённо ожидал где-то запропастившуюся девушку, успев при этом неплохо промёрзнуть, но всё это стало неважным, когда издалека раздалось похрустывание снега, и на дорожке показалась она.
Нелепое мешковатое пальто, которое явно не согревало девушку должным образом, волосы собраны в пучок и вокруг шеи обмотан огромный красный шарф. Взгляд чуть выше: пробежался по алым, влекущим губам, красным от мороза щёчкам над которыми сияли распахнутые от удивления глаза.
– Леан?
Аделина ошарашено смотрела на мужчину.
Два световика она не знала, куда себя деть от мыслей о нём, три темени рыдала в подушку, на четвёртый световик проснувшись, дала себе зарок, что приложит все усилия и не будет вспоминать о произошедшем между ними, целиком и полностью окунётся в учёбу! И вот когда она смогла себя убедить в том, что справится, что мир вокруг не рухнул и продолжает жить по своим законам – она видит Леандора у крыльца своего домика.
Обида и боль вновь резанули по сердцу, когда вспомнила его фразу: – «Пока жениться не собираюсь, не встретил достойную», – но были вытеснены рациональной мыслью, что он-то ей ничего не обещал, в любви не признавался, да и о какой любви может идти речь после сумбурного приключения, которое случайно связало их.
– Здравствуй, – улыбнувшись, подошла ближе, старательно не обращая внимания на его хмурый вид. – Ты наверно по поводу вскрытия той двери, и я…
– Где ты была? – С губ Леандора неожиданно для самого мужчины сорвался вопрос, который терзал его, но который задавать он не собирался, поэтому торопливо продолжил: – Я, между прочим, очень замёрз, пока ожидал тебя.
– Я гуляла. О! Может, войдёшь?
Леандор молча кивнул, засматриваясь на торопливые движения девушки, как она, тараторя о том, что у неё прохладно, но всяко лучше, чем на улице, только с третьей попытки открыла запорный артефакт двери и, пригласив его войти, сконфуженно предложила чай:
– У меня, правда, ничего к нему нет, я ведь питаюсь в академической столовой, но…
– Почему у тебя так холодно? – Угрюмое выражение не сходило с лица мужчины, пока он бегло осмотрев гостиную, прошёл за девушкой в маленькую кухню.
– Холодно? – Встрепенулась Аделина, ставя чайник греться. – Я сейчас, просто обогревающий артефакт на время, пока меня нет – отключаю.
Девушка метнулась в комнаты, вернулась, неся кругляш устройства, который установила в углубление специальной треноги в углу кухни и активировала.
Пока Делия, суетясь, расставляла чашки, делала чай, Леандор осматриваясь, обратил внимание на скудную обстановку. Всё самое необходимое – наверняка, казённое и, вспоминая её одёжку, не мог избавиться от раздражения.
Девушка, графиня! И в таком бедственном положении! Со злостью вспомнил слухи об её мамаше, которая блистала на светских раутах, об её дядьке, что тоже далеко не бедствовал. И вот эта хрупкая, милая девочка, брошенная родными, сейчас смущённо улыбаясь, придвигает к нему чашку чая.
– Может ужин? – Леандор подошёл к Аделине и остановился в шаге, сдерживая свой порыв обнять, накрыть губы поцелуем, а потом…
– Эм, я если честно не очень хочу куда-либо идти, – повинилась Адель, своей фразой вырвав мужчину из мыслей, от которого у него потяжелело в паху и участилось дыхание.
– Тогда поужинаем у тебя, – предложил граф.
– Но у меня…
Не удержавшись, Леандор привлёк Аделину к себе, сразу пытаясь разворошить волосы, которые у девушки были стянуты в тугой узел причёски, наклоняясь к влекущим губам, но она твёрдо упёрлась в его грудь ладонями:
– Леан, пожди! – попросила сбивчиво, срывающимся голосом. Понимая, что сама до изнеможения желая этого поцелуя, после него не сможет ясно мыслить, просто сдастся в его власть. – Зачем… зачем ты пришёл? Почему? – спросила сбивчиво, замерла, одновременно боясь услышать ответ, и желая.
Некоторое время Леандор, молча удерживая девушку, задумчиво проводил пальцем по скуле, губам. Мужчина хотел было ответить, что скучал, что снилась она ему, что до безумия желает, но что-то его остановило. Возможно мысль о том, что даст ей ложную надежду на более серьёзные отношения, к которым сам не был готов.
– Просто захотелось тебя увидеть, – ответил, в замешательстве разрывая связь взглядов, неловко взъерошил её мягкие, шелковистые волосы, сдерживая желание зарыться в них пальцами. – Ты мне не рада, бабочка? – Снова посмотрел в её широко распахнутые тёмно-серые глаза, в которых сейчас читалось не ожидание, а маленькая толика разочарования, но девушка, встряхнув головой, улыбнулась:
