Хантер улыбнулся.
– Я переместил их.
– Куда?
– В Северную Америку, в верхнемеловой период. Подумал, что это их реально ошарашит. Любопытно, как покажут себя отличные луки и стрелы против тварей вроде тираннозавра рекса?
Лукас обильно сглотнул. Мужик совсем осатанел. Хуже того, он был буйно помешанным.
Но у него была хроноплата.
Жизнь перестала быть простой для веселых лесных парней, вследствие чего и сами они стали не такими веселыми. Мэриан была настолько впечатлена представлением Бобби, что с помощью Финна Дилейни провела генеральную инспекцию лагеря, уничтожив все запасы эля и вина, которые смогла найти. Она утвердила закон о выпивке. С этого момента она подлежала строму ограничению.
Разбойникам предписывалось вставать на рассвете, после чего у них был час на то, чтобы привести себя в порядок к завтраку. Финн и Бобби ввели практику купания, которая была встречена с большой тревогой. Существовало мнение, что купание представляет опасность для здоровья, и чтобы заставить разбойников мыться, потребовались немалые дозы увещевания и поколачивания.
Многие мужчины были заражены вшами, от этих избавились, заставив всех разбойников полностью сбрить волосы с тела и энергично их поскоблив в деревянных ваннах под струями нагретой на огне воды. Жалобы, вызванные этой процедурой, значительно умножились во время последовавшего неизбежного периода зуда из-за появившейся щетины. Финн и Бобби сами не уклонялись от всего этого; Финн побрился, потому что верил в демонстрацию хорошего примера и не требовал от «своих людей» ничего такого, чего бы не сделал сам. Бобби сделал то же самое, потому что обнаружил, к его большому отвращению, что Мэриан наградила его лобковыми обитателями.
Они вдвоем еле смогли намылить ее и побрить – они справились с поставленной задачей только после того, как из-за ее сопротивления она заработала несколько серьезных порезов от Финна. В конце концов, он пробил ей в челюсть и сказал, что, если она не будет лежать неподвижно, то он снимет с нее кожу живьем. Дальнейшее лечение она перенесла стоически, но, когда пришло время ее отскребать, она вступила с ними в борьбу, царапаясь словно дикая кошка. Разбойники были более чем готовы помочь Финну и Бобби в этом деле.
Когда все было кончено, они выглядели как новобранцы после курса боевой подготовки. И неудивительно, что в процессе они частично потеряли желание сопротивляться. Они также были приятно удивлены, что наконец-то избавились от своего поголовья крошечных домашних животных.
После завтрака наступало время генеральной уборки лагеря, распорядок которого стал регламентированным. За уборкой следовал осмотр, потом – обучение и физическая подготовка. Финн был безжалостным надзирателем, и ему умело помогала Мэриан, которая ни в чем ему не уступала. Финн и Бобби также позаботились о том, чтобы их рацион был разнообразным, и чтобы пища была приготовлена правильно. Они много работали и хорошо питались. Если какое-то неповиновение со стороны разбойников и оставалось, оно исчезало в тот момент, когда они смогли применить свои новые навыки в деле.
У солдат не было желания переделывать веселых парней из леса. Они были бандитами, бандитами и должны были остаться. Занимаясь своим ремеслом, они смогли применить полученные знания на практике. Сначала Финн и Бобби организовали засаду на одну из групп шерифа по сбору налогов.
Сборщик налогов шерифа находился под надежной защитой нескольких рыцарей и оруженосцев – силой, с которой, как правило, преступники не стали бы связываться. Финн отправил Бобби с группой, состоящей из десяти разбойников или около того, преградить дорогу людям шерифа, выпрыгнув из укрытия с криками «Кошелек или жизнь!» Те отреагировали соответствующим образом, исходя из анализа противостоящих сил. Рыцари взяли копья наперевес (оруженосцы постарались от них не отстать) и бросились в атаку – прямо на линию огня двадцати с чем-то лучников под командованием Финна, находившихся в укрытии справа от дороги. В результате отряд шерифа оказался под смертельным перекрестным огнем с фронта и фланга. На таком расстоянии, учитывая стрелы длинной в ярд и невероятно мощное натяжение длинных луков, доспехи обеспечивали весьма несущественную защиту. Засада оказалась чрезвычайно эффективной, и бандитам досталась приличная добыча.
На Алан-э-Дейла снизошло вдохновение, и он начал сочинять песню про этот случай. За короткое время Финн и Бобби внедрили в общество разбойников то, чего тем так не хватало до этого момента, – командный дух.
И все же над горизонтом продолжало висеть темное облако. От Лукаса не было никаких вестей.
– Он должен был объявиться еще несколько дней назад, – сказал Бобби. Было уже поздно, и он и Финн сидели у догорающего костра. До рассвета оставалось всего ничего.
– Сколько времени прошло? – спросил Финн.
– Не знаю, – сказал Бобби. – Неделя? Больше? Думаешь, может быть, Голдблюм его сделал?
– Не знаю, – сказал Финн. – Я отправил людей узнать новости. Похоже, никто не видел ни его, ни Хукера. По последним данным Хукер остановился у Исаака Йоркского, но и этот куда-то пропал. Он съехал из своих комнат в деревне Эшби, и его нет в Йорке. Я отправил людей в Ротервуд, но Лукаса нет и там. Как нет и Седрика, Ательстана и Ровены. Такое ощущение, что все испарились.
– Им бы пришлось проехать через Шервуд, – сказал Бобби. – Ты же не думаешь, что…
– Без шансов, – сказал Финн. – Если бы тут были замешаны наши парни, я бы знал об этом.
Бобби улыбнулся.
– Они тебе действительно нравятся, да?
– Нравятся? Да, пожалуй, так оно и есть. Хорошая банда. Они много вкалывают и славно отдыхают. Чем-то они напоминают мне людей Эрика.
– Эрика?
Финн хмыкнул.
– Эрика Рыжебородого. Самого мерзкого сукина сын, под чьим началом я имел удовольствие служить. Думаешь, это тяжелая переделка? Я скажу тебе, что такое тяжелая переделка. Попробуй выйти в открытое море на драккаре. Семидесяти пяти футов от носа до кормы, около десяти футов шириной, оснащенном нордическим квадратным парусом. Иисусе, эти люди были действительно особенными. Викинги. Величайшие мореплаватели в истории, за исключением разве что полинезийцев. Я вот что тебе скажу, у нас тут буйная и готовая ко всему банда, но они не продержались бы и пяти минут против викингов.
– Знаешь что, Финн? Мне кажется, ты родился слишком поздно.
– Да ладно. Я родился ну прямо вот в самую тютельку. И не променял бы свою жизнь ни на что другое. Ты и я, мы идеальные солдаты. Мы в состоянии драться с кем угодно, в любое время и в любом месте. В нашей игре доступна вся человеческая история. Я расскажу тебе об одном солдате, который мечтал о жизни в наше время и службе в корпусе времени. Парень по фамилии Паттон. Вот он родился поздно, но недостаточно поздно.
– Ты романтик, Финн, – сказал Бобби тихим голосом.
– Да, парень, думаю, я такой.
