Шериф поднял Хукера и отнес его в покои Ирвина. Ирвин сказал ему положить Хукера на кровать и выйти. Сэр Гай повиновался без слов. Пусть отдохнет, подумал Ирвин. Пусть проснется в более приятной обстановке. Надо дать ему принять, что существует альтернатива вонючему подземелью. Ирвин оставил его одного, предварительно позаботившись об активации защитного поля на хроноплате, а также об отсутствии в комнате оружия. Но он допустил серьезную ошибку. Он недооценил решимость Хукера и забыл убрать перчатки, которые остались незамеченными на стуле.
Ирвин стоял над трупом Хукера и проклинал себя.
Мужчина взял одну из перчаток и вытащил гарроту, обмотал проволоку вокруг вделанного в стену крепления факела, а затем вокруг собственной шеи. Это было зрелище, от которого кровь стыла в жилах. Должно быть, он сошел с ума. Ни один здравомыслящий человек никогда бы не совершил такой ужасный поступок. Борясь с тошнотой, Ирвин снял его.
Возможно, еще была возможность обернуть все себе на пользу. Хукер открыл ему личность одного из команды корректировки. Значит, Айвенго был вовсе не Айвенго в этом сценарии.
От был временным агентом по имени Лукас Прист. Он должен был догадаться, когда увидел, что тот вытворяет в рукопашной, но реальный Айвенго и сам был смертоносным в бою. К тому же он ожидал, что команду корректировки внедрят в лагерь норманнов, где у них по меньшей мере будет какая-никакая защита. Он подозревал Де Брейси и Буа-Гильберта, именно по этой причине он нанял Андре де ла Круа и велел ей находиться рядом с ними. Ну хоть в ней-то он был уверен.
Кем же могли быть двое оставшихся? Оставалось только два сигнала от имплантов, что означало, что один из них, скорее всего, мертв, но кто именно? Скорее всего, это был Прист, так как он был в спарке с Хукером, а Хукер, очевидно, попал в переделку, прежде чем оказаться в его руках. Хукер не знал о пропавшем сигнале, Ирвин был в этом уверен. Осталось два сигнала, оба где-то в Шервуде, рассаднике разбойников.
Лучник-бандит расколол стрелу норманна во время турнира в Эшби. Наводящаяся стрела? Конечно, такой выстрел мог произойти и естественным путем, но шансы против этой версии были невероятными. И все же… не было ли в легенде о Робин Гуде истории про… конечно! Что может быть лучше для использования преступников против него, чем внедриться в их среду под видом предводителя? Хотел бы он увидеть этого лучника с близкого расстояния. Это мог быть Локсли. С другой стороны, им легко мог оказаться кто-то другой, а это деяние позже было приписано Локсли. Если уж на то пошло, то это могла быть женщина. Мэриан? Почему бы и нет. Он будет исходить из того, что любой человек, занимающий лидирующее положение среди бандитов, может оказаться временным агентом. Он отправится в прошлое и внимательно понаблюдает за состязанием. Также можно проследить, с кем контактирует Прист.
Они будут действовать с предельной осторожностью, полностью осознавая слабость своей позиции. Ирвин улыбнулся. А почему бы их слегка не встряхнуть?
Хукер уже был мертв. Отлично, надо дать им понять там, в минусовом времени, что он умрет. Сбить их с толку. Если ему удастся избежать разделения времени, то в тот момент он мог бы укрепить свою нынешнюю позицию. Он отправится в прошлое и внимательно понаблюдает за турниром и своей ролью в нем. После того, как он выяснит, какой из павильонов принадлежит Присту, он вернется в текущую точку, возьмет тело Хукера и доставит его им. Ему придется увидеть себя самого, но произведенный на них эффект будет разрушительным. Они поймут, что он знает, по крайней мере, о двух из них, и, скорее всего, о других тоже. Хукер будет вынужден столкнуться с перспективой своей потенциальной кончины. Альтернативой будет парадокс. Обдумывая это, он понял, почему Хукера держался с такой стойкостью. Возможно, он уже сделал то, что планировал, и единственный способ сохранить течение времени – это повторить все сейчас.
У него начала болеть голова. Мигрени становились все более частыми. Эту игру пора заканчивать. Она его изнуряла. От потер голову, пытаясь избавиться от боли. А что если убить принца Иоанна? Сможет ли другой рефери создать разделение течения времени, образовав альтернативный сценарий, в котором его действие будет как-то отменено? Этого он не знал. Он должен захватить трон. Он понимал, что до достижения этой цели он был наиболее уязвим. Другой рефери не захочет прибегнуть к образованию параллельного течения времени. Это было бы опасно. Как только он утвердится в качестве Ричарда, короля Англии, ничто, за исключением серьезного исторического потрясения, его не остановит. Ричард скончался в Шалю, недалеко от Лиможа, и Ирвин не имел намерения соваться в те места. И все же, игра заставляла его чувствовать себя все более неуверенным. Если бы только они не обнаружили его убытие до того, как он смог действовать…
– Боже, когда уже это все закончится, – простонал он, сжав голову. Он посмотрел на труп Хукера. – Скольких из вас они еще пошлют против меня? Сколько еще должно умереть?
Он должен двигаться дальше. Он должен продолжать бороться, не теряя надежды, что какие-то предпринятые им действия приведут к появлению сценария, в котором они не станут отправлять за ним команду. Тем временем, он должен вести осторожную игру. Рано или поздно он одержит победу. Стоящие перед ним вызовы были огромны, но он пошел на это сознательно. Великие люди должны преодолевать великие препятствия.
Ладно, подумал он, пора все довести до кипения. Андре де ла Круа уже была в Торквилстоуне, в позиции для атаки Де Брейси и Буа-Гильберта. Это лишит Иоанна двух его сильнейших союзников. С саксонскими лидерами в его распоряжении, он мог отправить их прямехонько в подземелья Де Брейси. Он потянулся рукой под кровать, предварительно отключив защитное поле хроноплаты с помощью пульта дистанционного управления, открыл кейс и приступил к сборке хроноплаты. Он еще не закончил с Хукером.
Хукеру предстоит оказаться в уникальном положении. В конце концов, скольким людям удавалось узнать о точном способе своей смерти?
Лукас и Хантер материализовались точно в центре лагеря и так близко к Алан-э-Дейлу, что он подпрыгнул на фут тут же отключился.
– Упс, – сказал Хантер. – Это было слишком рядом, не так ли?
Лукас был слишком поглощен рвотой, чтобы ответить. Он все еще был немного слаб, и его желудок плохо отреагировал на хроноплату.
– Сочувствую, – сказал Хантер. – Я бы мог поиграть в наводчика для нашей пересылки, но не хочу использовать технологии, которые могут спугнуть нашего друга. Кое-кто мог заметить, что мы сюда переместились.
– Предположим, что я переместился бы прямо ему на голову, – сказал Лукас, вытирая рот и взглянув на упавшего в обморок менестреля.
– Эй, кто не рискует, тот не пьет шампанского, пилигрим. Постараюсь впредь быть более осторожным.
– Очень на это рассчитываю.
– Не прошло и нескольких секунд, как их окружили веселые парни из леса, посматривавшие на Хантера со смесью благоговения и страха. Скоро сквозь них протолкались Дилейни и Джонсон, сопровождаемые Мэриан. При виде Хантера у Финна отпала челюсть.
