– Какого че…
– Молчать!
Хантер выхватил свой.45 и выстрелил Дилейни под ноги. Финн отпрыгнул с широко распахнутыми глазами.
– Любая наглость будет жестоко пресекаться, – сказал Хантер.
– Ни хрена себе, – сказал Бобби.
Хантер навел на него оружие, и Бобби тут же поднял руки.
– Что тебе от нас нужно? – сказала Мэриан.
Финн и Бобби переглянулись. Они испытал неимоверное облегчение при виде живого Лукаса, но кем, ради всего святого, был этот мужик с пистолетом?
– Некоторые из вас знают этого человека, – произнес Хантер, глядя волком на бандитов. Те явно его боялись. – Это белый рыцарь, сэр Уилфред из Айвенго. Вы дадите ему приют. Вы будете исполнять его приказы, как мои собственные. Вы никому не расскажете, что он здесь находится. Вам известно о последствиях.
Воцарилась мертвая тишина.
– Ты. И ты, – сказал Хантер, указав на Финна и Бобби. – Идите со мной. Он повернулся к Мэриан. – Позаботься, чтобы нас никто не беспокоил. Остальные пусть займутся своими делами.
– Дезертир с хроноплатой, – сказал Финн. – Мужик, а ты вольготно тут устроился.
Хантер улыбнулся.
– Меня устраивает.
– Эти люди явно тебя знают, – сказал Бобби. – Думаю, если бы я был настоящим Робин Гудом, я бы тоже знал о тебе, но как так получилось, что мы даже не слышали, чтобы кто-то о тебе упоминал?
– Страх, – сказал Хантер. – Весьма эффективный сдерживающий фактор. Нетрудно сохранять анонимность в эпоху весьма ограниченной мобильности, но было бы нереально скрыться ото всех. Я вселил страх божий в этих людей, или страх перед дьяволом, если хотите. Я ценю свою частную жизнь, поэтому сказал им, что наложил на себя защитное заклинание. Любого, кто заговорит обо мне вслух, поразит молния, если только он не обратится ко мне лично. И чтобы они не расхолаживались, я периодически напоминаю им о последствиях нарушения этого табу – выношу кого-нибудь из них. Каким-нибудь эффектным способом вроде обезглавливания лазерным лучом или с помощью пирогельной гранаты.
– Думаю, это работает, – тихо сказал Финн.
– Ты хочешь сказать, что просто… убиваешь нескольких их них… случайным образом! – сказал шокированный Бобби.
– Я же говорил вам, они убили моих парней, – сказал Хантер. – Почему меня должны волновать их жизни? К тому же, у меня очень развито чувство самосохранения.
– Кажется, я уже слышал эту фразу раньше, – сказал Финн, посмотрев на Бобби.
– Это работает, – сказал Хантер. – Я всегда слежу за тем, чтобы у акции были свидетели, так что кошмарная история доводится остальным с десятикратным преувеличением. Это напоминает им, что у меня есть магические способности, и я всегда забочусь о том, чтобы меня не видели, поэтому они просто предполагают, что несчастные убиенные, должно быть, говорили обо мне.
– Это безумие, – сказал Бобби.
– Нет, возможно это слегка драконовская мера, но ничего из ряда вон выходящего для этого времени. Я просто пользуюсь аксиомой Кларка. Любая достаточно продвинутая технология покажется магией тем, кто ее не понимает. И, если это задевает твои моральные чувства, то мне пофиг. К тому же, учитывая род твоей деятельности, ты начинаешь придираться к мелочам, согласен?
– Ты уверен, что хочешь этого парня в команде? – спросил Бобби у Лукаса.
Хантер рассмеялся.
– Послушай, пилигрим, если бы не я, ты был бы уже мертв, и ты это знаешь. К тому же, у вас нет выбора. Наш друг Ирвин угрожает мне точно так же, как и вам, самим своим вмешательством в этот период. Если вы собираетесь его остановить, вам пригодится любая помощь.
– Послушайте, споры тут не помогут, – произнес Финн. – Он прав. Ирвин представляет угрозу, и нам надо его нейтрализовать.
– А что вы скажете об угрозе, которую представляет наш новый друг? – сказал Бобби.
– Я не дурак, – сказал Хантер. – Я позаботился о том, чтобы мое присутствие не повлияло на историю. Да, я собираю кое-какие артефакты из будущего. Что из этого? Думаете, кто-нибудь из этих людей знает, что такое автоматический пистолет? Понятно, что нет никакой гарантии, что мое присутствие будет оставаться тайной. И что из этого? Это эпоха суеверий. Что такое еще одна история о колдуне со сверхчеловеческими способностями?
– А если что-то из того, что ты притащил, попадет не в те руки? – сказал Бобби. – Ты об этом подумал?
– Я серьезно сомневаюсь, что это изменит ход истории, – сказал Хантер. – Кроме того, велика вероятность того, что все будет уничтожено. Колдовская атрибутика и все такое. Будут еще вопросы или займемся делом?
– Думаю, это здравое предложение, – сказал Лукас. Для начала, Финн, в какой форме разбойники?
– Ну, отборным подразделением из назвать нельзя, но подсобить смогут. Единственная оставшаяся проблема – вопрос приоритетов.
– В смысле?
– Прямо сейчас их невозможно контролировать, – сказал Финн. – Судя по всему, кто-то видел, как Де Брейси напал на группу Седрика. Ходит слух, что пленников держат в Торквилстоуне. Более того поговаривают, что бандитам заплатили, чтобы они помогли Де Брейси. Такого рода разговоры не сулят нашим людям ничего хорошего. У многих из них есть семьи в окрестных деревнях, и среди них не так уж и мало саксонских патриотов.
– Могут ли подобные слухи иметь под собой основание? – сказал Лукас.
– Возможно, – сказал Финн, – но я в этом сомневаюсь. У нас тут небольшая армия, а по всему лесу разбросано много других банд. Не думаю, что кто-то из людей Локсли принял в этом участие, но дело в том, что к Седрику в этих местах очень хорошо относятся. В трудные времена ты всегда мог рассчитывать на то, что тебя покормят в Ротервуде. И Седрик смотрел сквозь пальцы на охотников на своих землях. Они были его народом. Может, они и преступники, но они – саксонские преступники, и очень гордые при этом. Де Брейси поднял руку на последнего из дома Альфреда. Если бы он хотел начать революцию, у него не было бы способа лучше.
– Об этом узнали все банды разбойников, – сказал Бобби. – Они уже начали прибывать. Они намерены осадить Торквилстоун.
– А они смогут? – сказал Лукас.
Финн пожал плечами.
– Их много. И у них кровь кипит в жилах. Если они выступят на Торквилстоун, их остановит только масштабная силовая акция.
– Восстание саксонцев произошло в этот период, – сказал Бобби. – Не думаю, что мы как-то сможем это остановить. Ирвину это тоже известно. Оно предоставит ему идеальную возможность сделать свой ход.
Хантер кивнул.
– Вполне логично. Там будут рыцари, вернувшиеся из крестовых походов, и они будут верны Ричарду. Думаю, он связался с многими из них, и они будут ждать его приказа выступить. Когда разбойники нападут на Торквилстоун, они отвлекут на себя сильнейших рыцарей Иоанна. Если Ирвин придет им на помощь, то получит саксонскую армию, которая последует за ним против принца Иоанна. Я даже не удивлюсь, если узнаю, что он как-то инициировал захват Седрика.
