– Это в том случае, если ты прав, и плата действительно там, – сказал Финн.
Хантер пожал плечами.
– Есть идея получше?
– Нет. Окей. Перемещай меня.
– Удачи.
Финн исчез.
Ирвин ехал в арьергарде строя, его найстиловый доспех потерял свой изначальный черный цвет после нанесения слоя зеленого лака. Впереди, в авангарде, красовался шериф в убранстве с тремя львами Ричарда Плантагенета. Некоторые из рыцарей носили нелакированные доспехи, другие, владевшие землями, предпочитали цвета, под которыми они были известны. Ирвин не сомневался, что если временные агенты нанесут удар, то они первым делом нападут на сэра Гая. Он должен быть начеку, в полной боевой готовности. Как только он их вычислит, можно будет перейти к нейтрализации. Он не выпускал из руки пульт дистанционного управления. Когда они приблизились к месту боя, из рядов разбойников внезапно донесся дробный грохот, и сэр Гай и два рыцаря по его бокам сразу же рухнули на землю. Сцена застала Ирвина врасплох. Строй был сломан, как только очередь прошила трех рыцарей. Еще трое были убиты прежде, чем Ирвин заметил стрелка.
Его было сложно не заметить. Он стоял в стороне от остальных и вел огонь из пистолета-пулемета. Из пистолета-пулемета! Невероятно! Должно быть, они полностью отчаялись. Разбойники вокруг стрелка в панике поголовно бросились от него, унося ноги от шума и разрушения, которых они никогда не смогут понять. Пока он смотрел, людей продолжало выкашивать перед ним – мужик продолжал раздавать короткие, четкие очереди, и тут пули начали попадать в него. Все произошло так быстро, что у Ирвина почти не было времени на обдумывание. Он сильно ударился о землю, сделал вдох и с трудом встал на ноги, с благодарностью сознавая, что все еще держит пульт в руке.
– Бинго, – сказал Бобби, бросая автомат Лукасу, который подбежал и остановился рядом с ним. – Зеленый рыцарь! Прикрой меня!
Он наложил стрелу и натянул лук.
– Игра закончена, – сказал Бобби.
Поднимаясь на ноги, Ирвин нажал кнопку на пульте и перенесся в Ноттингем. Он появился в своих покоях в замке. Временные агенты были отчаянными парнями, и они применили отчаянную тактику. Что ж, игра все еще не была закончена. У него все еще была хроноплата, которая позволит ему их поиметь, несмотря на превосходящую огневую мощь. Он все еще может их переиграть. Он быстро внес необходимые поправки, и отправился обратно на поле боя, в другое место, за несколько секунд до того, как сбежал в Ноттингем.
Бобби натянул лук и прицелился в зеленого рыцаря, но стоило ему выпустить стрелу, как Ирвин исчез. В следующее мгновение Ирвин появился у него за спиной. В тот самый момент, когда Бобби сделал выстрел по исчезающему Ирвину, появившийся за его спиной Ирвин вонзил в него кинжал.
– Бобби! – закричал Лукас. Он развернул автомат и выстрелил, но Ирвина уже там не было. Мгновенно осознав ошибку, Лукас крутнулся, и у него едва хватило времени, чтобы метнуться в сторону, уходя от меча Ирвина, описавшего яростную вертикальную дугу. Меч едва его не задел.
Внезапно Лукас оказался на земле у ног Хантера. Хантер выдернул его, использовав пульт.
– Сукин сын играет в кошки-мышки, – сказал Хантер.
– У меня все еще есть пушка, дай мне гранаты, – сказал Лукас.
– Забудь о ней, мужик. Ты же не хочешь наполнить воздух пулями, ведь возможно тебе придется перенестись прямо в них. Мы просто сейчас сами поиграем в ту же игру. Других вариантов нет.
– У меня нет доспеха! – сказал Лукас.
– У меня есть кольчуга и полудоспех. Не из найстила, но ничего лучше у меня нет. Надень ее и возвращайся туда.
– Это безумие!
– Расскажи мне об этом. Есть только два варианта покончить с этим. Один из вас умирает, или Финн находит хроноплату. Лучше скрести пальцы, пилигрим.
Он отправил Лукаса на место, в точку перед самым его отступлением.
В тот самый момент, когда Ирвин опускал меч на Лукаса, Лукас появился у него за спиной. Прежде чем Лукас смог нанести удар, другой Ирвин возник позади него, и Лукас ощутил мгновенный шок, когда меч Ирвина скользнул по нему в то мгновение, когда его опять телепортировали. У Ирвина было преимущество – его доспех был практически непробиваем. Лукас компенсировал это тем, что ему не нужно было самому управлять перемещениями. Этим занимался Хантер. Единственное, о чем он должен был беспокоиться, так это о том, чтобы Хантер не расслабился. События начали резко ускоряться. Не было ни малейшего шанса воспользоваться оружием, которое предоставил Хантер. Тот оказался прав. В ситуации с множественным наслоением времени последнее, чего можно было желать, так это наполнить воздух пулями, прорезающими пространство, в которое мы можешь переместиться. Учитывая скорость, с которой велся бой, холодное оружие оказалось единственным подходящим.
Наблюдавшим за ними разбойникам и защитникам замка казалось, что мир сошел с ума. В одно мгновение один рыцарь сражался с другим. В следующее два рыцаря вели бой с двумя. Три с тремя. Четыре против четверых.
Оба противника использовали ПДУ, чтобы снова и снова возвращаться к своим хроноплатам, где будут выполнены быстрые вычисления и перекалибровки, пока они пытались перевести дыхание. После этого они отправлялись назад, материализуясь на поле боя в их собственном непосредственном прошлом за секунды или минуты до того, как они его покинули. Давление от постоянного временного наслоения было немыслимым. Одна ошибка в вычислениях, один промах в концентрации, и все будет кончено. По мере развития цикла те, кто оказался вне временных наслоений, столкнулись с головокружительной реальностью. Наблюдаемые ими события происходили со значительно большей скоростью, чем для непосредственных участников боя. В какой-то момент неожиданно появились десятки зеленых рыцарей и десятки Айвенго, лупящих друг по другу, новые возникали в то время, как другие исчезали, словно их никогда и не было.
Многие из тех, кто стал свидетелем феномена, застыли на месте, завороженные невозможностью того, с чем они столкнулись. Несколько были убиты, пока стояли с разинутыми ртами. Это была жуткая картина: два наслоившихся рыцаря, изо всех сил атакующих друг друга, остальные вокруг них – либо сражающиеся и ничего не видящие вокруг, либо просто застывшие с оружием в руках, будучи не в состоянии понять, что происходит. Многие просто побросали оружие и убежали.
Финн материализовался на подворье Ноттингемского замка. У него была пара секунд, прежде чем все обратили на него внимание. Когда это произошло, он уже успел оценить обстановку и был в движении, стреляя на бегу. Он не хотел рисковать. Его оружие давало ему сокрушительное превосходство, но найдись один лучник, не поддавшийся панике, и он бы просто пополнил статистику. К счастью, большинство из них поддалось панике. Им было неведомы огнестрельное оружие и свинцовые пули, летящие слишком быстро, чтобы их можно было увидеть. Некоторые из стражников замерли на стенах и с неверием смотрели, как тела их товарищей буквально разваливались на части у них на глазах. Те, кто остался в живых после первых очередей, закричали от ужаса и бросились прочь. К этому моменту Финн выбрал цель и швырнул одну из пирогельных гранат. Но подворье творился сущий хаос, наполненный звуками стрельбы из пистолета-пулемета и людьми, кричащими в агонии и убегающими от кошмара, которого они не понимали. Те, кто выжил после взрыва пирогельной гранаты, но находился достаточно близко, чтобы ощутить его мощь, были охвачены пламенем и сгорели за считаные секунды. Ходячие трупы в ореоле огня, обугленные и хрустящие, как шлак, с выжжеными голосовыми связками, так что кричать уже не было возможности, они делали несколько запинающихся шагов и оседали кучками пепла на землю.
