«Я делал много безумных поступков в жизни, – подумал Робин, – но этот вполне претендует на звание самого безумного». Нет смысла доставать респиратор – его все равно вырвет силой потока.
Робин прыгнул.
Пока он был в воздухе, висящие над каждым из туннелей экраны зажглись. Робин успел заметить два из них.
ШАГ ВПЕРЕД
Тим вошел в воду и его мгновенно закрутило в воронке. Было холодно, настолько, что сердце пропустило удар в момент контакта с водой. Он не мог бороться с потоком, но он должен был узнать, что означают эти слова. Для Загадочника его подсказки были всем. Робин не сомневался, что если не прочтет эти слова, то с большей долей вероятности умрет.
Водоворот увлекал его к центру, и Робин постарался извернуться так, чтобы вынырнуть на поверхность еще один раз прежде, чем его утянет в слив. Плащ обвился вокруг тела и разок едва не закрутил ему голову, но тут, оказавшись уже возле стенки туннеля, Робин заметил восходящий поток и устремился в него. Голова ненадолго выскочила на поверхность. Робин кружился очень быстро, так быстро, что он даже не мог понять, в каком порядке идут слова, отпечатывающиеся сейчас в его памяти.
НАЗАД ШАГ ВПЕРЕД ШАГА ОДИН ДВА ШАГ НАЗАД ВПЕРЕД ДВА ОДИН ШАГА ШАГ НАЗАД ВПЕРЕД ШАГ ДВА НАЗАД ШАГА ОДИН.
Затем воронка сомкнулись над ним, и Робин штопором ушел в слив. От давления в ушах щелкнуло, и он буквально услышал, как застонала его голова, когда сжались пазухи. Робин задержал дыхание и постарался держать ноги прямо, а руки прижать к груди.
Казалось, будто он закован в лед. Желание вдохнуть было практически неодолимым, но Робин продолжал держаться, даже когда он дважды за короткое время ударился о стену. Во второй раз он почувствовал резкую боль в ноге.
«Арргх», – подумал он, но сохранил рот на замке.
Мгновением спустя он перешел в свободное падение, и прежде чем успел среагировать, Робин уже приземлился в глубоком бассейне. Вода вытекала в следующую камеру, но здесь сток был гораздо меньше. Без водоворота тяга была явно слабее – должно быть, при строительстве этого места никто не брал в учет опцию, при которой все шесть отверстий включатся одновременно.
В помещении царила кромешная тьма.
Робин вынырнул на поверхность и отплыл от того места, куда сверху падал поток воды. Он нащупал во тьме стену, ухватился за что-то и поплыл дальше, на ходу пытаясь перевести дыхание.
Пальцы и ступни уже начинали неметь. Скоро его накроет переохлаждение, а еще прежде, чем это случится, его разум помутнеет. Настоящий ребус заключался не в том, как плыть, а в том, чтобы сохранить тепло достаточно долго, чтобы он успел обдумать то, что увидел наверху.
Слова смешивались в голове так быстро, что он не мог сказать, какое из них повторилось дважды. Нет, они не могли повторяться. Там было шесть экранов, и Робин знал, что видел шесть слов. Решение сложилось.
«Один шаг вперед, два шага назад».
Вода продолжала подниматься. Он не мог разглядеть, был ли здесь выход. Затем, постепенно, звучание воды начало меняться…
Вот оно. Он сделал шаг вперед, когда прыгнул с мостика. Единственный способ выбраться отсюда было сделать два шага назад. Что-то ударило его по ноге, и он осознал, что это, должно быть, частица мостика. Робин поплыл к дальней стене палаты, слыша приглушенные стуки, с которым другие обломки бились о слив по пути сюда. Выставив вверх руку, Робин обнаружил, что может дотянуться до потолка. Скоро эта камера заполнится.
Когда это случится, вода больше не сможет стекать сюда, она начнет скапливаться наверху. Тогда-то и придет время сделать два шага назад… если он сможет так надолго задержать дыхание и не отключиться от холода. Вот теперь Робин потянулся к респиратору, и вот тут-то Тим и обнаружил, что тот сорвало потоком.
«Проклятье».
Робин быстро задышал, пытаясь максимально насытить кровь кислородом до того, как вода достигнет потолка. Параллельно он пробирался вдоль стены камеры до тех пор, пока не почувствовал стекающую вниз воду – но не давая потоку увлечь себя вниз. Верхушка его капюшона коснулась потолка. Робин продолжил дышать. Журчание воды в замкнутом пространстве становилось все громче. Вода дошла ему до рта, и Робин закинул голову назад, продолжая жадно вдыхать воздух. Каждый глоток кислорода имел значение. Вода достигла его носа.
Робин сделал последний глубокий вдох и нырнул. Вода коснулась потолка и вытеснила из камеры последние сантиметры воздуха. Все звуки внезапно притихли, вместе с кромешной темнотой это порядком дезориентировало. Робин поплыл вдоль стены, пытаясь нащупать сливное отверстие. Он не мог позволить себе проплыть мимо. Тим хлопал по стене, а затем услышал эхо. Это было отверстие сливной трубы.
Робин сложился и заплыл внутрь, затем принялся отталкиваться ногами и подтягиваться руками, пальцы находили крошечные выбоины внутри трубы. По пути вниз он двигался настолько быстро, что даже не заметил, какой длины эта самая труба. Парадоксально, Робин полагался на неприязнь Загадочника к воле случая. Нигма не стал бы конструировать ловушку, из которой нельзя сбежать. Он припасет это для большого финала, за которым будут наблюдать люди.
«Господи, надеюсь, таков его план», – воодушевленно подумал он.
Кажется, Робин закладывал слишком много веры в помешанного на убийствах маньяка. Но прямо сейчас у него не было ничего, кроме веры. Веры в свою способность удержать дыхание, веры в то, что обломки мостика не перегородили туннель, веры в то, что цистерна не заполнилась до потолка…
Веры в Загадочника. Он нуждался в Загадочнике, и когда холод начал затуманивать ему разум, Робин подумал, что и Бэтмен нуждается в Джокере.
Затем он выбрался из сливной трубы и оказался в открытой воде. Теперь, когда цистерна почти заполнилась, водоворот практически затих.
Робин оттолкнулся ногами и поплыл наверх. Легкие горели, сердце бешено стучалось о грудную клетку. Взглянув наверх, он увидел колеблющиеся огоньки, расставленные вдоль потолка цистерны. Робин не чувствовал ног, но продолжал приказывать им двигаться.
Тим настолько погрузился в свои мысли, что поначалу даже не заметил, как его голова вынырнула на поверхность. Но затем его разум осознал изменившиеся звуки вокруг, и он хрипло выдохнул, что эхом разнеслось в том немногом количестве воздуха, которое еще оставалось в контейнере. Робин так устал, что намокший плащ едва не увлек его обратно на дно, но юноша рванул к стене и ударился головой о стойку мостика, пережившую водоворот.
Сколько он уже провел в воде? Три минуты? Четыре? Силы стремительно покидали его. Где тут дверь? Ухватившись за стойку, Робин огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться.
В тусклом свете ламп Тим заметил, что вода несколько спала, обнажив разрушенные обломки мостика и дверь, через которую он сюда вошел. Робин выбрался из воды и осторожно добрался до двери. Ощущение обжигающего холода спало, но его тело все еще было онемевшим. Протянувшись от ближайшего уцелевшего участка мостика, он едва смог дотянуться до рукоятки.
