– Ты собираешься сказать мне, что означает «ДШ»? – с легким раздражением в голосе спросил Гордон, – потому что, судя по твоему тону, ты знаешь, что это.
– Не знаю, но подозреваю, – поправил его Бэтмен. – Я дам вам знать, как только что-нибудь проясню. Скоро поговорим. – Он оборвал вызов и направил бэтмобиль к зданию контроля за наводнениями. Часть здания сгорела во время последней отчаянной попытки Хьюго Стрейнджа удержать власть, но основное офисное пространство не пострадало.
Дверь распахнулась, и Бэтмен выскочил наружу. К тому моменту, как она захлопнулась с пневматическим шипением, Темный рыцарь уже вбежал в помещение. На осторожность времени не было. Быстро проходя через офисные пространства по направлению к центру здания, он следовал по знакам, указывающим, где находится комната управления. Дверь была заперта.
Отойдя назад, Бэтмен нанес взрывчатый гель на дверную ручку и петли. Затем он сделал еще один шаг назад и сдетонировал гель. Маленький взрыв распахнул дверь, хлопнувшую о внутреннюю стену. Бэтмен шагнул сквозь древний проем и оказался на стальной решетчатой платформе, соединенной с комнатой управления небольшой лестницей.
В помещении было темно, горели лишь лампы аварийного освещения, работающие от находящегося здесь же генератора. Бэтмен перемахнул через перила и подошел к стоящему у основания лестницы пульту управления. Справа и слева зал тонул в тенях. Тишину нарушал лишь тихий гул невидимого генератора… да справа журчала бегущая вода. С той же стороны лениво выплывали облака пара.
Некоторые индикаторы и приборы на пульте управления горели ровным светом, и когда глаза Бэтмена привыкли к тусклому освещению, он увидел, что определенные части пульта управления раскрашены в зеленый. Отлично. Здесь побывал Загадочник. Теперь оставалось лишь разгадать загадку, спрятанную внутри панели управления.
– Маленькая птичка напела мне, что ты можешь заскочить, – из клубящихся теней слева от Темного рыцаря донесся рокочущий голос.
Бэтмен крутанулся и увидел, как из темноты вырастает гигантская человекообразная фигура, с деформированной головой и блестящей в резком аварийном освещении кожей. Примерно в тот же миг ему в ноздри ударила вонь – запах гниющего мяса и мерзкий, зловонный аромат канализационных отбросов. Убийца Крок. Вот и еще одна часть плана Загадочника встала на свое место.
– Какой сюрприз, – произнес Бэтмен.
– Сюрпризы не в моем стиле, – возразил Крок.
– Но они точно в стиле Загадочника, не находишь?
– Этого парня? – прорычал Крок, – когда я в следующий раз его увижу, я съем его лицо заживо, чтобы он полностью успел это прочувствовать.
«Любопытно», – подумал Бэтмен. Он кружил вокруг своего противника, ожидая, когда тот сделает первый ход. На вежливую беседу не было времени – Робин бы не дожил до ее конца. Но торопить Убийцу Крока – это все равно, что напрашиваться на кровавую смерть.
– А кто же тогда? – спросил Темный рыцарь.
Рот Крока растворился в зловещей ухмылке, обнажая десятки зубов. Бэтмен даже заметил провал, откуда совсем недавно вырвали зуб.
– Я не буду рассказывать о своих связях, – заявил Крок.
– Давай будем реалистами, – возразил Бэтмен, – у тебя вообще нет никаких связей.
Тогда-то Крок на него и набросился.
Бэтмен заранее просчитал все возможные варианты развития событий и остановился на лобовой атаке – Крок никогда не умел сдерживаться слишком долго. Жажда крови затмевала ему любые попытки к логическому мышлению. Поэтому теперь, когда драка действительно началась, Бэтмен был готов.
Темный рыцарь взмыл вверх, сделал сальто в воздухе и обеими ногами приземлился на плоской макушке Крока.
От силы удара у Бэтмена содрогнулись все кости пониже поясницы, но и Крок рухнул на колени. Монстр попытался отмахнуться от противника лапищей, но Бэтмен легко увернулся от удара, отскочив в сторону. Затем Темный рыцарь поймал лапу Крока в захват, уперся ногами в спину противника и впечатал его головой в одну из стальных балок, поддерживающих лестницу.
Балка треснула, и вся лестница осела вниз. Бэтмен отскочил назад прежде, чем он по инерции успел вписаться головой в каркас, но ради этого ему пришлось отпустить руку Крока. Темный рыцарь отскочил еще дальше, а Крок поднялся на ноги и вырвал из креплений всю лестницу, вместе с верхней площадкой. Треск выдираемых заклепок и разрываемых швов звучал подобно шквальному огню. Балки лестницы повисли с плечей Крока, и монстр с ревом поднял всю конструкцию.
Бэтмен напрягся, готовый припасть к земле. Он ожидал, что Убийца Крок бросится на него, размахивая лестницей словно дубиной, но это была ошибка. Подняв лестницу обеими руками над головой, Крок швырнул ее в противника. Бэтмену едва хватило времени пригнуть голову и принять удар плечами вместо лица. Левая рука онемела, силой удара его сшибло с ног, и Темный рыцарь приземлился в мешанине из сломанных балок и гнутых листов стальной решетки.
Помогая себе одной рукой, Бэтмен попытался выбраться из-под обломков лестницы, но ему не хватило времени увернуться от следующей атаки Крока. Подпрыгнув в воздух, монстр обеими ногами приземлился на решетку. Бэтмена вдавило в пол.
– Любишь топтаться? – взревел Крок. – Я тоже могу потоптаться.
Спрятав здоровую руку под собой, Бэтмен сдвинулся вправо, и огромная груда металла потеряла равновесие. Чудище пошатнулось и, не удержавшись на ногах, врезалось в край пульта управления, одновременно оттолкнув остатки лестницы через весь пол.
Бэтмен сбросил с себя обломки лестницы и выбрался на свободу. К пальцам левой руки начала потихоньку возвращаться чувствительность, и это радовало. Вторая рука ему еще понадобится.
Казалось, пульт управления не пострадал от падения Крока. Хорошо. Бэтмен не хотел повредить его во время драки, поэтому побежал в дальний конец комнаты управления, подальше от того места, откуда появился Крок. Здесь на его пути выросли перила, за которыми скрывался трехметровый спуск к четырем трубам, каждая примерно полтора метра в диаметре. Одна из труб треснула, и из пробоины на пол лился достаточно ровный поток воды.
С потолка свисала толстая связка кабелей, некоторые из них тянулись к пульту управления, а другие – к трансформаторной будке с узнаваемым предупреждающим знаком – человечком, отшатывающимся от молнии. Если генератор все еще работал…
– Некуда бежать, Бэтмен, – прорычал за его спиной Убийца Крок.
Бэтмен повернулся.
– Тоже самое я хотел сказать тебе, – произнес он.
Крок снова бросился на него, и на этот раз Бэтмен и не думал уворачиваться. Потянувшись рукой в изолированной перчатке, он вырвал один из кабелей из установленной на полу распределительной коробки. С оборванного края кабеля вырвался поток искр, и часть аварийного освещения погасла… но не вся, да и огоньки на пульте управления все еще горели.
Крок попытался затормозить, но было уже слишком поздно. Бэтмен отскочил назад и в сторону, после запрыгнул на перила. Он выставил искрящий конец кабеля на расстояние вытянутой руки и ткнул его в грудь монстру, когда Крок врезался в него, сшиб с перил, и они оба рухнули к трубам внизу. Ослепительная вспышка света вырвалась из конца кабеля, и тысячи вольт электричества пронзили тело Крока. Пока они падали, Бэтмен не убирал руку с кабелем от груди противника, костюм защищал его от удара током. Крок взревел, попытался что-то сказать, но мускулы в его челюсти свело настолько сильно, что из пасти вырвалось лишь долгое «ох-ох-ох-ох». Стон оборвался, когда они оба врезались в одну из труб и соскользнули вниз, в огромную лужу, образовавшуюся под прорывом. Когда они приземлились на пол, кабель вырвался из руки Бэтмена. Его искрящий конец повис где-то на середине пути между верхним этажом и поверхностью лужи.
