Убийца Крок неподвижно лежал в воде лицом вниз. Несмотря на его громадные размеры, Бэтмен смог перевернуть противника на спину, чтобы тот мог увидеть кабель, когда очухается. Темный рыцарь потянулся и опустил кабель пониже. Несколько металлических креплений оторвались с хлопками и с лязгом упали на бетонный пол.
Долго ждать не пришлось.
Веки Крока дрогнули, а руки сжались в кулаки.
– Спокойнее, – предостерег его Бэтмен. Он стоял над телом Крока, держа в руке кабель.
Крок не шевельнулся. Его жестокие рептильи глаза сверлили Бэтмена.
– Предлагаю тебе сделку, – сказал Бэтмен, – расскажешь мне то, что хочу знать, и я позволю тебе уползти обратно в канализацию, и мы с тобой забудем о нашем маленьком танце здесь.
Крок прищурился.
– Темный рыцарь позволит плохому парню уйти? – По его лицу скользнула тень улыбки, больше похожей на оскал. – У тебя что, есть какие-то более насущные дела?
Бэтмен наклонился поближе, стараясь не обращать внимания на воняющий гнилым мясом запах из пасти Крока.
– Мне нужно тебя уговаривать? – прорычал он, опуская искрящий кабель еще ниже.
– Да расслабься уже, – ответил Крок, – получишь ты свою сделку.
– Как ты потерял зуб? – спросил Бэтмен. – Я нашел его в банковском хранилище.
Крок сначала удивился, затем на его лице снова появился оскал.
– Меня отыскал Безумный Шляпник и спросил, может ли он получить мой зуб. Я думал спросить его, зачем ему он понадобился, но ты когда-нибудь пытался добиться от него четкого ответа?
«Логично», – подумал Бэтмен.
– Так что, ты просто позволил ему вырвать тебе зуб?
– Не велика потеря, – ответил Крок. Он улыбнулся и просунул язык в проем между зубами. – У меня полно зубов. Да и деньги были неплохими.
Всегда все сводится к деньгам. Бэтмен задумался, как бы сложилась его жизнь, если бы ему все время приходилось волноваться о деньгах. А еще ему было интересно узнать, на что тратит деньги такой монстр как Убийца Крок.
– А кто та маленькая птичка, напевшая тебе, что я буду здесь?
– А, она. Ну, ты ее знаешь. Маленькая подружка Джокера, как там ее зовут.
– Харли Квинн.
– Точно. Она. Я много безумцев повидал в этом городе, но она занимает прям место на верху списка.
Бэтмен обдумал услышанное. Харли Квинн была влюблена в Джокера и бесспорно винила его в смерти своего возлюбленного. К тому же, Убийца Крок был прав. Она и прежде-то была не в ладах с собственной головой, а уж мысли о том, что она беременна, посетившие ее прямо перед смертью Джокера, должны были и вовсе вывести ее из равновесия. Бэтмен мог только представить себе, на что была бы похожа жизнь ребенка Джокера и Харли Квинн. Темный рыцарь был рад, что беременность оказалась ложной, пусть даже шок от осознания этого факта и помог превратить Квинн в одну из союзниц Загадочника.
– Это все? – прогрохотал Крок. – Ты сказал, что мы заключили сделку?
Бэтмен позволил ему подняться на ноги и отошел назад. Он намеревался сдержать слово, тем более, что продолжение драки займет у него гораздо больше времени, чем он мог позволить себе потратить. А исход этой битвы будет неясен.
– Иди, – сказал он.
Бэтмен засунул руку в пояс и вытащил зуб, который он прихватил на случай, если Крок проявит к нему сентиментальную привязанность. Никогда нельзя предугадать, какая деталь окажется важной или же и вовсе подарит преимущество в переговорах.
– Нее, – отмахнулся Крок, принимая вертикальное положение. Пошатываясь, он скрылся в тенях и, не оглядываясь, направился в ту сторону, откуда появился. – Оставь себе. Сделаешь рождественское украшение или еще что. Мне все равно. Я себе еще отращу.
Бэтмен не ответил. Но зуб спрятал обратно в один из кармашков на поясе.
– Эй, Бэтмен, – донесся из темноты голос Крока, – а этот запашок по-прежнему при тебе. Я не ожидал, что ты проживешь так долго.
Темному рыцарю потребовалось какое-то время, чтобы понять, о чем говорит Крок. Затем он вспомнил, как они столкнулись на сталелитейном заводе, вскоре после того, как Бэтмен в первый раз сразился с Ра’с аль Гулом.
– Я чую на тебе смерть, – сказал Крок.
По всей видимости, он все еще чуял ее. Или же просто хотел немного поиздеваться над психикой Бэтмена.
Однако обычно Убийца Крок не прибегал к подобным ухищрениям. А если он говорил всерьез, что за запашок он имел в виду?
– Приму к сведению, учитывая, какая вонь исходит от тебя, – ответил он вслух.
Крок только усмехнулся, звук напоминал перетираемые в пыль камни. Мгновением спустя он скрылся из виду, и Бэтмен снова остался один.
«Запашок смерти, – подумал он, – можно подумать, что Убийца Крок чует, как призрак Джокера все еще довлеет над всем».
Не желая дальше углубляться в метафизику, Бэтмен выкинул эту мысль из головы. У него были и более насущные дела.
В частности, спасение жизни Робина. Убедившись, что Крок действительно ушел, Бэтмен забрался обратно на основной этаж комнаты и снова обратил внимание на пульт управления.
– Робин, – произнес он, коснувшись клавиши вызова на перчатке.
– Вот ты где, – ответил Робин, – надеюсь, ты не слишком спешил.
– Я столкнулся с Убийцей Кроком. Сколько времени у тебя осталось?
– Не слишком много, – ответил Робин, с ноткой паники в голосе.
– А если более точно?
– Вода поднимается со скоростью примерно пять сантиметров в минуту. Моя голова касается потолка, а вода доходит мне до подбородка. Сколько, получается, у меня осталось, минуты четыре? Достаточно точно?
– Да, – Бэтмен осмотрел пульт управления. Загадочник должен был оставить какой-то знак, указание, что им следует делать дальше.
– Он хотел забрать свой зуб обратно?
– Нет, кажется, ему не было до него дела, – ответил Бэтмен.
– Еще бы. У него их и так навалом.
– Примерно это он и сказал. – Темный рыцарь задумался, затем добавил. – Расскажи мне в точности, что ты видишь.
Робин начал описывать цистерну и то, что он успел разглядеть. Бэтмен внимательнее присмотрелся к тем датчикам на панели управления, которые были выкрашены в ярко-зеленую краску.
Наконец, он увидел то, что искал. Каждый из датчиков измерял силу потока, в кубических метрах в секунду – м3/с – в огромном лабиринте труб, проложенных через и вокруг центра контроля за наводнениями. На некоторых из датчиков «м» или «м3» были заменены на знаки вопроса. Если более точно, то на шести датчиках. Только один знак вопроса был вертикальным, остальные были расположены под определенными углами.
