Что делает Бэтмен, борется с преступностью, или приносит ее с собой? Пока он отсутствовал, у нас было время тишины и спокойствия. С тем же успехом мы можем утверждать, что вся эта история, вся карьера Бэтмена – это подстава, обман… прямо как та ситуация, в которой он «спас мне жизнь».
Мой сайт, «Доклад Райдера», вы можете следить за его обновлениями в соцсетях, ссылки на которые вы сейчас видите на экране, а если вы слушаете меня по радио, переходите на RyderReport точка com и следите там за всеми последними новостями. Хотите узнать, что новенького у Загадочника? Дэдшота? Мистера Фриза? У нас есть все, и мы также пристально следим за нашим героем в черном, за самим Бэтменом.
«Доклад Райдера» будет каждую минуту следить за развитием этой истории. Я могу делать всего одну передачу в день, но Интернет никогда не спит, в точности как и неустанная команда расследователей сайта «Доклад Райдера».
Мы скоро вернемся.
17
Когда Робин повесил трубку, Бэтмен услышал тихий щелчок. На заднем плане кричала женщина, и этот голос действовал на нервы словно тысяча ногтей, скребущих по школьной доске – это было похоже на Харли Квинн, а это вряд ли было хорошей новостью.
Бэтмен машинально начал снова набирать Робина, но остановился. Если Тим прервал звонок, значит, он считал, что ему нужно сфокусироваться. Повторный звонок не поможет Робину, зато легко может его убить. Бэтмен лучше потратит свое время, если выяснит, как найти Безумного Шляпника.
Четыре сорок четыре. Гусеница. Семейный портрет. Подсвечники. Бэтмен жонглировал различными предметами у себя в голове, надеясь, что они сложатся в узнаваемую закономерность того или иного рода. Но если закономерность и была, она продолжала ускользать от его понимания.
«Хролл Джем».
В драгоценных камнях не было ничего необычного – это отлично сочеталось с историей напольных часов, некоторые из которых производились такими компаниями как «Тиффани Энд Компани» и «Бэйли Бэнкс Энд Биддл». Но «Хролл»…
«Минуточку». Он искал Безумного Шляпника. Льюис Кэрролл создал этого персонажа, исходя из викторианского стереотипа, поскольку многие галантерейщики
[4] заболевали или даже сходили с ума из-за химикатов, использовавшихся при производстве шляп. Основным виновником была ртуть в виде нитрата ртути, применявшегося для ускорения процесса валяния. Опасности применения ртути стали понятны еще в семнадцатом столетии, и выражение «Безумен словно шляпник» появилось не шибко позже.
На самом деле, американские шляпники пользовались ртутью до самой Второй мировой войны, когда та понадобилась для детонаторов. Основные симптомы включали в себя эмоциональную нестабильность, патологическую скромность и физические треморы. Из всего этого Безумный Шляпник Готэма больше всего специализировался на нестабильности. Бэтмен остановился, прежде чем ход его мыслей не увел слишком далеко от цели. Его разум порой уносило прочь, когда он был близок к интуитивному прозрению. И хотя он не стал рассказывать об этом Альфреду или Робину, в последнее время его разум уносило прочь без каких-либо видимых причин. Ртуть… химическое обозначение ртути в периодической таблице было Hg. Те же буквы, что в начале названия производителя часов – «Hroll Gem». Но что будет, если убрать буквы H и g? Что останется?
«ROLL EM.»
«Roll ’Em.» Казино.
Вот где Бэтмен найдет Безумного Шляпника.
Робин сделал два шага по направлению к Харли Квинн, прежде чем она остановила его, взмахнув топором с двойным лезвием – существенным отличием от кастомизированной бейсбольной биты, которую она обычно таскала при себе.
– Не спеши заходить, – сказала она, помахав пальцем свободной руки, – я могу перевозбудиться и уронить топор, и тогда, – она громко захихикала, – отрубить ей голову!
Робин остановился.
Вики Вэйл смотрела на него.
– Знаешь, – произнесла она, – я много на что шла ради эксклюзива, но впервые мне угрожают обез-главливанием.
Несмотря на серьезность ситуации, ее голос оставался твердым.
– Разве она не прелесть? – поинтересовалась Квинн. – Я собираюсь оттяпать ей голову, а она остается спокойной как удав. – Она наклонилась вперед, все еще держа в вытянутой руке топор и напоминая Робину, насколько она физически сильна. Об этом было легко позабыть, купившись на ее манеру общения, состоящую из флирта и шутовства. – Знаешь, Вики, а тебе не занимать отваги! Не удивительно, что ты не смогла устоять перед этой маленькой наводкой, что привела тебя в большой, плохой и страшный Аркхем-сити.
Квинн подняла взгляд на Робина.
– Положи свою зубочистку, – велела она, – она меня нервирует. Когда я нервничаю, у меня потеют руки, и тогда из них то и дело выскальзывают вещи наподобие топоров.
– Ты же в перчатках, – заметил Робин.
На какое-то мгновение ее маска треснула, и под ней он увидел холодную ярость. Но затем маска вернулась на свое место, и Харли Квинн снова смеялась и хохотала.
– Так буквально, – воскликнула она, – но мы с тобой не в буквальной комнате. Это безумная комната! Здесь может случиться что угодно.
– Тогда давай начнем сначала, – предложил Робин.
– Хорошо… привет! – Жизнерадостно воскликнула Харли, по-прежнему держа топор на месте. Затем она посерьезнела. – Знаю, знаю, не волнуйся… Ты думаешь, что я по-прежнему зла из-за того, что мой сладкий заболел… но это не твоя вина. Я знаю, что это сделал не ты. Это сделал Бэтмен. И поэтому-то ты и должен умереть.
– Что-то я тебя не понимаю, – ответил Робин, хотя он прекрасно понимал ход ее мыслей. Ему нужно было выиграть немного времени.
– Бэтмен отнял у меня моего Мистера Джея, – пояснила Квинн. – Мы собирались завести… с-с-семью. – Харли потребовалось мгновение, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями. – Но теперь этому никогда не бывать. В точности как и ты никогда не выберешься отсюда живым, и вот тогда… вот тогда Бэтмен узнает, каково это, терять того, кого ты любишь.
– Он и так это знает, – ответил Робин.
Харли наклонила голову и ухмыльнулась.
– Расскажи мне еще.
– Нет.
Она надулась, а затем широко улыбнулась.
– О, это секрет? Я люблю секреты.
– Как и я, – включилась в разговор Вики. – Харли, скажи, а вы с Джокером были…
– Да, да, мы были, – Квинн всхлипнула. – Это должно было быть прекрасно. Мы собирались провести вместе целую вечность. Да, он временами бывал груб, типа того, но он никогда не хотел быть со мной грубым по-настоящему. Он любил меня. Ребенок, маленький, прыгающий комок счастья, вот что его успокоило бы. Затем мы стали бы Первой семьей Готэма… вот только… он заболел.
