– Загадочник делает это, потому что хочет стать новым Джокером. Он хочет заправлять всей лавочкой. И единственный способ добиться этого – это показать всем, что он способен справиться и с тобой, и с Робином, и с Гордоном. Что он способен заставить вас постоянно танцевать под его дудочку. Прямо как Джокер.
На лице Дэдшота проступило искреннее разочарование.
– Я-то думал, что ты и сам уже обо всем догадался. – Наемник покачал головой. – Ты сбился с курса в поисках глубоких, потаенных мотивов. А истина все это время была здесь и смотрела тебе прямо в лицо.
Дэдшот был прав.
Ответ был под самым его носом все это время, и все же Бэтмен отказывался увидеть его. Параллели были очевидны с самого начала – бомба в хранилище Готэмского торгового банка, охота на Убийцу Крока, исследования Мистера Фриза. Головоломка вовсе не была сложной. Он просто отказывался решать ее. Бэтмен отказывался признать, что Загадочник метит на место Джокера в преступной иерархии, потому что принятие этого факта будет равносильно признанию того, что Джокера больше нет.
– Я уже видел этот взгляд, – заметил Дэдшот, – ты думал, что Загадочник играет в какую-то особо изощренную игру. Подумай еще раз, приятель. Он метит на самый верх, и об этом-то я тебе толкую с самого начала. Чувак, погоди, пока об этом разнесется молва!
Он рассмеялся. Бэтмен замахнулся и вырубил наемника с одного удара, вложив в него весь свой гнев, все разочарование, и, да, все свое раздражение.
Дэдшот повалился на пол и остался лежать.
– Теперь мы закончили, – сказал Бэтмен.
Из угла донесся всхлип.
– Ты, эм… я думал, ты так дела не делаешь, – сказал Оулетт.
Бэтмен повернулся, и мужчина отвел взгляд, не в силах взглянуть ему в глаза.
– Ты ошибся, – произнес Бэтмен.
Затем он распахнул окно и исчез.
<щелк>
Говорит Вики Вэйл. Я все еще в служебных туннелях. Полагаю, где-то под сталелитейным заводом. Определенно в Аркхем-сити. Я не видела Фила. Я не видела никого с тех пор, как выбралась из той комнаты с Робином и Харли Квинн.
В темноте кто-то движется.
Может, снова эти роботы?
<щелк>
Детали сюжета. Робин был в комнате. Викторианское убранство, чайный сервиз, картины на стенах. Он съел записку со словами «Съешь меня». Никакого видимого эффекта. Он сразился с Харли Квинн, чтобы освободить меня. За мной должок. Мне кажется, она всерьез собиралась убить меня.
Было ли это частью плана Загадочника? Не думаю. Он бы не стал заманивать меня в подземелья под Аркхем-сити только для того, чтобы убить.
Загадочник хотел, чтобы у меня появился сюжет, и он у меня появится. Если я только выберусь отсюда.
<щелк>
Проклятье, почему мой телефон не ловит сигнал. В Аркхем-сити что, нет ни одной коммуникационной вышки? Боже правый.
Детали сюжета. Драку Харли Квинн и Робина прервал механический страж. Так его Робин назвал. Робот из Чудо-города. Он был там. Когда я отсюда выберусь… если я отсюда выберусь, это будет мое первое интервью. Найти Робина, выяснить о Чудо-городе, разузнать, правдивы ли легенды.
Он застрял здесь, чтобы найти какую-то информацию о Загадочнике, но ему сначала нужно решить что-то вроде головоломки в комнате. Как-то связано с часами?
Я так и не встретилась с Загадочником. У Квинн были свои планы. Не думаю, что она его фанатка. Квинн все еще сохнет по Джокеру – по своему «Сладкому» – ну а еще она чокнутая на всю голову. Я все еще чувствую, как лезвие топора вгрызается в бревно по соседству с моей головой.
Напоминание: прежде чем снова появиться в кадре, мне понадобится новая прическа. Харли сделала мне асимметричную стрижку, а она никогда не была в моем стиле.
Фил. Надеюсь, с ним все в порядке.
<щелк>
Похоже, я вижу свет в конце тоннеля. Солнечный свет, я имею в виду. А еще я больше не вижу знаков вопроса. Думаю, это выход.
<щелк>
23
Бэтмен уведомил Гордона, что Пьер Оулетт все еще жив, а Дэдшот ждет попутки до тюрьмы «Блэкгейт». Он злился на себя за утрату контроля. Нос зверски болел, и, хотя кровотечение остановилось, он не сможет вправить его обратно, пока не вернется в пещеру.
На пути к бэтмобилю Темный рыцарь связался с Оракулом.
– В этом списке есть другие имена? Другие номера, неоднократно связывавшиеся с «Конундрум»?
– Нет, – ответила она, – я нашла всех, и мы уже всех учли. Но я потеряла связь с Робином. Какое-то время я получала довольно сильный сигнал от его передатчика, но двадцать минут назад он оборвался. Да, есть еще кое-что, что тебе нужно знать. Приложение с таймером только что самоудалилось.
Этому было два возможных объяснения. Либо Оулетт был последним именем в списке, и в таком случае в существовании приложения больше не было никакого смысла… либо же Загадочник встроил в него предохранитель и удалил приложение, когда Бэтмен помешал последнему убийству.
Он склонялся к первому варианту, и Оракул с ним согласилась.
– Если бы в списке были другие цели, у Загадочника был бы какой-нибудь запасной план на случай непредвиденных обстоятельств, – заметила она, – наподобие робота-стража, которого он направил помешать Харли Квинн.
– Если все произошло именно так, – ответил Бэтмен, – с тем же успехом эти двое могли разыграть маленькую драму.
– Однако сцена с Дэдшотом не была подстроена, – заметила Оракул, – он действительно собирался убить Оулетта.
Бэтмен практически почувствовал, как у него в мозгу что-то щелкнуло.
– Он думал, что убьет его, да. Но что, если Загадочник хотел, чтобы я остановил Дэдшота? В таком случае Нигма избавился бы от него моими руками, спрятав еще один конец.
«Но зачем Загадочнику оставлять Оулетта в живых?» – задумался он.
– У Пьера Оулетта есть информация, которой Загадочник хочет со мной поделиться.
– Отец сейчас направляется на конспиративную квартиру. С ним там скорая, – произнесла Оракул, – лучше попасть туда до того, как медики накачают Оулетта лекарствами и он позабудет все, о чем тебе нужно узнать.
Бэтмен успел вовремя, но едва-едва.
– Подождите, – велел он медикам, грузившим Оулетта в машину скорой помощи. – Вы уже дали ему обезболивающее?
– Нет, еще нет, – пожаловался Оулетт, – и чертовски зря.
– Отлично, – заявил Бэтмен. Он забрался в машину и наградил медиков многозначительным взглядом. – Мне понадобится минутка.
Не говоря ни слова, они отступили назад, и Бэтмен закрыл дверь скорой.
– Что… что происходит? – спросил Оулетт, широко распахнув свои налитые кровью глаза. – У меня дыра в ноге. Мне нужно в больницу.
