Внутри шлема Робин внезапно пришел в себя. Он посмотрел на Бэтмена, и Темный рыцарь увидел, что Тим прекрасно понимает, что с ним происходит.
– Бэтмен! – воскликнул он, а затем замолчал. Его глаза округлились, а спустя мгновение Робин открыл рот и произнес: – Я бегу одновременно по небу и земле, и все зеленое жаждет прикосновения моих слез.
Загадка.
– Облака, – ответил Бэтмен.
– Очень быстро! – воскликнул Загадочник. – Как видишь, Робин жив и здоров. Однако самое сложное испытание еще ждет тебя впереди. Ты хочешь освободить Робина, разумеется, хочешь, но я не могу позволить тебе открыть этот костюм, потому что опасаюсь, что те самые батареи, которые его питают, войдут в реакцию и взорвутся, если его открыть. Есть один способ, и только один, обойти этот механизм. Ответ лежит в загадке, которую я тебе дал… и чтобы сделать происходящее чуточку более интересным, я, пожалуй, добавлю еще один элемент. Робин?
Страж поднял левую руку и растопырил пальцы. Из его ладони вырвался заряд энергии, он пролетел по воздуху и разнес в клочья кабину пустого полицейского патрульного катера, стоящего в соседнем доке. Остатки катера охватил яростный пожар, а Загадочник продолжил:
– Как ты заметил, юный Робин находится под моим контролем, – сказал Нигма. – Он говорит загадками, как нравится мне. Его руки двигаются по моей воле, а костюм делает то, что я ему велю. И он продолжит делать так, как я велю, до тех пор, пока ты или решишь мою финальную загадку… или положишь жизнь своего друга на алтарь общественной безопасности. Начнем?
Огонь добрался до бензобаков, и то, что оставалось от катера, взлетело на воздух. Пожар перекинулся на пирс, и вдали взвыли сигналы тревоги.
– Я уже связалась с пожарной охраной, – раздался в его ухе голос Оракула, – но им потребуется кое-какая защита.
– Я сообщу твоему отцу, – ответил Бэтмен так тихо, как только мог, чтобы сенсоры Загадочника не смогли засечь его слов. – Начинай эвакуировать окрестности.
– Это немножечко выше моей компетенции, – заметила она.
– Просто включи пожарную сигнализацию, хотя бы в крупных зданиях. По крайней мере, в тех, к которым сможешь получить доступ, – пояснил Бэтмен. – Приведи людей в движение. Когда полиция сюда прибудет, они начнут координировать эвакуацию, но если мы не начнем сейчас, куча людей погибнет.
По соседству послышались звуки сирен. Робин, под контролем Загадочника, двинулся вперед. Когда он добрался до основания пирса, то провел перед собой наладонными бластерами, уничтожая машины и поджигая витрины магазинов и склады. К счастью, эта часть Готэма была крайне слабо населена. Никто не занимался реконструкцией доков на Вест-Ривер и близлежащих кварталов с последующим привлечением новых жильцов в эти районы. Но, скорее всего, Робин (а с ним и Загадочник) не остановится здесь.
Броня устремилась к Бэтмену.
Тот отказался уступать дорогу.
– Робин! – воскликнул он. – Робин! Ты должен вернуть контроль.
Робин смотрел на него сквозь стекло шлема. Его взгляд блуждал из стороны в сторону – слишком часто для случайного движения. «Сообщение, – догадался Бэтмен, – кажется, будто он что-то читает».
Темный рыцарь обернулся, но за его спиной ничего не было. Где еще Робин мог увидеть слова? Или же это действие было побочным эффектом контроля Загадочника?
Нет. Робин хотел, чтобы Бэтмен что-то прочел.
Вспомнив о цифровых экранах, встроенных в ветровое стекло бэтмобиля, Темный рыцарь задумался, не могла ли какая-то информация быть вынесена на внутреннее стекло шлема. Это бы объяснило действия Робина. Бэтмен отступил вправо, и когда бронированный костюм промаршировал мимо, он тщательно вгляделся в лицевую панель. И когда лучи позднего послеполуденного солнца упали на шлем под определенным углом, Темный рыцарь разглядел короткое люминесцентное изображение.
«PUPA»
«PUPA», куколка.
На протяжении всего дня, охотясь за сообщниками Загадочника и собирая вместе различные решения, Бэтмен ожидал какой-то грандиозной загадки – общей темы, объединяющей все ребусы.
А теперь он получил это.
«IAMLARVAL» привела к «PUPA». Следующей стадией развития насекомого со сложным жизненным циклом было имаго, полностью взрослое существо, появляющееся, когда особь выбиралась из кокона.
Буквы, из которых состояло слово «имаго», показались ему знакомыми, и еще один кусочек грандиозной мозаики Загадочника лег на свое место.
Исааксон.
Матеосян.
Анджело.
Грей.
Оулетт.
ИМАГО.
Загадочник выдал ему ответ, но когда уже стало слишком поздно. Жизни пяти людей слились в финальную подсказку, и только один из них был все еще жив.
Чтобы решить эту последнюю головоломку, Бэтмен должен был найти способ вытащить Робина из этого смертельного кокона. По изощренной логике Загадочника, это превращение завершило бы цикл, и Робин достиг бы формы имаго.
Однако костюм был запрограммирован на взрыв – результат труда Виктора Фрайса. Задним числом становилось понятно, что эта подсказка была убедительно показана еще в той комнате смерти, где Робин перемещал сферы. Получается, Загадочник спланировал свои ребусы таким образом, чтобы некоторые из них имели двойное значение. Их можно было решить в данный конкретный момент, но истинная роль в грандиозном замысле Нигмы становилась понятна только гораздо позже, когда с этим уже ничего нельзя было поделать.
А это, в свою очередь, означало, что в ребусе с имаго была какая-то часть, которую Бэтмен еще не расшифровал. Какая ирония, судя по задумке Загадочника, Темный рыцарь должен понять ее только после смерти Робина.
Бэтмен выстрелил крюком и поднялся наверх, на крышу пустого склада с противоположной стороны прибрежной дороги. Оказавшись там, Темный рыцарь огляделся по сторонам. Робин свернул на середине набережной. Он уничтожил башенный кран, затем трансформаторную будку, после маленький офисный вагончик.
Еще один элемент, действительно.
Сирены звучали все ближе. Полицейские установили баррикады, перекрывшие набережную к северу и югу о того места, где стоял Робин. Комиссар Гордон выбрался из полицейской машины с громкоговорителем в руке.
– Говорит комиссар Гордон из департамента полиции Готэма, – рявкнул он. – Робин, остановись. Если понадобится, мы откроем огонь на поражение, но ты знаешь, что мы не хотим к этому прибегать. – Он остановился и понизил голос, перейдя с властного рева на более мягкий уровень. – Брось, сынок. Чтобы с тобой ни случилось там, внизу, в том, что ты сейчас делаешь нет никакой нужды. Отключи костюм и давай поговорим.
Над северной баррикадой завис полицейский вертолет, из его раскрытой двери выглянул снайпер. Бэтмен устремился туда, перескакивая с крыши на крышу до тех пор, пока не приблизился к баррикаде на достаточное расстояние. После чего он спрыгнул вниз и, распахнув плащ, спланировал на середину дороги.
