Идущая по шоссе бронированная фигура остановилась, по всей видимости, потому, что Загадочник прислушивался к их разговору. Бэтмен подозревал, что и Робин может его слышать, но в данный момент он больше хотел сыграть на любви Загадочника к драме и его чувстве собственного превосходства.
– Это из-за меня Робин оказался в этом положении, Гордон, – сказал Темный рыцарь, – это я отправил его в подземелья под Аркхем-сити разузнать, что задумал Загадочник. А именно этого Нигма и добивался с самого начала. Он подставил нас, а я осознал это слишком поздно. Теперь Робин оказался в ловушке внутри этого костюма, и это я его туда отправил. Если вы уничтожите костюм, Загадочник победит.
– Победит? – переспросил Гордон. – Здесь нет победителей. Это не игра! Готэм в огне, Бэтмен, или ты не заметил этого?
– Разумеется заметил, но я уже близок к решению последней головоломки. Неужели ты хочешь, чтобы Загадочник сегодня лег спать, зная, что он получил в точности то, чего и добивался. Он начнет размышлять над следующей схемой в ту же минуту, как Робин умрет, и мы снова будем вынуждены начать все сначала. Но пока что у нас есть шанс остановить его.
– Да неужели? – поинтересовался Гордон. – Если этот шанс есть, то где же находится Загадочник прямо сейчас?
– Недалеко, – ответил Темный рыцарь, – он потратил столько времени и усилий, что ни за что не пропустит свой грандиозный финал.
– Что ж, ты прости меня, конечно, но я не собираюсь участвовать в показушном шоу для одержимого маньяка, – ответил Гордон. – После смерти Джокера Загадочник превратился в одну из главных угроз для города, что он сегодня и доказал. Однако ж ты хочешь, чтобы я станцевал под его дудочку.
– Именно. Он пытается застолбить за собой участок, – пояснил Бэтмен. – Все сходится. Все, что он сделал до настоящего момента, все это задумано с одной-единственной целью – донести до меня послание. Он намеревается занять место Джокера. Так что это я должен остановить его.
– Ты себя послушай, Бэтмен, ты утратил ясность мысли, – Гордон уже почти кричал. – Ты относишься к этому слишком лично, тебе нужно взглянуть на ситуацию со стороны. Я тоже переживаю за Робина, но это всего лишь одна жизнь. Одна. Драгоценная жизнь, жизнь, которая заслуживает продолжения… но сколько людей погибнет, если этот костюм еще час будет пробивать себе дорогу через центр города? Сколькими жизнями я должен пожертвовать, чтобы сохранить жизнь Робина?
– Только моей, – ответил Бэтмен.
– Это не вариант.
– Нет, это вариант. Ты же слышишь сирены. Оракул уже начал эвакуацию, и с помощью твоих людей мы сможем очистить окрестности. Мне нужно лишь немного времени, чтобы я успел решить этот ребус. – Он остановился, давая Гордону возможность обдумать услышанное. – В конце Нигма всегда обдуривает сам себя. Возможно, он и на этот раз уже обхитрил сам себя… а я просто этого еще не увидел.
«Вот оно, – подумал Темный рыцарь, – я бросил перчатку».
Бронированный костюм возобновил движение.
– Вертолеты ожидают вашего приказа, комиссар, – произнес один из полицейских. Он стоял у открытой двери машины Гордона, держа в руках рацию. В динамике слабо потрескивали помехи.
Бэтмен не стал говорить что-либо еще. Гордону придется самому принимать это решение. Прошло пять секунд.
Десять.
– Если этот костюм окажется в радиусе ста метров от любого из моих вертолетов, они откроют огонь, – наконец, сказал комиссар. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Кивнув, Бэтмен развернулся и коснулся кнопки на перчатке, переводящей бэтмобиль под его управление. Двигатели машины взревели, и Темный рыцарь зафиксировал взгляд на броне стража. Костюм направлялся к Хенри-Авеню, пересекавшей центр Готэма с востока на запад. Сенсоры капюшона уловили его взгляд и передали данные на автопилот бэтмобиля.
Машина рванула вперед и, скользнув на повороте, врезалась в броню стража, отбрасывая его на половину квартала на юг. Костюм отлетел в сторону, рухнул на асфальт, сшиб стойку уличного фонаря и остановился возле стены таксопарка.
Бэтмен набрал другую команду, и бэтмобиль снова ожил и подъехал вплотную к костюму. Робин вскинул руку, но было уже слишком поздно. Машина врезалась в стража, опрокинув его навзничь, и погребла под собственным весом, пригвоздив к месту.
Костюм был слишком неповоротлив, чтобы двигаться в таких условиях, и Нигма не мог найти опоры.
Бэтмен подбежал к машине и принялся осматривать броню. Здесь должна была быть подсказка… какая-то улика, которую он еще не заметил. Слово PUPA раскрыло доминирующую тему, но решение загадки имаго никак не давалось ему в руки.
Когда Бэтмен приблизился, Робин засунул свободную руку костюма под левое переднее колесо машины. Энергетический заряд опрокинул автомобиль на бок. Бэтмен отскочил с дороги и обогнул заднюю часть бэтмобиля, чтобы подобраться поближе. Робин поднялся на ноги и отвесил машине пинок, перевернув ее на крышу. Двигатель продолжал работать. Темный рыцарь воспользовался возможностью, чтобы запрыгнуть на спину костюма. Судя по тому, как тот передвигался до этих пор, Загадочнику не хватит ловкости, чтобы сбросить его, и гибкости, чтобы дотянуться и схватить.
Вместо этого, как только Бэтмен приземлился на костюм всем своим весом, броня опрокинулась на спину.
От удара у Бэтмена вышибло весь воздух из легких. В глазах заплясали черные точки, и Темный рыцарь ослабил хватку. Костюм поднялся на ноги и зашагал дальше. Но в этот момент Бэтмен разглядел кое-что: задняя часть туловища была разрисована: там был изображен часовой циферблат в окружении трех концентрических окружностей. Во внутренней периферии круга были выведены буквы. Бэтмен все еще пытался вдохнуть воздух обратно в легкие и прочистить зрение, так что он не сразу заметил все детали. Однако Темный рыцарь не сомневался, что только что заметил ключ к своим поискам.
– Ты же видел это, правда? – спросила Оракул.
– Я видел, – ответил Бэтмен, – а теперь мне нужно присмотреться получше.
Это был мета-ребус.
27
Броня устремилась прочь от реки и свернула в сторону Хенри-Авеню. Из динамиков костюма раздался голос Робина:
– Перед тобой две двери, одна ведет к страданиям, другая – к счастью. Перед дверьми стоят братья-близнецы. Один всегда лжет, а второй всегда говорит правду. Ты можешь задать всего один вопрос, чтобы определить, какая дверь ведет к счастью. Что это за вопрос?
Бэтмен устремился за костюмом и выстрелил в него крюком, который обмотался вокруг основания шлема. Темный рыцарь подтянулся к нему поближе, чтобы лучше разглядеть ребус. Броня была так сильна, что она даже не пошевелилась, когда Бэтмен принялся подтягиваться поближе.
Это была круглая конструкция, из четырех концентрических слоев. Вокруг внешнего слоя располагались буквы, четырнадцать штук. Следующие два слоя были пустыми. Внутренний круг представлял из себя циферблат с цифрами, показывающими десять минут шестого. Шток, на котором крепились стрелки часов, был полым, а отверстие в центре – рифленым. Оно казалось не до конца круглым.
