Опустившись на первый этаж насосного зала, Робин заметил отводные туннели. По ним во время штормов и ураганов в реку откачивалась вода, стекшаяся в городские канализации. Юноша распахнул люк и спрыгнул в ближайшую трубу. Между его ног бежал поток воды, и Робин пошел против течения и двигался до тех пор, пока не дошел до соединительной трубы, которая должна была сбрасывать воду, сливаемую из охлаждающих туннелей. Сейчас единственным источником воды в этих туннелях оставались протечки. Робин обошел застоявшиеся водоемы и услышал в темноте крысиную беготню. Время от времени он замирал и прислушивался, пытаясь удостовериться, что не слышит животных покрупнее, в особенности представителей очень опасного прямоходящего двуногого вида.
По-прежнему ничего… хотя теперь его точно не покидало чувство, что за ним наблюдают.
Сливная труба завода привела к пустому резервуару. Когда предприятие работало, сюда сливалась вся горячая вода, оставшаяся после производственного процесса. Здесь вода остывала до температуры, при которой ее можно было сбросить в реку без угрозы сварить заживо всю местную рыбу. Сами выходные каналы, по крайней мере, часть из них, находились ниже по течению. Некоторое количество сливной воды, скорее всего, направлялось в сторону здания контроля за наводнениями для фильтрации и последующего избавления.
В стену резервуара была встроена лестница, используемая для инспекций и техобслуживания. Лестница упиралась в люк, который можно было открыть изнутри. Иногда техника безопасности бывает тебе на руку, подумал Робин. Ни один инспектор не захочет застрять в резервуаре, который внезапно начинает заполняться обжигающим кипятком, не имея возможности из него выбраться. Если уж на то пошло, и Робин не горел подобным желанием.
Он полез наверх. Перекладины лестницы, равно как и стены резервуара, почернели от грязи и прочих примесей и осадков, скопившихся тут за долгие десятилетия выплавки стали. Поднявшись наверх, Робин повернул колесо, чтобы отпереть люк.
Колесо повернулось, но люк не открылся. Робин надавил изо всех сил, какие только мог приложить, находясь в столь неудобном положении. Но люк не поддался. Он даже не скрипнул. Робин посветил фонарем на края люка и увидел следы сварки.
«Ага, – подумал он, – вот где все становится интересным».
Держась одной рукой за лестницу и удерживая второй фонарь, Робин оглядел резервуар. Тот был шести метров в глубину и имел круглое основание. Три отверстия наверху одной стены вели предположительно к печам и плавильням – туда, где требовалась вода для охлаждения. Внизу противоположной стены, там, где изогнутое дно резервуара принимало почти горизонтальную форму, находилась сливная труба, по которой пришел Робин. Других путей наружу не было.
Снова оглядев три верхних отверстия, Робин разглядел кое-что, чего он не заметил в первый раз. Под каждым отверстием на покрытой грязью стене красовался простенький рисунок – такой может нарисовать ребенок на грязном стекле машины – обычный знак вопроса.
«Загадочник».
Все складывалось. Подобные игры в кошки-мышки были исключительно в его стиле.
Робин снова оглядел крышку резервуара. Если выбраться наружу можно только по одному из охлаждающих туннелей, у него не получится добраться до них с пола. Крышка была сделана из листового металла с опорными балками. С вершины лестницы он как раз мог дотянуться до ближайшей балки. Зажав фонарик зубами, Робин ухватился за металлическую опору и качнулся к следующей, а потом к следующей, пока в итоге не повис в центре резервуара.
Снова взяв фонарик в руку, Робин осветил все три туннеля. Три знака вопроса казались идентичными, ничто не указывало на то, какой конкретно туннель ему следует выбрать.
Робину пришло в голову, что следует спуститься и связаться с Бэт-пещерой, но эта идея ему не понравилась. Такая тактика казалась ему чересчур осторожной, а Тим не хотел, чтобы они подумали, будто он не в состоянии разобраться с ситуацией самостоятельно.
Бэтмен постоянно одергивал Робина, и прямо сейчас у него была возможность решить эту проблему так, как он сам считал нужным. Хотел ли он этим что-то доказать? Непременно. Не было резона это отрицать. Но он также был вполне способен разобраться во всем в одиночку. Робин хорошо тренировался и не боялся Загадочника.
Он сможет справиться с ним самостоятельно.
Тим снова пригляделся к каждому из туннелей. Они были круглыми, чуть меньше двух метров в диаметре, расположены в ряд на расстоянии двух метров друг от друга. Над ними не было никаких вывесок, ничего, что указывало бы, где они выйдут на другом конце.
Робин посветил наверх, но и потолок над туннелями ему ничем не помог.
Это было не в стиле Загадочника – он никогда не подбрасывал им головоломок, у которых не было ответа. Отсутствие подсказки вынудило бы их полагаться на случай – а подобного Нигма никогда бы не допустил. Положиться на случай – значит признать, что он не контролирует ситуацию. Таким образом, раз у него не было никаких причин выбирать какой-то конкретный туннель, сойдет любой.
Перебирая руками, Робин перелетал с одной балки на другую и наконец оказался на расстоянии метра от среднего туннеля. Он был грязным и весь покрыт налетом внутри, но в остальном ничего не привлекало его внимания. «Доверься себе», – подумал Робин. Тим качнулся назад, чтобы получить немного инерции, затем качнулся вперед, отпустил балку и приземлился аккурат в устье туннеля. Он немного проскользил вперед, затем замер на месте.
Не взорвалась бомба, его не ударило электрошоком и не окутало облаком ядовитого газа.
«Пока что все нормально». Осмелев, Робин активировал свой передатчик и попытался связаться с Бэтменом… но тот не ответил. «Ну и хорошо, – подумал Робин, – ты хотел, чтобы я оставался на связи. Я попробовал. Идем дальше». Освещая себе путь фонарем, Тим двинулся вглубь туннеля, задевая потолок кончиком капюшона. Каждый его шаг отдавался слабым эхо. Спустя тридцать метров он заметил люк на потолке. Этот люк открылся без малейших проблем, за ним оказалась вертикальная шахта, к стенке которой была прикреплена лестница, в точности как в резервуаре. Убрав фонарь, Робин схватился за первую перекладину и подтянулся наверх.
Шахта выходила в техническое помещение неподалеку от печей. Как только Робин выбрался из люка, тот захлопнулся за его спиной. Череда лязгающих звуков эхом пронеслась по помещению, а затем со всех сторон хлынули потоки света, почти ослепившие его после темноты туннелей.
Робин крутанулся на месте, держа посох наготове, в ожидании атаки. Атаки так и не последовало, но Загадочник был здесь раньше. Над панелью, полной индикаторов и датчиков, висела бумажная табличка:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!
Все огоньки на панели начали мигать. Робин пригляделся, заметив закономерность. Со временем он понял, что видит перед собой азбуку Морзе. Мигание прекратилось, затем возобновилось. A… V…
Aves or Mammalia
