– Отправьте всех бойцов на…
Вариан вновь замолчал, но на этот раз по другой причине. Туман был далеко, и двигавшиеся в нем фигуры разглядеть толком не удавалось, однако король узнал их, каждого из них! В некотором смысле в этом даже не было ничего удивительного, ведь среди целой толпы повторялись одни и те же лица – лица Андуина и его матери.
Вот только при жизни Тиффин была совсем другой. Ноги кошмарных двойников королевы, приближавшихся к городу, принадлежали мертвецам – тут и там виднелись кости, кожа позеленела, а плоть разлагалась. Некогда прекрасное лицо Тиффин было изъедено червями и другими насекомыми. В ее растрепанных волосах ползали пауки, а одежды, в которые ее облачили в день похорон, были изорваны и испачканы землей. Столь ужасное зрелище повторялось снова и снова, воплощаясь во множестве фигур.
Андуин выглядел вполне живым. Мать, шагавшая рядом, обнимала его за шею костлявой рукой, и жест этот казался скорее проявлением властности, чем любви. Как будто Тиффин всем своим видом пыталась показать королю, что их сын теперь принадлежит только ей одной.
– Нет… – прошептал Вариан. Как ему хотелось, чтобы все это было лишь кошмаром, чтобы он присоединился к спящим. Удивить Вариана непросто, однако такой страшной картины он даже вообразить не мог. Должно быть, это все-таки сон. Иначе и быть не может!
Однако Вариан понимал, что, в отличие от своего сына, он не спал. Вот только на этот раз сама реальность уподобилась кошмару. Король начал принимать зелья до того, как появились первые спящие. Теперь он был уверен, что эти зелья, даровавшие сон без сновидений, и спасли его от печальной участи. Жаль только, что Вариан не сделал подобного вывода раньше и не смог спасти сына.
Теперь же зло, породившее спящих и их тревожные сны, подбиралось к столице, приняв самый чудовищный облик.
Это придало Вариану сил. Он развернулся к ближайшему стражнику, той самой женщине, с которой разговаривал совсем недавно, и спросил:
– Видите что-нибудь в тумане?
Судя по испуганному тону, перед стражницей открылся не менее жуткий вид.
– Я вижу… вижу отца. Он погиб в бою. А еще Томаса, с которым мы вместе сражались… Я вижу…
Не дослушав, король Вариан обратился к солдатам:
– Все происходящее вам только кажется! На самом деле ничего этого нет! Или же наш враг знает, чего именно вы боитесь, и питается вашими страхами! Это кошмары, которые не имеют ничего общего с реальностью.
Солдат, похоже, взбодрила уверенность, с которой он говорил. Сам же Вариан изо всех сил старался спрятать поглубже тревогу, возникавшую при одной мысли о призрачных фигурах Тиффин и Андуина. Если даже он, понимая, что это всего лишь видения, реагировал подобным образом, насколько же сильно должны были страдать остальные?
За городскими стенами, на самой границе тумана затрубил еще один рог. То был сигнал от вечерних патрулей. Вариан совсем забыл о них, а ведь сегодня в этом отряде оказалось всего полдюжины людей!
– Труби сигнал к возвращению! – приказал он ближайшему солдату с рогом. – Быстрее! Все отряды должны вернуться за городские стены.
Солдат выполнил приказ. Оставалось лишь ждать.
Сперва на зов откликнулся западный патруль, потом дальний южный, затем северо-западный и наконец, четвертым, подал сигнал тот патруль, что был ближе всего к туману. Услышав это, Вариан выдохнул было от облегчения, но звук слишком быстро оборвался.
Что еще хуже, ответа от двух остальных отрядов так и не последовало!
– Труби еще раз!
Солдат вновь подул в рог. Король и все остальные терпеливо ждали.
Но ответом им была лишь тишина.
Вариан присмотрелся к двигавшимся в тумане фигурам. Казалось, зрение обострилось, позволяя разглядеть их во всех подробностях. Он прекрасно понимал, что это не случайность, скорее уж коварный замысел. Враг, казалось, намеренно позволял получше разглядеть этот морок и посильнее испугаться.
От увиденного король Штормграда содрогнулся и сразу же многое понял. Теперь к многочисленным фигурам Андуина и Тиффин присоединились и другие – солдаты в доспехах с горделивым львом на латных нагрудниках. В то же время Вариан прекрасно видел тела тех же самых солдат, распростертые на земле. Рядом с ними лежали и лошади. Это не было случайностью – многие фигуры в тумане восседали на конях с искореженными телами и глазами, лишенными зрачков.
– Это Плеть! Плеть пришла поработить нас! – крикнул кто-то.
Даже не обернувшись, король скомандовал:
– Тихо! Это всего лишь магия и ничего больше. Ничего больше, слышите?!
Наконец кошмарная армия подошла к стенам города и замерла. Вместе с ней прекратил распространяться и туман. Бесчисленные копии Андуина и Тиффин подняли головы и теперь смотрели застывшим взглядом в глаза Вариану. За ними подняли головы и солдаты.
Вдруг Андуин и Тиффин разом обернулись и оглядели отвратительное войско. Вариан не удержался и проследил направление их взглядов.
Сперва он видел лишь солдат и кошмарные фигуры своего сына и мертвой жены, но вскоре различил и другие, еще не до конца оформившиеся силуэты, смутные, словно явившиеся из сна. Весь их облик был лишь пародией на человеческий.
Затем среди всех этих силуэтов Вариан различил знакомую, более четкую фигуру. То была красивая женщина с длинными светлыми волосами. Если бы не одеяния волшебницы, быть может, Вариан принял бы ее за очередную кошмарную тень.
Вот только на поверку она оказалась самой леди Джайной Праудмур.
Выражение ее лица было столь же кошмарным, как и у остальных: на нем застыла смесь ужаса и смертной муки. Вариан отшатнулся, поняв, что все обернулось еще хуже, чем он думал изначально. Вдруг справа от Джайны, как будто в подтверждение этих мыслей, из тумана материализовалась еще одна фигура. Ее лицо королю было незнакомо, но это и неважно. Все новые и новые фигуры появлялись в тумане.
– Почему они не нападают? – спросил стражник, с которым Вариан разговаривал совсем недавно. – В чем дело?
Король не ответил, хоть и прекрасно знал, в чем именно дело. Таинственные враги вовсе не сидели, сложа руки. Они побеждали обитателей Штормграда одного за другим. У действий противника, которые недавно обдумывал Вариан, была еще одна цель: он хотел не просто уничтожить как можно больше защитников столицы, но и пополнить собственные ряды! С появлением каждого нового спящего (особенно такого, как Андуин, пойманного врасплох) количество врагов лишь увеличивалось.
Король Вариан прекрасно понимал, что им даже не нужно нападать. Достаточно лишь выждать некоторое время, а после праздновать победу.
Тиранда вознесла молитву Элуне, и та откликнулась.
В подземном зале как будто взошла полная луна, осветив все вокруг серебристым мерцанием. Затем ослепительный свет богини засиял в тысячу раз ярче, разгоняя тьму. Однако верховной жрице, Броллу и Лукану он показался всего лишь приятным мерцанием. Свет богини не слепил глаза и лишь успокаивал.
