Эраникусу же повезло гораздо меньше. Зеленый дракон отшатнулся и врезался всем своим гибким, но при этом огромным телом в стену и своды пещеры. Подземный зал содрогнулся, на землю полетели каменные обломки. Тем не менее, ни один из них не попал в противников дракона, защищенных благословением Элуны.
Эраникус яростно зашипел, но, вместо того, чтобы напасть, отступил, а затем начал преображаться, уменьшаясь в размерах.
– Считайте, что вам повезло! – прорычал он. – Повезло гораздо больше, чем мне…
При этом дракон почти полностью принял облик эльфа и лишь отдельные черты выдавали его истинную сущность.
Бролл приготовился к атаке, но на этот раз избрал иной метод и прочел заклинание.
Эраникус шумно и протяжно выдохнул, а затем удивленно моргнул и взглянул на верховную жрицу.
– Неплохая попытка, – похвалил он, – и даже почти удачная. Но успокоить меня не сможет даже мягкий свет Элуны – слишком уж измучено мое сердце.
Дракон, вновь принявший облик эльфа в капюшоне, не пытался напасть или сбежать. Напротив, он остался, прижался к стене пещеры и закрыл глаза. По его телу прошла дрожь.
– Я подвел ее. Ее и всех остальных…
Тиранда вознесла молитву Элуне. Лунный свет перестал быть столь ослепительным и теперь всего лишь помогал Лукану разглядеть происходящее.
Эраникус ссутулился и наконец сел, устроившись на обломке стены, выступавшем наподобие стула.
– Великий, – тихо начала Тиранда, – прежде тобою владела порча, но теперь все позади. Если ты действительно веришь, что подвел свой род, сейчас самое время все исправить!
В ответ на это дракон горестно рассмеялся:
– Какое простодушие! Сколько ты живешь на этом свете, ночная эльфийка? Тысячу? Пять тысяч лет?
Тиранда горделиво выпрямилась.
– Я сражалась с Пылающим Легионом еще в те времена, когда он впервые вторгся в Азерот! Я противостояла самой королеве Азшаре и собственными глазами видела разрушение Источника Вечности!
– Стало быть, тебе больше десяти тысяч лет, – сделал вывод Эраникус, едва ли впечатлившись. – Всего лишь песчинка в океане времени по сравнению с тем, сколько живут зеленые драконы и я в частности. Но даже несмотря на это, ты полагаешь, что можешь понять мои страдания! Вспомни свои самые страшные неудачи.
– Это не составит труда.
– Хорошо. А теперь возвысь их до высоты Мирового Древа. Только тогда ты сможешь хотя бы приблизиться к пониманию того, через что я прошел! – во взгляде Эраникуса ясно читалась злость, но недоволен он был скорее самим собой. – Я творил ужасные вещи, но хуже всего то, что я могу поддаться влиянию порчи вновь!
Бролл и Тиранда переглянулись. Наконец верховная жрица сказала:
– Но ведь ты освободился от порчи. Я видела это собственными глазами. В тот раз свет Элуны, призванный мною и еще несколькими жрицами, очистил тебя! Я не узнала тебя сразу, но лишь потому, что ты изменил облик.
– Сперва я тоже верил, что освободился, но Кошмар набирал силу, и наконец мне открылась страшная правда. До тех пор, пока это зло существует, я всегда буду жить в его тени. А теперь из-за меня тьма проникла и в мир моей королевы… – Эраникус зарычал. – Вот почему я больше не принимаю облик ночного эльфа и даже маскируюсь под черного дракона, когда улетаю добывать пропитание. Я не хотел, чтобы меня узнали и тем более нашли!
– Но ведь Изера и Изумрудный Сон… – начала было верховная жрица.
– Называй это место иначе! Совсем скоро про Изумрудный Сон все забудут! Его больше нет, остался лишь Изумрудный Кошмар! Наш кошмар! – прокричал Эраникус, вскочив на ноги. В его облике вновь проступили драконьи черты, а тело как будто утратило плотность. Казалось, будто Эраникус стал частью сна.
Через мгновение все стало как прежде, а в отсутствующем взгляде дракона мелькнул ужас.
– Нет… Я едва не… Как такое возможно? Граница между двумя мирами исчезает, но я даже не думал, что все настолько ужасно!
Лукан, стоявший за спиной Тиранды, отступил в тень. Бролл заметил это движение, чем и привлек внимание Эраникуса.
– Человек! – воскликнул он и шагнул к Лукану. В облике Эраникуса по-прежнему причудливо сочетались черты эльфа и зеленого дракона. Его лицо вытянулось, а зубы казались слишком острыми для простого смертного. За спиной странного создания взволнованно трепетали небольшие крылья, а руки превратились в мощные лапы с длинными когтями. – Во всем повинен этот человек!
Верховная жрица закрыла собой картографа.
– Мне не хотелось бы проявить неуважение, но этот человек находится под защитой Элуны.
Бролл встал рядом.
– И под защитой друида.
Эраникус лишь взмахнул лапой, ударом разбросав ночных эльфов в разные стороны. Лукан остался один на один с зеленым драконом.
Он собрался с духом и шагнул вперед.
– Давай, убей меня и покончим с этим! Я повидал много ужасов и не боюсь, что меня сожрет какое-то чудовище!
– Предпочитаю более простую пищу, – признался Эраникус, внимательно взглянув на истощенного смертного. Его лицо при этом вновь приобрело эльфийские черты. – Я лишь хочу получше тебя рассмотреть.
Тиранда вскочила на ноги, приготовившись метнуть глефу. Бролл же, который тоже успел подняться, жестом попросил ее подождать. Он чувствовал, что дракон и в самом деле не собирался причинять Лукану вред. Во всяком случае, прямо сейчас.
А уж если обстановка изменится, Бролл нападет первым. План у него уже готов.
Эраникус возвышался над Луканом, который для человека был не так уж и мал ростом. Измученный картограф смело воззрился на дракона, который вернул свое истинное обличие лишь наполовину и теперь тянул когтистый палец к его груди.
– Из всех спящих вы, люди, всегда были самыми удивительными, – гораздо спокойнее, чем прежде, пробормотал Эраникус. – У вас такое богатое воображение, такие разнообразные желания. Ваши сны могут быть одновременно и прекрасными, и чудовищными.
– Не слишком-то я люблю спать, – возразил Лукан.
Дракон неожиданно усмехнулся:
– Да, в последнее время и я тоже.
Когтистый палец Эраникуса застыл в миллиметре от Лукана, и вдруг их обоих окутало изумрудное сияние.
Бролл тряхнул головой.
– Быть такого не может! Он ведь человек! Люди не способны стать друидами! – воскликнул дракон.
– О чем ты? – спросила Тиранда.
– Человек тесно связан с другим миром. Он часть Изумрудного Сна и может в него войти, – откликнулся Эраникус, не скрывая восхищения, и убрал палец. – Я тебя знаю, хоть и не по имени! Я видел тебя раньше, когда ты был всего лишь новорожденным детенышем.
Лукан Фоксблад шумно сглотнул, но не потерял самообладания.
