Зеленый дракон почти не упоминал истинное название своего родного дома, придуманное еще в незапамятные времена, ведь для него Изумрудный Сон с недавних пор превратился в страшное место.
Не упоминал Эраникус и о судьбе своей супруги Изеры, и это особенно тревожило Бролла. Тем не менее, несмотря на то, что зеленый дракон явно беспокоился о своей королеве, сопровождать их в Ясеневый лес он отказывался. Все четверо яростно спорили об этом целую ночь.
Эраникус по-прежнему скрывался под личиной эльфа, как будто боялся, что, стоит только принять истинный облик, и порча вновь укоренится в нем. Дракон множество раз просил их уйти, но ни одна угроза не действовала на друида и верховную жрицу. Обоим было очевидно, что раз Изумрудному Сну угрожает столь страшная опасность, им просто необходима помощь того, кто ориентируется в этом мире гораздо лучше Бролла. К счастью, Эраникус по неясным причинам не собирался причинять им вреда.
– Я проявил немалое терпение! – прорычал дракон, отворачиваясь. – Уходите, пока я не применил заклинание и не вышвырнул вас силой!
– Ты мог сделать это множество раз, – заметил Бролл, – но все же не стал.
– Не стоит принимать мои страдания и сожаления за слабость! – огрызнулся Эраникус. – Я совершил страшное зло, однако моему терпению есть предел.
Лукан, прислушивавшийся к разговору, никак не мог избавиться от дурного предчувствия. Сама суть спора находилась за пределами его понимания, однако он прекрасно осознавал, что положение стремительно ухудшается и, как бы не хотелось это признавать, был к этому причастен.
Несчастному картографу очень хотелось тишины и покоя хотя бы ненадолго, и в какой-то момент он все-таки поддался этому желанию. Пока ночные эльфы спорили не с кем-нибудь, а с самим драконом (подумать только), Лукан решил отойти, но не слишком далеко. Просто посидеть спокойно, вот и все.
Эраникус загородил путь, которым они сюда пришли, поэтому Лукан направился в противоположную сторону. Он выбрал направление случайно, надеясь только, что проход окажется достаточно длинным и позволит укрыться от вездесущего шума. С каждым шагом Лукану все сильнее хотелось оказаться подальше отсюда.
Он не обладал такими же выдающимися способностями к скрытности, как друид или верховная жрица, но все же сумел покинуть зал незамеченным. Дыша свободнее, Лукан побрел вперед по узкому неровному проходу.
Однако голоса все не смолкали. Тогда человек, недовольный результатом, сделал еще несколько шагов. Звуки горячего спора превратились в отдаленный шум, но и этого оказалось недостаточно.
Здесь было темно за исключением тусклого луча, пробивавшегося откуда-то спереди. Только с его помощью и можно было разглядеть хоть что-то.
Лукан инстинктивно двинулся к источнику света и наконец отыскал выход. Снаружи было едва ли светлее. Внутрь пещеры, словно призрачные щупальца, проникал туман. Однако Лукан, несмотря на смутное беспокойство, решил идти дальше. Вряд ли что-то случится, если он сделает один шаг вперед, правда? Ведь в случае опасности всегда можно вернуться!
Эти доводы убедили Лукана, и он покинул пещеру. Впереди раскинулись смутные пейзажи, которые сперва напомнили ему первозданную красоту Изумрудного Сна. Это место много лет являлось Лукану в грезах, но, стоило попасть туда, как восхищение сменилось ужасом.
И все же его радовала возможность подышать свежим воздухом после целой ночи, проведенной в пещере.
«Побуду тут всего минутку, – пообещал себе Лукан. – Может… Может, к тому времени, как я вернусь, они уже решат, что делать?»
Впрочем, добираться до Ясеневого леса у него не было ни малейшего желания. Лукан уже успел понять, что это место каким-то образом связано с Изумрудным Сном. Он так и не рассказал ночным эльфам, что каждый раз, соприкасаясь с миром, который дракон по праву называл Кошмаром, чувствовал, что как будто бы укрепляет связь между этим страшным местом и Азеротом. Все связанное с Изумрудным Сном вызывало в Лукане живой отклик.
Только теперь он наконец-то понял, почему вообще здесь оказался! С самого начала Лукан шел по следам Эраникуса, ведь этот зеленый дракон не просто имел прямое отношение к его удивительному, страшному прошлому, которое еще только предстоит принять, но и все в том же прошлом был неотъемлемой частью Кошмара. Казалось, будто какая-то сущность всколыхнула воспоминания и теперь пыталась направить Лукана в мир снов. Сам же он всеми силами пытался этого избежать.
Картограф нервно прошелся вперед и назад. Ночью, пока все остальные отчаянно пытались прийти хоть к какому-то согласию, он размышлял над тем, почему все это вообще случилось. Лукан рос сиротой в семье добрых людей из Штормграда. Казалось, будто жизнь так и пройдет без приключений, как это происходило с большинством. Магия, чудовища – все это не для него. Он даже в странствия отправлялся только лишь для того, чтобы нарисовать точные карты и передать хозяину, который затем подписывал каждую из них своим именем. А больше никаких стремлений у Лукана и не было.
Никто не отважился бы назвать этого человека трусом, однако приключения манили его разве что во снах.
«Сны… В них-то вся и проблема!» – подумал Лукан, скривившись.
Его внимание привлек неожиданный грохот камней. Только тогда Лукан осознал, что ушел гораздо дальше, чем планировал. Теперь выход из пещеры находился на некотором отдалении и не слишком хорошо просматривался.
Картограф развернулся и поспешил обратно, но в этот момент кто-то очень сильный напал сзади и схватил его. Судя по запаху, таинственный неприятель не мылся еще дольше, чем его жертва. Лукан успел заметить рукоять топора, которая вышибла из груди воздух (удачный прием, теперь он не сможет позвать на помощь), и руки – мощные и зеленые.
– Орк… – выдохнул он едва различимым шепотом. Лукан попробовал сказать что-нибудь еще, но воздуха не хватало. Голова кружилась, перед глазами все плыло и…
…почему-то становилось зеленым.
Как только это случилось, хватка неприятеля ослабла, и какая-то мощная сила бросила Лукана лицом вниз. Земля при этом показалась гораздо мягче и приятнее, чем можно было ожидать.
– Да… – прогрохотал голос, низкий, но, без сомнения, женский. – Я уже близко… вот оно, место с изумрудными тенями…
– Изумрудными? – выдавил Лукан, поднял взгляд и, к ужасу своему, понял, что загадочная противница совершенно права. Он действительно оказался в другом мире, только на этот раз речь шла не о простом переходе.
Однако не успел картограф сориентироваться, как его подняли на ноги, а затем развернули.
Да, он и в самом деле угодил в лапы орка. Точнее орчихи. Лукан разглядел ее лицо и понадеялся, что для представителей своего народа она кажется хотя бы немного привлекательной. Губы у орчихи были чересчур широкими, а нос – коротким и широким. Из всех черт красивыми можно было назвать разве что глаза, в которых застыло яростное выражение. Они наверняка украсили бы любую человеческую женщину!
