– Я знаю тебя, ночной эльф! Ты скиталец и мой друг по имени Бролл Медвежья Шкура, – проговорил Кривокрон, едва заметно склонив голову. – Мне жаль, что ты потерял детеныша.
Услышав это, Бролл невольно сжал руку в кулак, хоть и скрыл эту реакцию от древа. Век этих созданий столь долог, что жизни ночных эльфов кажутся им весьма непродолжительными, а годы воспринимаются как секунды. Кривокрону казалось, будто Анесса умерла совсем недавно, и все случившееся было еще живо в его памяти. Едва ли он хотел напомнить Броллу о болезненных событиях прошлого. Впрочем, тот ничего и не забывал.
Кривокрон, между тем, вновь переключил все внимание на Эраникуса, который успел прийти в себя. Дракон расправил крылья и зашипел. Кривокрон хоть и не отличался столь впечатляющими размерами, не выказал ни малейшего страха и встретил противника лицом к лицу.
– Подвергшийся порче, я предупреждал…
– Я всего лишь доставил сюда этих ночных эльфов. Они хотят помочь моей королеве и вашему общему другу Малфуриону Ярость Бури!
– Ярость Бури… – с сомнением в голосе повторил Кривокрон. – Мы почувствовали, что его нет рядом, и в то же время ощутили его присутствие… – он внимательно оглядел Эраникуса. – Так же, как и твое вчера. Ты принес с собою порчу!
Дракон начал уменьшаться в размерах. Судя по реакции, своими словами древо войны задело его за живое.
– Эраникус освободился от влияния порчи! – вступился за дракона Бролл. – Он вновь наш союзник и друг, ты ведь должен об этом знать!
– Нет! – воскликнул Кривокрон, вскинув могучую руку. – Я видел, как он вновь становится на сторону зла! Он… – Кривокрон удивленно моргнул. – Впрочем, нет… то был всего лишь кошмар, один из многих… В этом драконе нет признаков порчи. Пока…
Воспользовавшись заминкой, Бролл задал вопрос, который мучил его уже некоторое время:
– Кривокрон, скажи, а где остальные стражи?
Защитник леса сразу же помрачнел.
– Одни ушли на восток, другие – на север, третьи – на юг. А все прочие… те, что остались здесь, со мной, уснули беспробудным сном, – Кривокрон покачал головой. – Я спрятал их в безопасном месте, но так устал… Возможно, скоро я тоже усну.
– Что произошло?
Кривокрон рассказал, что стражи – древа войны, ночные эльфы, волшебные дракончики, дриады и в особенности зеленые драконы – уже длительное время не получали никаких указаний от Изеры и начали беспокоиться. А чуть позже, когда дриада по имени Шаэл’дрин была вынуждена покинуть свой Лунный Колодец, поводов для тревоги только прибавилось. Эти колодцы были напрямую связаны с магией природы и светом богини Элуны. Вода в них исцеляла землю и тех, кто решил ее испить, а также восстанавливала ману магам и прочим заклинателям – то был дар Матери-Луны защитникам Азерота. Шаэл’дрин охраняла самый северный колодец.
– Я помню эту дриаду, – откликнулся Бролл с едва заметной кривой улыбкой. – Шутница и любительница поиграть словами.
Кривокрон покачал узловатой головой.
– В тот день ей было не до веселья. Шаэл’дрин предупредила нас о врагах, что скрываются во тьме и ищут Лунные Колодцы. Дриада назвала их тенями и при этом призналась, что их черты показались ей смутно знакомыми.
Тиранда резко вдохнула, но этого, похоже, никто не заметил.
– Где Шаэл’дрин? – спросила она. – Было бы неплохо с ней поговорить.
– Это невозможно, – ответило древо. – Шаэл’дрин уснула еще два дня тому назад.
Выслушав рассказ дриады, древа войны и другие стражи разделились. Они направились к Лунным Колодцам и другим стратегически важным объектам, оставив Кривокрона и небольшую группу защитников охранять портал.
– Нас покинула целая дюжина сильных воинов, среди которых было много дракончиков и взрослых драконов. В то время мы ничего не знали о спящих, которые не могут пробудиться. С этой напастью мы столкнулись только после того, как распрощались с ушедшими.
– Вас разыграли, как фигуры на шахматной доске, – заметил Эраникус, не сумев скрыть некое мрачное удовлетворение, которое испытал, выслушав рассказ о чужих ошибках. – Хм-м-м.
Кривокрона, очевидно, не задел этот комментарий, однако он не потрудился хоть как-то защититься или отстоять честь своих товарищей и вместо этого указал на портал.
– Я не стану мешать. Иди, раз считаешь, что это поможет.
– Только дурак на моем месте стал бы туда возвращаться! В портал войдут эти двое.
На этот раз Кривокрон не стал скрывать отвращения, но Эраникус на это никак не отреагировал. Наконец страж отвернулся от дракона и обратился к Броллу:
– Лесной брат мой, я бы пошел с тобой, но кто-то должен остаться здесь. Его одного оставлять не годится.
– Логично. Я пойду один…
– Нет, мы пойдем вместе! – перебила Тиранда.
Спорить с верховной жрицей было бы неразумно, и Бролл только пожал плечами:
– Тогда нам нужно поторопиться.
Эраникус отодвинулся, и ночные эльфы шагнули навстречу порталу, в котором бурлили сияющие потоки энергии.
– Как… красиво! – восхищенно выдохнула Тиранда.
– Когда-то это зрелище и правда было прекрасным.
– Как мы попадем внутрь?
– Просто пройди через портал, – объяснил друид, – а после будь готова к чему угодно.
– Всегда готова!
– Что ж, прощайте! – проскрежетал Кривокрон, вскинув могучую руку. – Я все еще ощущаю присутствие порчи поблизости.
– Кошмар захватил большую часть Изумрудного Сна, – нетерпеливо добавил Эраникус. Теперь, когда ночные эльфы готовы были войти в портал, он начал нервничать. – Я ощущаю его энергию острее, чем когда-либо. Я улечу сразу же, как только вы скроетесь в портале!
Бролл, шедший впереди, остановился и в последний раз взглянул на дракона.
– Спасибо тебе за помощь.
– Не стоит благодарить меня за то, что, возможно, привел тебя на верную смерть, маленький эльф!
– Бролл, там что-то… – вмешалась Тиранда.
Изумрудный портал ярко вспыхнул, потемнел, а затем расширился и окружил ночных эльфов.
Пока те пытались разобраться в происходящем, в ушах у них зазвучал насмешливый хохот, а в воздухе возникла жуткая голова, казавшаяся одновременно реальной и призрачной. То был дракон, и цвет его чешуи полностью совпадал со зловещим зеленым сиянием портала.
– Я ждал вас… – сказало чудовище.
12
Слуги Кошмара
Этот зеленый дракон, хоть и уступал размерами Эраникусу, все равно был огромен и, похоже, во что бы то ни стало собирался схватить ночных эльфов. Бролл, надеясь замедлить нападающего гиганта, прочел успокаивающее заклинание, которое прежде хотя бы частично сработало на супруге Изеры.
