Однако договорить Бролл не успел – темно-зеленые тени вновь окружили их и, что хуже всего, Кривокрон проиграл бой. Защитник был поистине огромен, воплощая собой силу и непоколебимость могучего древа, однако сила Летона превосходила его возможности. Дракон поборол раненого Кривокрона, а затем вскинул лапу с массивными когтями.
Ночные эльфы ничем не могли помочь своему союзнику. Они не только находились слишком далеко от поверженного древа войны, но и разделились из-за очередной атаки враждебных теней.
– Подите прочь! – прорычала Тиранда, пытаясь пробиться сквозь противников.
Ловко управляясь с глефой, благословенной светом Элуны, она проредила ряды чудовищных созданий. Призрачные сатиры растворялись в воздухе, словно роса в лучах утреннего солнца.
Бролл же вновь принял облик медведя и использовал фиолетовый магический огонь, чтобы усилить свои атаки. Но порождениям Кошмара, казалось, не было конца. Летон тем временем вновь сосредоточил все свое внимание на Кривокроне. Тот каким-то чудом смог встать на одно колено, однако оказался не в силах отбросить чудовищного гиганта.
– Теперь ты принадлежишь нам! – закричал Летон, обнажив в безумном оскале бесчисленное количество клыков.
– Я прожил долгую жизнь и не боюсь смерти.
Услышав это, оскверненный дракон безжалостно расхохотался.
– От мертвецов нам никакого проку!
Мощным ударом Летон отбросил Кривокрона прямо в густой туман, однако тот все-таки успел остановиться на самой кромке. Шатаясь, древо войны встало, бросая вызов врагу и намереваясь продолжить бой.
В этот момент из тумана возникла темная рука. Она хоть и казалось маленькой, схватила Кривокрона за ногу с такой силой, что тот с удивлением опустил взгляд. Из тумана сразу же появилась еще одна рука, а потом еще и еще. Все они располагались так близко, словно принадлежали одному созданию. Кривокрон зарычал и попытался выбраться, но в него успело вцепиться слишком много рук.
Бролл зарычал, чтобы привлечь внимание Тиранды. После этого оба ночных эльфа стали пробираться к союзнику сквозь гущу врагов.
Несмотря на титанические усилия, древу войны не удалось освободиться даже от одной руки, а из тумана тем временем появлялись все новые и новые. Они вцеплялись в него, как голодный в кусок хлеба, а затем начали утаскивать в туман.
Летон встал на пути эльфов и закрыл собой Кривокрона. Извиваясь перед Броллом, он расхохотался так, что дрожь прошла по телу. Огромный медведь яростно зарычал, пытаясь отыскать выход. Тиранда позади него по-прежнему сражалась с тенями, возобновившими натиск.
– Вы зря стараетесь. Никому не спастись. Никому не сбежать. Все вы будете принадлежать нам.
Кривокрон уже наполовину скрылся в тумане. Но даже несмотря на это, к нему продолжали тянуться руки, хватая за ноги, впиваясь в тело. Иные запрокидывали отважному стражу голову и даже пытались лишить голоса.
Но Кривокрон все-таки успел крикнуть:
– Уходите через портал! Уходите через…
Но руки, судя по очертаниям, принадлежавшие ночным эльфам, людям, оркам, тауренам и прочим обитателям Азерота, почти полностью оплели тело Кривокрона. Их было так много, что тот едва мог двигаться. Одну его ногу уже затянули в туман, за ней плечо, а потом и всю руку. Наконец за непроницаемой завесой скрылась и голова.
Кривокрон содрогнулся, а потом, кажется, обмяк. Руки окончательно утянули его за собой в туман.
Тиранда попыталась обойти Летона с другой стороны, но после исчезновения Кривокрона проход внезапно открылся. Верховная жрица сделала несколько шагов вперед в отчаянной попытке добраться до союзника, но не сразу осознала две вещи: спасать его было поздно, и Летон позволил ей продвинуться вперед, планируя следующую атаку.
Из тумана вновь потянулись руки, жаждущие схватить новую жертву. Тиранда, пытаясь избежать участи Кривокрона, отвернулась от Летона, чтобы сразиться с призрачными врагами с помощью глефы и света Элуны.
Вдруг всех троих участников сражения оглушил страшный рев, и на поле боя возникла огромная, искрящаяся фигура. Эраникус.
Хоть глаза зеленого дракона и были закрыты, его взгляд был устремлен на Летона.
Оскверненный, поддавшийся порче собрат вдруг яростно зарычал, изогнулся и вскрикнул:
– Деревья! Деревья наступают!
Как только он это произнес, Бролл и Тиранда заметили едва различимые туманные силуэты деревьев, которые и в самом деле окружили падшего дракона. Друиду их прикосновение не принесло бы вреда и даже исцелило раны, но Летона они отравляли, словно самый сильный яд.
Однако вскоре чудовищный дракон тряхнул головой, и туманные деревья исчезли.
На морде Летона, обращенной к Эраникусу, появилось кровожадное выражение.
– Меня не сразить жалкими атаками сил Сна! Слишком уж долго ты дремал, драгоценный Эраникус, и ничего не знаешь о том, как сильно преобразила меня возросшая сила Кошмара! – воскликнул дракон, и выжженные участки на его шкуре мгновенно исцелились. Летон подался вперед. Размерами он уступал Эраникусу, однако, даже несмотря на это, выглядел устрашающе. – Но ты поймешь, как только вновь присоединишься к нам.
Летон широко распахнул глаза, и всем стало ясно, что до этого мгновения он всего лишь поддерживал иллюзию. Теперь же союзникам открылась ужасная правда.
На месте его глаз зияли провалы столь темные, что они, казалось, затягивали все, на что смотрели. В глазах этих горел тот же голод, тот же невыразимый ужас, который воплощали появившиеся из тумана руки. Однако дракон представлял собой зло совершенно иной природы.
– Во мне не осталось ничего, кроме порчи, Эраникус! Она поглотила меня, а я поглотил ее.
– Тогда… Тогда у тебя нет причин… – начал Эраникус, не сводя взгляда с Летона.
Бролл вдруг понял, что оскверненный порчей дракон не демонстрировал злости и не пытался напасть. Вместо этого Летон ждал и, похоже, был полон предвкушения.
– Эраникус! – крикнул друид. – Берегись, там еще один!
Летон повернул голову и уставился на него пустыми глазами, как будто пытаясь вытянуть душу. У Бролла перехватило дыхание, но он отважно противостоял страху.
Тем временем туман рядом с Эраникусом превратился в чудовищную фигуру, созданную по образу и подобию самого Кошмара. Некогда это создание тоже принадлежало к стае зеленых драконов, но знакомые черты едва ли угадывались в нынешнем облике. Величественное создание превратилось в отвратительную тварь, которую порча поразила столь глубоко, что сама ее плоть разлагалась на глазах. Это была драконица, но вряд ли кто-нибудь смог бы ее узнать теперь. Даже фиолетовые перепонки на ее крыльях кое-где превратились в лохмотья. Ночные эльфы сразу почувствовали невыносимый запах гнили.
Тиранда содрогнулась, снова пережив события Первой войны с Пылающим Легионом и увидев бесчисленное множество ни в чем не повинных жертв. А Бролл вскрикнул от боли, в очередной раз наблюдая сцену гибели Анессы и соратников в относительно недавней битве с демонами на горе Хиджал.
