У драконицы, насылавшей эти кошмары, глаза были пугающе черными со зрачками белыми, словно кости. Она сразу же набросилась на пораженного Эраникуса и вонзила скелетообразные когти в его передние лапы.
– Неужели ты забыл меня, твою милую Эмерисс? – уточнила чудовищная тварь голосом, холоднее чистого льда. – Мы так соскучились по тебе, Эраникус!
– Нет! Я не поддамся Кошмару во второй раз! – воскликнул Эраникус и воззрился на Эмерисс.
Драконица плюнула отвратительной зеленой гнилью прямо ему в глаза.
Эраникус зарычал и попытался очиститься, но хватка Эмерисс была слишком уж крепкой. И, что хуже всего, в какой-то момент к ней на помощь пришел и Летон.
– Мы так сильно по тебе соскучились… – проворковала Эмерисс. – Не нужно бороться, просто прими неизбежное!
– Нет! Ни за что! Я не могу! Не стану!
Но, несмотря на все протесты, драконы Кошмара потащили Эраникуса в туман, и он ничего не мог с этим поделать. Из непроницаемой завесы тут же потянулись ненасытные руки, хватавшие воздух в поисках сопротивлявшегося дракона. Тиранда с Броллом едва справлялись с натиском призрачных сатиров и не могли ему помочь.
Багряное пламя вырвалось откуда-то из-за спины Эраникуса, окутав Эмерисс и Летона. Порождения Кошмара, злые и ошеломленные, ослабили хватку и скрылись в тумане. Эраникус же мгновенно скользнул в портал, в смятении забыв про двух своих спутников.
Однако без помощи они не остались. Две огромных руки, сотканные из умиротворяющей алой энергии, разогнали призрачных врагов, а затем аккуратно подхватили друида и верховную жрицу, с такой легкостью, словно они были игрушками. После этого руки потянули их через портал в безопасное место.
Темно-изумрудная энергия сразу же вернулась в спокойное состояние.
Эраникус распростерся на боку и тяжело дышал, глядя туда, где стояли ночные эльфы и их спасительница, оказавшаяся драконицей из другого рода – рода красных драконов.
Ее размеры были столь велики, что даже Эраникус рядом с нею казался не таким уж крупным. Величественную змееподобную голову венчали два крупных рога, загнутых назад. Большую часть гигантского тела покрывала багряная чешуя невероятной красоты. Исключение составляли грудь и лапы, украшенные серебристыми чешуйками. По обеим сторонам от головы виднелись перепонки, сотканные как будто из тончайшей паутины.
Однако кроме выдающихся размеров у этой драконицы была еще одна поразительная черта – глаза. Они не искрились, как у представителей рода зеленых драконов, а скорее пылали золотистым огнем, даря измученным ночным эльфам покой и надежду.
Когда драконица заговорила, ее голос был властным и в то же время успокаивающим:
– Враги отступили. Они не ожидали меня увидеть. К сожалению, и я была не готова столкнуться с чем-то подобным, иначе пришла бы к вам на помощь с самого начала.
– Ты… ты Аспект! – воскликнула Тиранда. – Ты…
Огромная драконица склонила голову.
– Я Алекстраза. И я помню тебя, Тиранда Шелест Ветра. Мы встречались очень давно, еще во времена противостояния, которое теперь называют Войной Древних, а после виделись во время церемонии благословения Нордрассила.
– Алекстраза, – повторила Тиранда, а после вздрогнула, вспомнив об еще одном ценном союзнике, который был неразрывно связан с драконьим Аспектом. – Крас! Он тоже здесь? Жив? У него нашлись бы ответы на…
Драконица покачала головой. В ее взгляде мелькнула тревога.
– Спящих стало так много, Тиранда Шелест Ветра, и Крас пополнил их ряды.
Ночная эльфийка нахмурилась.
– Мне очень жаль.
Алекстраза склонила голову набок, явно удивившись.
– Тебе меня жаль? – спросила она и взглянула на Бролла, который изо всех сил скрывал любопытство. Как и большинство своих собратьев, он слышал о многочисленных подвигах двух магов, Краса и Ронина. Первый из них, по слухам, десять с лишним тысяч лет назад сыграл немалую роль в становлении Малфуриона как друида. Вот только шан’до никогда не раскрывал подробностей. – А что же твой спутник? И ему жаль?
– Нет, он ничего не знает. Мне рассказал Малфурион.
– Что ж, после всех подвигов ты имеешь право знать правду, Тиранда Шелест Ветра, – кивнула Алекстраза и обратилась к Броллу: – А с тобой я поделюсь одной тайной. Мой супруг Кориалстраз и есть маг Крас.
– Правда?
Это многое объясняло, однако Бролл прекрасно понимал, что сам ни за что бы не догадался.
Вдруг величественная драконица встала на задние лапы, расправила крылья и начала уменьшаться в размерах. Крылья сперва съежились, а потом и вовсе исчезли. Передние лапы превратились в руки, а ноги выпрямились, напоминая конечности ночных эльфов.
Теперь Алекстраза была едва ли в два раза выше Бролла – песчинка на фоне прежних размеров. Однако удивительное преображение еще не закончилось. Драконья пасть превратилась в нос и рот, рога уменьшились, а на голове выросли густые волосы. В мгновение ока превращение почти завершилось. Перед Броллом и Тирандой предстала незнакомка, которая напоминала эльфийку, но лишь внешне и некоторыми чертами.
По хрупким плечам струились густые огненно-красные волосы, в которых то и дело вспыхивало пламя. Алекстраза была облачена в броню, состоявшую из высоких латных сапог, доходивших до бедер, и нагрудника, подчеркивавшего изгибы ее тела. Руки до локтей защищали перчатки со сложным узором, а за спиной развевался бордовый плащ, напоминавший перепончатое драконье крыло. Бролл с удивлением разглядывал рога Алекстразы и никак не мог понять, настоящие ли они или являются частью какого-то причудливого украшения.
Вся одежда драконицы была выдержана в бордовых, фиолетовых и иссиня-черных тонах с золотистой окантовкой, а кожа имела светлый коричневато-красный оттенок. Лицо, круглее, чем у Тиранды и любой другой ночной эльфийки, слегка напоминало человеческое. Нос был маленьким, а губы соблазнительно изогнутыми. Волосы Алекстразы спадали на лоб треугольной челкой и обрамляли лицо с двух сторон.
Ее глаза не изменились ни капли, разве что стали меньше. Бролл и Тиранда, не задумываясь, припали на одно колено и почтительно склонили головы. Они молились иным божествам, но Хранительница Жизни пользовалась уважением среди всех жителей Азерота.
– Встаньте! – приказала Алекстраза. – Мне нужны не подданные, а верные союзники.
Тиранда поднялась и торжественно произнесла:
– Если Элуна ниспошлет мне силу, я буду сражаться на твоей стороне с глефой в руках и молитвой на устах. Десять тысяч лет назад мы вместе противостояли демонам, и, если наши опасения подтвердятся, я готова снова ринуться в бой!
– Подтвердятся, – величественно кивнула Алекстраза и перевела взгляд на Бролла. – А ты, друид? Что скажешь?
– Мы уже обязаны тебе жизнью, госпожа. Кроме того, ты сестра самой Дремлющей. Я понимаю, зачем ты здесь. В моей верности можешь не сомневаться.
