– Малфурион…
– Послушай! Очень скоро Кошмар возьмет верх. Прошу, уходи. Он изначально подозревал, что все так сложится, и только поэтому тебя пропустил. Я должен был догадаться, что это тоже часть его плана! Не стоило мне с тобой разговаривать, ведь теперь он, боюсь, узнает всю правду!
– Кто? О ком ты говоришь?
– Послушай! – воскликнул Малфурион, скривившись. – Раз у Владыки Кошмара есть планы на твой счет, лучше тебе покинуть это место как можно быстрее! Вот почему он позволил тебе зайти так далеко…
– Я много раз оказывалась на пороге смерти, пытаясь тебя отыскать! – едва ли не со злостью ответила верховная жрица, не ожидавшая такого поворота событий. – Никто не вел меня…
– Он любит играть со своими жертвами, даже с теми, в ком нуждается! Он проникнет в твои сны, пустит корни… – Малфурион осекся, а потом горько рассмеялся. – Корни. Нет, корни пускает вовсе не он! Он… – верховный друид резко развернулся, взглянул на что-то, чего Тиранда не увидела, а потом прорычал: – Тиранда, уходи! Только в этом случае все сложится удачно. Если тебя здесь не будет, его хитрость не удастся, а моя, напротив, сработает!
– Что еще за хитрость? Что…
– Я чувствую его присутствие! – пробормотал Малфурион, повернувшись обратно. – Он догадывается, но пока не знает наверняка! Делиться подробностями, даже с тобой, я не рискну. Твой разум уязвим для его атаки. А теперь уходи! Это твой единственный шанс!
Произнеся это, Малфурион исчез. Тиранда попыталась было снова восстановить связь, но не сумела.
И все же даже сейчас она никак не могла избавиться от ощущения, что возлюбленный где-то рядом. Тиранда огляделась по сторонам. Чудовищный туман сгущался, подбираясь все ближе. На самой его границе копошились черные насекомые, которые, казалось, с нетерпением ждали возможности заполонить тот клочок земли, где стояла верховная жрица.
Она почти отказалась от попыток связаться с Малфурионом, но вдруг, сама не зная, зачем, опустила взгляд и увидела всего в паре сантиметров от своей ноги крохотный корень. Он был похож на множество других корней, тут и там пробивавшихся из земли, и все же чем-то от них отличался. Какая-то невидимая сила притягивала Тиранду к нему, вынуждая прикоснуться.
Но, потянувшись к корню, Тиранда ощутила присутствие Элуны и замерла. Мать-Луна ясно дала понять, что этот корень каким-то образом связан с Малфурионом!
Тиранда вновь услышала его голос, вспомнила, как отчаянно он умолял ее уйти. И все же, несмотря на убежденность, с которой говорил Малфурион, верховная жрица не готова была сбежать. В чем ее возлюбленный ошибался, так это в стремлении взвалить на свои плечи все тяготы мира и убежденности в том, что только он должен рисковать жизнью. Тиранда подозревала, что всему виной Война Древних, которая унесла множество жизней. Малфурион до сих пор считал, что должен был каким-то образом спасти погибших.
Тиранда потеряла глефу, но теперь это не имело никакого значения. Она вновь отправилась в путь. Крепости по-прежнему нигде не было видно, все вокруг укутывал опостылевший туман, в котором то и дело мелькали на грани видимости какие-то фигуры.
Тиранда вспомнила предостережение Малфуриона.
«Неужели он прав и какая-то сила действительно направляет меня?» – подумала она.
Даже если так, теперь верховная жрица обо всем знала, и это давало некоторое преимущество. Предупреждая ее об опасности, Малфурион явно осторожничал и делал все, чтобы его похититель, этот таинственный Владыка Кошмара, ничего не заподозрил.
Тиранда отбросила все сомнения. Сейчас важно лишь отыскать Малфуриона!
Пейзаж никак не менялся. Из-за света Элуны, который Тиранда постоянно поддерживала, насекомые разбегались в разные стороны, ища укрытие в тумане. Все остальные враги тоже держались на расстоянии. Решив, что все под контролем, верховная жрица продолжила искать хоть какие-то зацепки. Ее возлюбленный совсем рядом, доказательством тому служил тот крохотный корень.
Тиранда мимолетно улыбнулась, восхитившись хитроумию Малфуриона. Даже будучи бесплотным духом, он сумел подчинить своим целям и вырастить древо.
Тот корень! Тиранда пригляделась и заметила, что он был изогнут под определенным углом, как будто указывая направление. Убедившись в правильности своих вычислений, Тиранда пристально вгляделась в туман.
Там, в кошмарном мороке, она наконец-то различила знакомые очертания. Да, это могло быть всего лишь очередное дерево, одно из десяти тысяч, но Тиранда почему-то была уверена, что именно его и искала. Оно приведет ее к Малфуриону.
С такого расстояния дерево казалось не более, чем тенью, но зато какой! Оно возвышалось над Тирандой даже отсюда, издалека. Его ветви, жуткие, скелетообразные, с определенного ракурса напоминали огромные руки, но листьев на них, похоже, не было.
Тень дрожала, покачивалась. Тиранда никак не могла разглядеть само дерево, но знала, что оно где-то рядом. Вопреки ожиданиям его вид совсем не пугал, а напротив, вселял надежду. Тиранда сделала шаг вперед…
И кто-то бросился на нее справа.
Ночная эльфийка резко развернулась, чтобы защититься, и тут же содрогнулась от невероятно сильного удара.
В нее врезалось чье-то мощное тело, отбросив назад. Тиранда упала на спину, раздавив несколько насекомых, ползавших по земле. Остальные вредители поспешили убраться подальше от источника света Элуны.
Не успела верховная жрица подняться, как к ее горлу прижалось смертоносное лезвие топора, который она узнала с первого взгляда, даже спустя десять тысяч лет.
– Ночная эльфийка! – прогрохотала орчиха, державшая в руках топор Броксигара, подарок полубога Кенария. – Ты его возлюбленная…
Последняя фраза прозвучала не как вопрос, а как утверждение. Орчиха, обнаружив, кто перед ней, могла бы нанести новый удар, но почему-то медлила, и это одновременно радовало и беспокоило Тиранду. С одной стороны, существовала вероятность вразумить неожиданную противницу, а с другой, возникал вопрос, почему верховная жрица вообще все еще жива.
– Меня зовут Тиранда…
Лезвие только сильнее впилось в кожу.
– Плевать мне, как тебя зовут! Ты его знаешь, а он знает тебя! И придет за тобой!
– Малфурион тебе не враг…
– Нет! Он враг всего живого, который собирается разрушить Азерот! – воскликнула орчиха. Ее глаза горели ненавистью к верховному друиду. – Кровь моего сородича на его руках. Я отомщу за Броксигара! Я, Тура, отрублю голову предателю, а может, и тебе тоже!
Даже несмотря на открытую угрозу, верховная жрица не могла стерпеть клевету.
– Малфурион не может уничтожить Азерот! Он один из защитников нашего мира! – ожесточенно возразила Тиранда. – Мы считали Брокса своим другом. Он умер, спасая наши жизни, и мы чтим его память!
Орчиха яростно зарычала, а потом вдруг убрала топор.
