Кошачьи лапы облепил отвратительный сок, вытекавший из внутренностей раздавленных насекомых. Он обжигал, словно кислота, но друид все равно не сбавлял ход. С каждым шагом он уничтожал все больше и больше тварей, жалея лишь о том, что, стоит отойти подальше, и их место займут новые.
Еще был туман, который постоянно грозил поглотить его, но Броллу хватало одного взмаха лапой, сопровождаемого вспышкой фиолетового пламени, чтобы отогнать и туман, и тех, кто в нем скрывался, на безопасное расстояние.
Вдруг какой-то грохот сотряс все вокруг. Бролл потерял равновесие, даже несмотря на кошачьи рефлексы, но потом все же пришел в себя, поднялся на все четыре лапы и вонзил когти в землю.
Впереди возникла огромная тень, а за ней еще одна, еще и еще.
Даже сквозь плотный туман друид разглядел их и понял – это драконы. Изумрудные драконы. Значит, подданные Изеры по-прежнему защищают Сон! Бролл насчитал десять драконов и понадеялся, что на самом деле их гораздо больше.
Они почти исчезли вдали, но вдруг один отделился от группы и спикировал прямо навстречу друиду. Тот заметил, что это самка.
– Почему ты здесь один, ночной эльф? Да еще и в физическом теле!
Бролл не узнал драконицу, но это не слишком его удивило. Приняв свой истинный облик, он кратко пересказал все произошедшее.
– Значит, Эраникус вернулся в Изумрудный Сон! – удивленно выдохнула драконица. – Это…
Вдруг она взглянула в том направлении, куда улетели остальные гиганты из рода изумрудных драконов, и насторожилась, как будто что-то услышав. Драконица широко распахнула глаза, зарычала и обратилась к друиду:
– Ночной эльф, забирайся ко мне на спину! Я заберу тебя с собой.
– Но мои друзья…
– Забирайся! Я все объясню, как только мы взлетим.
Она не сказала, будут ли они в безопасности, поднявшись в небеса. Бролл и сам в это не верил. Где-то поблизости наверняка таились поддавшиеся порче гиганты вроде Летона. Кроме того, истинные возможности Кошмара по-прежнему оставались загадкой. Вполне вероятно, что в небе теперь еще опаснее, чем на земле.
Впрочем, в компании зеленого дракона у ночного эльфа было чуть больше шансов благополучно добраться до места.
Как только драконица взлетела, Бролл сразу же понял, что порча, вызванная Кошмаром, распространилась еще дальше. Теперь он не мог различить ничего, кроме окутанных туманом холмов.
Хотя, если присмотреться… Всюду, даже вдалеке, мелькали яркие вспышки магической энергии, напоминавшие всполохи молнии во время грозы. А после снова послышался страшный грохот, столь мощный, что даже зеленая драконица на мгновение потеряла равновесие.
– Что происходит? – крикнул Бролл.
Драконица повернула голову и окинула его взглядом (ее глаза при этом, разумеется, были закрыты).
– Разве ты не слышал его зов? Ты, его собрат, тот, кто искал его все это время и ищет сейчас. Слушай же!
– Его… – начал Бролл, но тут же осекся и в самом деле различил чей-то зов. Его источником был тот, кого Бролл одновременно не ожидал и надеялся услышать.
Малфурион!
Без слов он призывал каждого защитника, сражающегося с Кошмаром, быть осторожным. Что-то должно было случиться, что-то очень важное.
Малфурион предупреждал об опасности, потому что не хотел, чтобы из-за него кто-то пострадал или даже умер. И в то же время верховный друид, где бы он теперь ни был, прекрасно понимал, что речь идет не только о его судьбе. То, что случится, затронет абсолютно все.
– Но как такое возможно? – удивился Бролл. – И как нам поступить?
– А разве ты не видишь? – спросила драконица, сильнее взмахнув крыльями. – Разве не чувствуешь, что что-то не так? Посмотри вперед, загляни вглубь.
Бролл подчинился и в густом тумане с трудом различил тень, обретающую очертания древа.
Древа чудовищного, противного самой природе.
– Там, внизу, мой шан’до! – прорычал ночной эльф.
– А вместе с ним – источник Кошмара, – мрачно добавила драконица.
С такого расстояния весь Кошмар казался необъятной серо-зеленой массой, которая пульсировала, словно живое существо. Фигуры, двигавшиеся внутри нее, вызывали смутное беспокойство. Бролл не мог понять, кто это, хоть очертания и выглядели знакомыми. Интересно, почему они скрываются? Что же случится, если (и когда) они выйдут на свет? Друид содрогнулся.
Внутри Кошмара то и дело возникали мощные вспышки магии. Их цвет колебался от изумрудного до тошнотворного зеленого, кроваво-алого и не только. Друид чувствовал, что изумрудные вспышки исходят от защитников Сна, а остальные… остальные, вероятно, испускает само зло. Во всем этом были задействованы некие невообразимые силы, и Бролл понимал: то, что он видит сверху, – всего лишь отголосок могущественной магии. Однако черно-изумрудная дымка Кошмара никуда не исчезла. Более того, в том месте, куда направлялась драконица, она казалась лишь темнее.
«Какая темень… И все же тень прекрасно видно даже здесь, – подумал ночной эльф. – Но где же древо, которое ее отбрасывает?»
– Хороший вопрос, – откликнулась драконица так, словно Бролл размышлял вслух, и обеспокоенно добавила: – Остается надеяться, что скоро мы узнаем ответ!
Друид дернулся, почувствовав кое-что еще. Теперь шепот долетал до самых небес, и в нем ясно различались нотки нетерпения, даже голода.
– Что-то не так! Лучше бы нам…
Но драконица тоже это почувствовала и резко накренилась, пытаясь избежать опасности.
Шепоты, между тем, превратились в крики. Голоса слились в целый хор, вопя так громко, что Броллу пришлось закрыть уши. Однако он по-прежнему не мог различить ни слова. Друид обнаружил, что не может сдержать дрожь, и даже драконица, казалось, летела с большим трудом.
Впереди разверзлась огромная черная пропасть.
Друид моргнул, и понял, что на самом деле это омерзительная, бездонная утроба.
Из ее глубин доносились еще более громкие вопли. Слов Бролл различить не мог, но чувствовал ужас кричавших. Ужас, который Владыка Кошмара использовал как оружие, чтобы сразить и Бролла, и помогавшую ему драконицу.
Друид заметил, что его союзница больше даже не пыталась двигаться вперед и лишь отчаянно била крыльями в попытке отлететь подальше. Но даже несмотря на это, они по-прежнему неслись навстречу чудовищной утробе.
– Это все… сила страха. Страх тех, кто кричит, затягивает нас внутрь! Хаос, зло – вот что лишает рассудка этих несчастных и питает Кошмар! – прорычала драконица. – Какая страшная сила! Кажется, будто я сражаюсь сразу с тысячами врагов. Я могу только держаться на некотором расстоянии, и больше ничего!
– Магия…
– Если я хотя бы попытаюсь сосредоточиться на заклинании, нас сразу же затянет внутрь.
