Пламя ненависти в глазах Сильваны разгорелось еще ярче. Она склонилась над неподвижным телом банши.
– Это чья-то извращенная шутка? Шарлиндра спит – уже одно это уму непостижимо – и видит сны о том, чему никогда не сбыться! Ей снится, будто она жива? Но это безумие!
– Почему же? – заметил стоявший сзади Вариматрас. – Все исправит простейшее заклинание.
Сильвана резко развернулась и в недоумении воззрилась на демона. Нет, это невозможно, и Вариматрас прекрасно знал, как опасно насмехаться над Королевой-банши! В конце концов, он очень быстро осознал, что не только демоны знают толк в пытках.
– Ты пересекаешь опасную черту… – начала Сильвана, но крылатый демон лишь пожал плечами:
– Я всего лишь говорю правду. Воскрешение – простейшее заклинание для любого повелителя ужаса.
– Я ослышалась, верно? Это невозможно! Я ведь тебя предупреждала… – процедила Сильвана и воззрилась на Вариматраса со все возрастающей яростью.
– Позволь, я продемонстрирую, – все так же невозмутимо проговорил демон и взмахнул рукой.
Сильвана упала на пол под напором невидимой силы, которая, казалось, давила на ее тело тяжестью всех камней Подгорода. Она тут же попыталась перевоплотиться в бесплотную банши, но ничего не вышло, и давление никуда не исчезло. Сильвана на мгновение потеряла сознание, но прикосновение прохладного, влажного камня к щеке быстро привело ее в чувства.
Лишь после этого Сильвана поняла, что не должна так глубоко ощущать такие вещи. Более того, она не чувствовала ничего подобного с тех самых пор, как…
Ноздри наполнила навязчивая вонь гнили и разложения, а уж такого точно не бывало с момента основания Подгорода! Запах оказался настолько насыщенным, что Сильвана откашлялась, а потом была вынуждена глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться.
Вот только… прежде ей и дышать не требовалось! Она ведь была мертва, верно?
Сильвана взглянула на свою руку. Кожа вместо смертельно-бледной казалась розоватой.
– Нет… – проговорила Сильвана и поразилась звучанию собственного голоса. Он был в точности таким же, как до превращения в банши.
Вариматрас навис над ней и подал большое зеркало с золотистыми завитками на ручке и раме.
– Вот видишь? На этот раз я сказал тебе правду.
Сильвана изумленно разглядывала свое отражение. Она вновь была живой, как в старые-добрые времена. Сильвана коснулась щек, подбородка и носа.
– Я жива…
– Верно, – подтвердил Вариматрас и щелкнул когтистыми пальцами.
Четыре мертвых эльфийки тут же вышли вперед и схватили Сильвану. Вонь разложения была невыносимой. Крохотные черные твари без устали ползали по костям, лишенным плоти. Сильвану чуть не стошнило, и одно это шокировало ее еще сильнее.
Она тут же попыталась взять себя в руки. В конце концов, прежде Сильвана была предводительницей следопытов, а теперь превратилась в королеву Отрекшихся!
– Немедленно отпустите меня, – приказала она, глядя на стражниц, но они лишь усилили хватку. Сильвана посмотрела в чудовищные пустые глазницы одной из них и увидела там столь сильную ненависть, что потеряла дар речи.
– Боюсь, они тебе завидуют, – заметил Вариматрас, постепенно сливаясь с тенями. – А зря – недолго тебе оставаться живой.
Теперь Сильвана разрывалась между ужасом и сожалением.
– Недолго? – переспросила она.
– Теперь ты в нашей власти, и нам решать, что с тобой делать.
Эту фразу произнес не демон, а тот, кто вошел в комнату без ведома Сильваны. Разглядеть говорившего она не могла, но этого и не требовалось – голос был ей знаком до дрожи.
Вариматрас подал знак стражницам, и те развернули бывшую Королеву-банши лицом ко вновь прибывшему.
То был человек, облаченный в черную, покрытую льдом броню. Король-лич.
Сильвана попыталась освободиться, но стражницы удерживали ее мертвой хваткой. В прямом смысле. И, что хуже всего, тащили прямиком к Королю-личу.
«Но ведь это невозможно, – вдруг вспомнила Сильвана. – Его ведь победили! Его…»
Артас схватил ее за подбородок. Сквозь прорези в забрале шлема еще виднелись человеческие черты, но дыхание было ледяным.
– Ты снова стала высшей эльфийкой, а теперь опять превратишься в банши.
Ее уложили на каменный пьедестал и сковали. Вариматрас присоединился к Королю-личу, а тот вновь схватил Сильвану за подбородок.
– На этот раз я не допущу досадных ошибок, – пообещал он.
Сильвана вновь ощутила на своем лице холодное дыхание, но содрогнулась она вовсе не из-за этого.
Артас снова собирался превратить ее в банши…
Сильвана до сих пор помнила страшные предсмертные муки, предшествовавшие чудовищной трансформации. Вот только теперь ей придется пережить нечто в тысячу раз более ужасное.
– Нет! – вскричала Сильвана и попыталась использовать магию.
Но, к несчастью, до очередного жуткого превращения способности банши были ей недоступны.
Артас вскинул Ледяную Скорбь, свой длинный, сверкающий рунический меч. Это оружие таило в себе зло не менее страшное, чем его хозяин. Артас навис над замершей в страхе Сильваной, и весь мир сузился до его чудовищной фигуры с мечом в руки.
– Да, моя милая Сильвана, на этот раз ты станешь послушной подданной. Даже если мне придется убивать тебя снова и снова, чтобы добиться идеального результата.
И тогда Сильвана закричала…
– Она не проснется, – пробормотала Шарлиндра со страхом, который не ощущала с тех самых пор, как умерла. Она оглядела лежавших вокруг Отрекшихся и поняла, что со всеми ними творится то же самое, что и с королевой. – Она упомянула предателя Вариматраса, ею же и убитого, а еще Короля-лича, которого мы победили! Что же это за сны такие? Почему она вообще спит?
Почти половина подданных Сильваны находилась в том же состоянии, что и она сама. Более того, немногочисленные представители других народов Орды, находившиеся в Подгороде, тоже погрузились в сон. Впрочем, в случае с ними, еще живыми, это было даже ожидаемо.
Ситуацию усугубляло то, что именно в этот момент на Отрекшихся напали.
Врагами оказались их некогда близкие люди, которые теперь превратились в существ еще более чудовищных, чем сами обитатели Подгорода! Отрекшиеся прекрасно понимали двойственность ситуации – хоть все происходящее и не имело никакого отношения к реальности, над миром нависла вполне ощутимая угроза. Страшнее всего (даже смерти, которую пришлось пережить каждому из них) были странные существа, скрывавшиеся где-то на периферии. Они буквально разоряли Подгород, действуя теми же методами, что и сами Отрекшиеся в те времена, когда еще были частью Плети и наводнили процветавшее королевство.
