Шарлиндра вздрогнула, услышав очередной вопль. На этот раз кричала не Сильвана, а кто-то наверху. Шарлиндра сразу догадалась, что крик исходил от банши. Вот только та не пыталась ни предупредить союзников, ни сразить врагов.
Она вопила от ужаса. Ужаса перед смертью.
Шарлиндра оглядела собравшихся. В каждом из Отрекшихся, по-прежнему пугавших чужаков, появился какой-то надрыв, не имевший ничего общего с существованием в посмертии. Те, кто спустились сюда вместе с Шарлиндрой, потеряли уверенность в себе и казались застигнутыми врасплох.
На верхних ярусах Подгорода снова закричали. Шарлиндра взглянула на Сильвану, но сразу поняла, что на этот раз не стоит рассчитывать на ее мудрый совет.
– Туман… – скрипучим голосом предупредил один из Отрекшихся. Почти вся его плоть истлела, челюсть завалилась набок, и говорил он только благодаря магии, наделившей мертвое тело неким подобием жизни. – Там туман… – повторил Отрекшийся.
Шарлиндра обратила взгляд к лестнице, которая вела наверх. По каменным ступеням, словно хищник, подбирающийся к своей добыче, расползался темно-зеленый туман.
Отрекшиеся попятились. Но в этот момент в тумане стали появляться фигуры.
Банши отступила. Некоторые из этих фигур были ей знакомы. Более того, судя по реакции, Отрекшиеся тоже узнали среди них своих друзей и родных – тех, кто еще был жив, но мучился гораздо сильнее нежити.
Надеясь защититься, банши издала вопль, который очень скоро перерос в крик отчаяния.
Подгородом завладел Кошмар…
В Штормграде король Вариан наблюдал за тем, как туман и тот ужас, который он скрывает, подбирается все ближе к крепости. Из разных районов столицы доносились крики.
«На нас напали враги, с которыми мы не в силах сражаться…» – подумал Вариан.
Они пробовали выпускать стрелы – обычные и горящие, с пропитанными маслом наконечниками. Пользы от этого было не больше, чем от мечей, копий и другого оружия. Маги и прочие заклинатели, еще державшиеся на ногах, выбивались из сил, но и их возможности были ограничены.
Отважные защитники крепости ждали приказов короля.
Вариан же наблюдал за тем, как бесчисленные твари, принявшие облик его сына и мертвой жены, прошли через ворота с такой легкостью, словно те были сотканы из воздуха. Ничто не в силах остановить ожившие кошмары!
Осознав это, Вариан вдруг понял, что его город и королевство вот-вот падут, а он не знает, какие еще можно отдать приказы.
Кошмар охватил почти все земли Азерота. Туман рассеялся, и те, кто еще не погрузились в сон, наконец увидели, что случилось с несчастными жертвами и что ждет их самих. Но даже несмотря на весь этот ужас, орки в Оргриммаре, дворфы в Стальгорне и другие народы в разных уголках мира за редким исключением даже не думали сдаваться. Каждый из них понимал, что нужно продолжать сражаться, пусть надежды на победу почти не осталось.
Впрочем, в одном из королевств тумана, как ни странно, не было. Печальная участь миновала Тельдрассил, а вместе с ним и столицу ночных эльфов, Дарнас. Однако это вовсе не означало, что Шандриса Оперенная Луна не знала о том, что происходит на материке и в других землях. У нее, генерала армии Часовых, было множество осведомителей.
Жаль только, что в последнее время их ряды значительно поредели.
Шандриса дочитала последнее письмо от агента, расположившегося близ Оргриммара. Его содержание перекликалось с новостями из Штормграда, Громового Утеса и других городов, в которых у Шандрисы имелись осведомители.
Итак, загадочный туман пришел в движение. Пожалуй, сильнее всего Шандрису волновало отсутствие вестей о госпоже. Тиранда отправилась в сторону Ясеневого леса, а потом, судя по всему, бесследно пропала.
«Она жива!» – убеждала себя молодая эльфийка.
Шандриса отложила пергамент и покинула свои покои. Она имела полное право перебраться в резиденцию верховной жрицы (во всяком случае, на этом Тиранда настаивала каждый раз, когда отлучалась по государственным делам), но неизменно предпочитала оставаться в собственном жилище, обставленном без особых изысков. Внутри не было украшений, превозносящих красоту природы, только оружие и военные трофеи. Шандриса посвятила всю жизнь защите госпожи и своего народа.
За последнее время она множество раз обращалась к жрицам, пытаясь отследить местоположение Тиранды по их видениям, но ни одна из попыток не увенчалась успехом. Вместо этого Элуна посылала своим последовательницам видение, которое только сильнее сбило генерала армии Часовых с толку.
Богиня Луны раз за разом показывала Тельдрассил, пожираемый изнутри. В видении омерзительная гниль распространялась не от корней, а от кроны, стремительно уничтожая Мировое Древо. Обычно все заканчивалось быстро – через три или четыре секунды. Шандриса в подробностях обсудила видение с каждой из жриц, но так ничего и не поняла.
Все это так сильно взволновало ночную эльфийку, что сидеть на месте она больше не могла. Надеясь избавиться от тревожных мыслей, Шандриса отправилась патрулировать столицу, держа путь от хорошо укрепленной Террасы Воинов в Террасу Торговцев и дальше, к храму Луны и великолепным, ухоженным Храмовым Садам. Затем она обошла Террасу Ремесленников и стала возвращаться обратно на Террасу Воинов.
Из всех мест Шандриса не побывала только в Анклаве Кенария, и дело было вовсе не в страхе. Нет, она не боялась ступить в обитель друидов. Более того, находясь в прямом подчинении у Тиранды, Шандриса не испытывала особенного трепета перед Фэндралом и не собиралась оставаться в стороне лишь из уважения к нему. Но даже сейчас она предпочла бы не заходить в Анклав. С другой стороны, Шандриса уже давно поняла, что в поисках ответов, чаще всего, не следует обращаться к слишком уж очевидным источникам. По-прежнему размышляя об ужасающем видении, она вдруг поняла, что среди друидов есть кое-кто, кто согласится помочь и растолкует смысл увиденного жрицами, ничего не рассказывая Фэндралу.
Шандриса, верная своему правилу никогда не просить у Часовых то, что можно сделать самой, бесшумно покинула Террасу Воинов. Проходя мимо аскетичных деревянных построек, она вслушивалась в звуки тренировочных боев, которые казались ей слаще изысканной музыки ночных эльфов. Потеряв родителей в Войне Древних, Шандриса перестала наслаждаться музыкой и исключение делала лишь для гимнов и напевов жриц, которые обращались к своей богине в бою. В них хотя бы был смысл.
Шандриса развернулась и вдруг заметила, как кто-то, крадучись, пересекает Храмовые Сады и идет на север. Судя по плащу, то был друид, но кто именно, определить было невозможно.
Шандриса продолжила было свой путь, но затем снова повернулась и отправилась вслед за друидом, сама не зная, зачем.
Между тем, незнакомец в плаще быстро исчез в густой роще, принадлежавшей Анклаву. Шандрисе не составило труда пойти следом. Она пробиралась среди деревьев, бесшумная, словно тень. Многие растения здесь казались уменьшенными копиями Тельдрассила, и Шандриса вновь вспомнила о видении жриц.
