Впрочем, злоумышленник недооценил целительную силу света Матери-Луны. Жрицы старательно поддерживали жизнь в теле Малфуриона, но яд все-таки частично выполнил свою задачу.
Малфурион сконцентрировался и собрал порошок, распространившийся по телу, в один отвратительный комок.
После этого верховного друида стошнило.
Он не видел, как вышел комок, чувствовал только, что губительное влияние рассветницы ослабло. Хватая ртом воздух, Малфурион вновь медленно сел на ложе, и только теперь заметил двух жриц, распростертых на полу обители. Они были живы, но без сознания, и, к несчастью, то и дело вздрагивали, что-то бормоча в страхе.
Обитель была наполнена призрачными щупальцами все того же зловещего тумана.
Изначально Малфурион хотел погрузиться в медитацию и вновь вернуться на просторы Сна, но вместо этого настороженно вошел в туман и направился к выходу. Жрицам он ничем помочь не мог, во всяком случае пока. Нужно было выяснить, насколько серьезная угроза нависла над Лунной поляной.
При первом же взгляде на указатель, стоявший у входа, Малфурион потерял всякую надежду. Лунная поляна была полностью окутана туманом и теперь больше напоминала кладбище. Но сильнее всего верховного друида встревожила полная тишина, которую не нарушал даже стрекот сверчков. Осторожно пробираясь через буйную растительность, Малфурион обнаружил еще одну обитель друидов и вошел внутрь.
В глаза ему сразу же бросилась неподвижная фигура в знакомом одеянии с капюшоном, скрывавшим лицо. Малфурион опустился на колени и коснулся запястья друида.
Оно оказалось холодным.
Тогда Малфурион откинул капюшон и содрогнулся, заметив распахнутый в немом крике рот. Друид, очевидно, покинул тело, но вернуться вовремя не сумел. Малфурион невольно задумался, сражался ли этот несчастный с остальными против сил Кошмара или умер раньше?
Рассудив, что позаботиться об останках погибшего собрата не удастся, верховный друид покинул обитель. Интересно, что происходило в других пещерах? Много ли в них мертвых тел?
Малфурион, впрочем, прекрасно понимал, что живые нуждаются в нем гораздо сильнее, а потому стал размышлять над возможным планом действий. Он сразу же отмел вариант с медитацией – Лунную поляну поразила порча, и возвращаться в Сон отсюда будет слишком рискованно. Нужно покинуть это место, найти других защитников.
Но прежде всего, Малфурион собирался выяснить, что случилось с Тирандой и ее спутниками. Они проникли в Изумрудный Сон, не выходя из физической оболочки. Для этого, насколько Малфуриону было известно, требовался портал. Стало быть, ближайший проход в Сон и Кошмар находился в Ясеневом лесу.
Но, уже решив отправиться к порталу и начав превращаться в буревестника, Малфурион вдруг осознал, что ему стоит двигаться в едва ли не противоположном направлении. Первый друид провел очень много времени в заточении, но он еще помнил, что ночные эльфы хотели основать новое поселение к западу, на острове у побережья. Даже сквозь завесу Кошмара Малфурион ясно чувствовал, как остальные друиды тратят множество сил на… что-то. Узнать, чего именно им удалось добиться, он не мог, так как был вынужден постоянно скрывать от Владыки Кошмара свои попытки освободиться. Впрочем, у Малфуриона были кое-какие догадки и подозрения.
Он оглядел поляну, почти полностью скрытую туманом. Здесь не было даже Ремула. Уж наверняка хранитель Лунной поляны явился бы, почувствовав, что Малфурион пробудился! Верховный друид попытался установить ментальную связь с сыном Кенария, но так и не смог его найти. Быть может, Ремул присоединился к остальным друидам?
Как иронично! Малфурион был одинок и в плену у Владыки Кошмара даже теперь, по возвращении в Азерот. Он задумался над этим, но почти сразу удивился сам себе – давно пора было действовать, а не тратить время.
Он сосредоточился. Но тут весь окружающий мир покачнулся, и лишь после этого Малфурион осознал, в чем заключается главная опасность.
Он буквально засыпал на ходу и не мог это контролировать. Кошмар стал настолько мощным, что буквально напитал своей сущностью Лунную поляну. Верховный друид так сильно беспокоился о других, что забыл о себе и не заметил, в какой момент начал погружаться в полудрему. Скорее всего, то же самое произошло и со жрицами, охранявшими его тело.
Но одного этого Кошмару было мало. Малфурион обнаружил, что против него ополчилась сама Лунная поляна: трава опутала ноги, торс и руки, деревья склонились, стремясь его задушить. Вся природа оказалась во власти той же порчи, что поглотила Изумрудный Сон, вот только на этот раз речь шла о реальном мире! Владыка Кошмара захватил Изеру и воспользовался ее могуществом, чтобы разрушить последнюю преграду между миром сновидений и реальностью.
На мгновение Малфурион даже задумался, а не сдаться ли на волю рока. В конце концов, именно его следовало винить в падении великого Аспекта, именно он повинен в том, что Азероту угрожает ужасная опасность. Но эта мысль исчезла сразу же, как только перед внутренним взором возникло лицо Тиранды, которая ни разу еще не утратила своей веры.
Верховный друид сосредоточился.
«Все это вам чуждо, – обратился он к стеблям травы, к деревьям. – Порча исказила, извратила вас».
Трава тут же ослабила хватку, но деревья не отзывались. Напротив, они как будто пытались выкорчевать себя из земли и подобраться поближе, чтобы наконец схватить Малфуриона. При этом их кора сместилась, искривилась, и на ее поверхности возникла пародия на лицо друида.
– Все это вам чуждо! – повторил Малфурион вслух, собрав накопленные за тысячелетия тренировок силы и направив их на растительность Лунной поляны. – В этом месте царит мир и покой, оно неразрывно связано с сердцем самого Азерота.
Трава наконец отступила, а деревья замерли. На их коре больше не отражалось лицо Малфуриона.
Туман по-прежнему укрывал все вокруг, но на Лунной поляне стало спокойно.
Малфурион глубоко вдохнул. Одержанная только что победа стала настоящим чудом, ведь его враг обладал огромной мощью! На этот раз Малфурион стал главной целью Владыки Кошмара. К счастью, враг недооценил мощь, которую верховный друид черпал из самой Лунной поляны.
Теперь Малфуриону все стало ясно. Нужно пока не поздно вернуться в Изумрудный Сон (точнее в то, что от него осталось)! Зеленая драконица, которая вырвала Малфуриона из рук врага, упомянула, будто Изера считала его будущий вклад в спасение мира настолько значимым, что решила пожертвовать собой. Малфурион зарычал, вновь разозлившись на самого себя. Едва ли он и правда важнее самой владычицы Изумрудного Сна! И все же Малфурион был в долгу и у Изеры, пожертвовавшей собой, и у всего Азерота за то, что оказался в плену у врага и невольно помог силам зла.
Почему же Кошмар до сих пор не поглотил весь мир? В конце концов, у его Владыки теперь была Изера. Так зачем ждать? Быть может, что-то мешало силам зла победить?
«Если это и так, то пора мне сдвинуться с места! – раздраженно подумал Малфурион. – Ответы нужно искать не здесь».
