– Бролл Медвежья Шкура! – воскликнул король, но, даже заметив старого друга, меч не опустил. – Отойди от этого зеленого чудища! Я ее убью…
– Она с нами! Ни она, ни Тралл не имеют никакого отношения к происходящему!
Вариан, очевидно, не слишком в это верил, но все же понимал, чтобы добраться до Туры, которая была не прочь сразиться, ему пришлось бы переступить через старого друга.
– Я даже не уверен, что все это происходит в реальности! – наконец прорычал король Штормграда. – Бролл, скажи мне, что ты настоящий.
Друид вытянул руку, и Вариан пожал ее, хоть и не сразу на это решился. Его взгляд тут же слегка смягчился.
– Это ты! Это правда ты… кажется.
– Конечно, я. Разве не чувствуешь, что вот-вот переломаешь мне все кости!
Наконец, Бролл и Вариан разжали руки. Невеселые обстоятельства омрачали радость их встречи.
– А что с Валирой? – спросил друид. – Она случайно не здесь?
– Нет, я вот уже несколько недель не видел твою драгоценную эльфийку крови. Сам знаешь, она слишком уж независимая! – ответил Вариан и скривился. – Поверь, Бролл, нам сейчас пригодились бы ее умения. Надеюсь, Валира не попалась на очередной краже. Будет обидно, если ей снова придется участвовать в гладиаторских боях под началом очередного Рехгара Ярости Земли или кого похуже, – заключил Вариан, имея в виду того самого орка-шамана, который сделал их всех рабами-гладиаторами и отправил сражаться в Багровое Кольцо. В этом страшном месте все бились насмерть, и Валира успела отнять немало жизней.
Бролл даже не пытался скрыть разочарования. Оставалось лишь надеяться, что эльфийка, где бы она ни была, в безопасности.
Вот только разве осталось на всем Азероте хоть одно спокойное место?
– Я тебя знаю, – вдруг сказал Вариан, переведя взгляд с ночного эльфа на Лукана. – Фоксблад. Мы думали, ты пропал без вести.
– Так и было, – кивнул картограф.
Тиранду король удостоил коротким, но подчеркнуто вежливым кивком. Они уже встречались прежде, еще до того, как Вариан занял трон.
– Ваше величество, – вежливо поприветствовала его Тиранда.
После этого король вновь развернулся к Туре и направил на нее меч.
– Бролл, но зачем приводить эту тварь в Штормград? О чем вы вообще думали? Ее вождь, как трусливый наемник, отправил к нашим стенам целую армию под прикрытием тумана! Вместо того чтобы вступить в открытый бой, он ослабил нас какой-то чумой. Оружием, недостойным истинного воина!
– Тралл никакой не трус, скрывающийся в тумане, и не недостойный! – возразила Тура. – Не надо говорить о нем…
Назревал конфликт, и Броллу пришлось вмешаться:
– Ло’Гош! У нас нет времени продолжать этот бесконечный спор! Орчиха с нами, я готов поручиться за нее собственной жизнью! Слышишь, жизнью!
– Не слишком-то высоко ты себя ценишь, Бролл…
– Прекратите! У нас есть дела поважнее. Лучше скажите честно, как думаете, сколько еще продержится столица?
– Я бы сказал, что мы уже проиграли бой. Враг продвигается вперед медленно, но неумолимо. Наше оружие, по большей части, совершенно бесполезно, и город, за исключением нескольких районов, уже погрузился в тишину. К завтрашнему дню, если он вообще наступит, кроме этой крепости удерживать будет нечего. Знайте, если у вас есть какие-то идеи, как можно спасти положение, я готов оказать любую поддержку.
– Рад слышать. Надеюсь, ты все еще захочешь помогать, когда я расскажу, что мы задумали.
После этого Бролл торопливо изложил свои наблюдения.
Вариан, пытаясь осознать услышанное, все сильнее хмурился.
– Бролл, я верю тебе на слово, – наконец сказал он. – Остается вопрос, что с этим делать?
– Уж не знаю, как так вышло, но мой шан’до – ключ ко всему. В этом я убежден, – ответил Бролл и бросил взгляд на Лукана. – Кстати, твой подданный обладает удивительными способностями, но постоянно норовит отправить нас не в том направлении. Нужно как можно быстрее добраться до Дарнаса. Так быстро, что даже моей скорости не хватит.
– В крепости еще осталось несколько летающих ездовых животных, – предложил Вариан. – Возможно, найдется парочка подходящих.
В разговор неожиданно вмешалась Тиранда:
– Король Вариан, я только что поняла, как хотя бы одному из нас добраться до Дарнаса еще быстрее, чем на самом лучшем ездовом животном. Но для этого вы должны ответить на один вопрос.
– Если я могу хоть как-то помочь общему делу, спрашивайте скорее!
– Вы знаете, где сейчас посол ночных эльфов?
Вариан снова нахмурился.
– Спит, как и многие остальные, в своих покоях, если я правильно помню отчет.
– Кто-то должен нас туда отвести, – настаивала верховная жрица.
– Я должен командовать войсками, – ответил король, переводя взгляд с Тиранды на Бролла, а потом крикнул: – Майор Маттингли!
Вперед торопливо выступил седовласый солдат с короткой бородкой, облаченный в красно-золотые доспехи и штормградскую синюю гербовую накидку с изображением величественной головы льва. В правой руке он держал длинный меч. Судя по лицу, этому ветерану множества битв пришлось в жизни хлебнуть лиха.
– Друид! – хрипло воскликнул он, увидев Бролла. – Я тебя знаю.
– А я – тебя, – ответил Бролл. – Ты служишь под началом генерала Маркуса Джонатана… – он осекся, вспомнив слова солдата, который привел их в крепость. Аллея Героев, которую охраняли генерал Джонатан и Маттингли, уже пала.
Тяжелый взгляд майора лишь подтвердил худшие опасения.
– Генерал отправил меня за подкреплением сразу же, как только наших солдат стало затягивать в туман. Но вернуться я не успел – Аллея Героев погрузилась во мрак.
– Даже после этого проклятый глупец рвался туда поехать, – беззлобно добавил Вариан. – Благо потом он все-таки понял, что нам нужны люди, и остался со своими солдатами здесь, – король обратился к майору: – Ты знаешь, где жила… точнее живет посол ночных эльфов. Уж не знаю, зачем, но им нужно туда попасть, а я могу доверить эту миссию только кому-то надежному и осторожному.
– У посла есть Камень возвращения, – не мешкая ответила Тиранда.
Вариан удивленно распахнул глаза, и не только он. Бролл знал, о чем говорила верховная жрица, хоть прежде видел подобный артефакт не больше пары раз. Камень возвращения представлял собой овальный кристалл размером с ладонь и был привязан с помощью тайной магии не только к своему хозяину, но и к определенному месту. Чаще всего к крупным городам, а в случае с послом – к Дарнасу. Расстояние при этом не играло никакой роли.
– Я думал, это всего лишь легенда, – осторожно заметил Вариан. – Камни возвращения часто упоминаются в историях про магов или… эльфов.
