Верховный друид хотел было ответить, но вдруг почувствовал новую опасность.
– Тени, посланные Ксавием, приближаются. Похоже, их слишком много. Нужно забрать тебя отсюда.
– А как же топор? – спросила Тиранда, вцепившись в руку возлюбленного. – Тура потеряла его вон там…
– О топоре можно не беспокоиться, – оборвал ее Малфурион.
Вместо этого он бросился к тому месту, где лежало копье, и схватился за рукоять, хоть и знал, какую боль это причинит. Затем Малфурион проделал то же самое, что некогда Ремул, очертив кругом себя, Тиранду и неподвижное тело Хранителя, лежащее между ними.
Портал тут же открылся. Верховный друид превратился в медведя и, не выпуская копье, потянул за собой отяжелевшего Ремула.
– Малфурион, одумайся! Нужно забрать топор! Теперь я знаю! Знаю, что…
Но Малфурион только свирепо зарычал, и Тиранда с большой неохотой подчинилась.
Сам друид шел последним, таща за собой Ремула.
Портал тут же закрылся.
В то же мгновение призрачные сатиры исчезли, и на некоторое время в Кошмаре воцарилась тишина. Затем над клочком земли, на котором лежал топор, нависла тень древа.
Скелетообразные ветви пытались и не могли схватить волшебное оружие. Впрочем, Владыку Кошмара это, похоже, не беспокоило. Он не мог завладеть оружием, но теперь оно не представляло угрозы.
Над туманными землями гулким эхом разнесся низкий смешок Владыки Кошмара. Тень древа исчезла, и топор скрылся за непроницаемой пеленой.
26
Кошмар внутри Кошмара
Король Вариан замер во главе армии, не сводя взгляда с надвигавшихся сил Кошмара. В смутной дымке ему виделись отчетливые и размытые силуэты. Иные казались знакомыми, иные он не узнавал.
Союзники терпеливо ждали не только сигнала короля, но и знака от Бролла: Вариан не страдал от излишнего тщеславия и не считал, будто бойцы должны подчиняться лишь его слову. Более того, он придерживался прямо противоположной точки зрения. Как и все собравшиеся, король ожидал, что именно Малфурион Ярость Бури будет согласовывать действия друидов и их союзников с маневрами его войск. Но, когда с Варианом связался Бролл и сообщил, что именно он подаст сигнал, тот не слишком-то возражал. Страшные годы, проведенные на гладиаторской арене, сильно их сблизили, и, когда Бролл, наконец, подал сигнал, они с легкостью вновь примерили на себя роли боевых товарищей.
Армия бесплотных духов двинулась вперед, навстречу тьме. Кошмар подбирался все ближе, из тени материализовались бесчисленные призрачные сатиры с острыми длинными когтями.
Но, прежде чем враги успели нанести удар, в бой вступили друиды и заклинатели. Друиды, изучившие Изумрудный Сон и Кошмар лучше прочих, возглавили атаку. Все вокруг озарилось серебристым пламенем, поглотившим силы зла. Призрачные сатиры сгорали дотла.
Во всем этом хаосе армия Вариана тоже нанесла удар. Клинки воинов пронзали одного сатира за другим. В реальном мире эти мерзкие твари очень скоро восстанавливались и появлялись вновь, но здесь этого не происходило. Напротив, призрачные враги распадались на части, шелковыми лентами ниспадая к ногам и копытам воодушевленных победой воинов, или падали под ударами мощных лап.
Друиды в бою полагались на ту часть Изумрудного Сна, которой не коснулась порча. Семена падали на землю яростным дождем и тут же прорастали меж врагов, по воле Бролла и его собратьев в считаные секунды превращаясь в высокие деревья. Когда же один из сатиров ударил ствол ближайшего дерева, из того сразу же выстрелил густой сок. Призрачный враг с шипением отшатнулся – несмотря на отсутствие физического тела древесный сок все равно обрызгал его. Более того, попадая на землю, крохотные капли превратились в целые лужи, сжигая сатира изнутри. Призрачная тварь попыталась сбежать, но тщетно. Через несколько секунд с нею было покончено.
Теперь все деревья источали сок – он капал с верхних ветвей и дождем проливался на землю. Сатиры сгорали один за другим.
Победа над авангардом Кошмара воодушевила защитников. Они, хоть и понесли потери, все же наконец-то обрели надежду. Те, кто прежде были врагами, по собственной воле сражались бок о бок и даже прикрывали друг друга. Мир не видел столь разношерстного войска со времен Войны Древних! И в самом деле на просторах Изумрудного Сна бок о бок с призванными Малфурионом созданиями и друидами собрались едва ли не все живые существа Азерота.
Тем не менее, Вариана и Бролла тревожило то, что победа далась так легко. Оба не верили, что Кошмар настолько просто сломить, и без слов обменялись своими опасениями, воспользовавшись ментальной связью.
Несколько мгновений спустя эти страхи подтвердились. Стоило только Броллу вспомнить о главной угрозе, как из тумана вышли новые враги – чудовищные рабы Кошмара, чьи души были обречены на вечные скитания. Среди тысяч несчастных снова и снова встречались знакомые лица. Спящие представали в искаженных обличиях, рожденных их же подсознанием. Все это внушало защитникам ужас.
– Они пытаются нас замедлить! Нельзя этого допустить, – воскликнул Бролл. – Это всего лишь морок!
– Я знаю, – мрачно ответил Вариан. Прямо у него на глазах спящие обретали черты сына и мертвой жены.
Король поднял меч, бросился вперед, ведя за собою бойцов, и разрубил первую фигуру, принявшую облик Андуина. Искаженный образ жены лишний раз напоминал Вариану, что перед ним вовсе не сын. И все же он скривился, как только клинок Шаламейн вонзился во врага и тот исчез.
Все понимали, что это лишь часть коварного плана сил Кошмара, призванного снизить боевой дух защитников.
Вот только огромная армия духов под предводительством короля Штормграда продолжала наступать. Многие колебались, теряя драгоценное время, но избежать подобных заминок было невозможно. Вариану и Броллу оставалось лишь надеяться, что отважные солдаты выстоят и не потеряют рассудок, снова и снова пронзая клинками своих близких.
Вдруг один из защитников что-то бессвязно выкрикнул. Вариан взглянул на него и увидел, что это один из солдат Штормграда, превратившийся здесь, на просторах Изумрудного Сна, в мерцавшего светло-зеленым светом духа. Кричавший вцепился себе в горло, выронив оружие (такое же призрачное, как и он сам), которое тут же растворилось в воздухе. Наконец человек испустил последний вздох и упал. Его дух исчез прежде, чем коснулся земли. Вариан понимал, что солдат не проснулся в реальном мире, а попросту умер.
Еще один боец, на этот раз неотесанный орк-воин, схватился за живот, а потом, как и его предшественник, упал и растворился в воздухе.
Как только то же самое случилось с третьим солдатом, Вариан в отчаянии позвал Бролла, надеясь, что тот сможет объяснить происходящее. К удивлению короля, ему ответил совершенно другой голос, принадлежавший незнакомцу:
– Король Вариан Ринн, меня зовут Хамуул. Берегитесь! Атака Кошмара на Азероте приобрела другой характер. Мы не думали, что такое возможно!
