— Захватывающе. Хотел бы я сам это испытывать.
Несколько минут мы провели молча. Я чувствовала, как постепенно расслабляюсь, разделяя с Лукасом успокаивающее тепло термомешка. Все его мысли были обо мне. Мешанина культурного любопытства к телепатии и некультурного наслаждения нашей близостью.
— Материал палатки обладает высочайшими защитными свойствами, — произнес Лукас. — Снять бронежилеты совершенно безопасно.
Я вздохнула.
— Лучше нам вести себя хорошо. Адика…
Слова запустили воспоминание. Импринтинг удалили, но я никогда не забуду свой повторяющийся сон, как Элден наказывал мне быть хорошей девочкой. Я замолчала, выбралась из термомешка и начала раздеваться.
Лукас выгнул бровь.
— Хорошее поведение отменяется?
— Лукас, я не «хорошая девочка»!
Мысли Лукаса перешли в супер-скоростной режим аналитики, затем он рассмеялся и вылез из термомешка, чтобы также разоблачиться. Затем мы оба чрезвычайно плохо себя вели и потерялись в нахлынувшей волне ответной реакции, прежде чем наконец снова влезть в бронежилеты.
Позже, лежа в объятиях Лукаса, я чувствовала себя расслабленной и спокойной. Должно быть, сейчас глубокая ночь, и я ужасно устала, но спать не могла. Не здесь, не во Внешке, не тогда, когда через несколько часов взойдет Прасолнце.
Я уснула.
Глава 34
Я проснулась и сразу почувствовала, что мне не хватает тепла Лукаса. Я в панике огляделась, ища и глазами, и разумом, и почувствовала себя глупо. Лукас больше не делил со мной термомешок, но находился буквально на расстоянии вытянутой руки, сортируя кучу оборудования в задней части палатки. Слабый свет создавал странные тени при его движении.
Он повернулся и взглянул на меня.
— А, ты проснулась. Хочешь есть? Пить? У нас есть белковые батончики, фруктовые палочки, хрустящие кексы и дынный сок.
Я села и потерла лицо.
— Меган прислала дынный сок?
Лукас снял крышку с маленького контейнера и вручил его мне. Я осторожно глотнула. Да, это был дынный сок.
— Смешно посылать его специально для меня. Я могла бы выжить и так… — Я прервалась. — Еще не рассвело?
— В данный момент стоит полная темнота, но скоро рассветет.
Как только ты оденешься, я открою палатку.
Я выбралась из мешка, вздрогнула от ледяного сквозняка, нащупала и натянула свою одежду и куртку. Мне было холодно, неловко и страшно, но с этим надо справиться. Жизненно важно поймать Элдена. Не только для блага моего улья и неизвестного числа других телепатов, на которых враг мог наложить импринтинг, но и ради моего собственного спокойствия. Если Элден сбежит, я всегда буду испытывать ноющий страх, что он вернется и найдет новый способ меня похитить.
— Готова, — сообщила я.
Или Лукас лучше разобрался с застежками палатки, или открывать ее было легче, чем закрывать. Я выглянула во тьму и не смогла увидеть луну, не говоря уже о Прасолнце. Лукас вышел, дождался меня и закрыл за нами полог палатки.
Теперь свет изнутри был отрезан, и я с трудом различала затененные очертания других палаток рядом с нашей. Я заколебалась, но Лукас взял меня за руку и отвел на подстилку.
— Где все? — спросила я.
Лукас обернул мои плечи термомешком.
— Ударная группа дежурит за деревьями. Ты достаточно расслаблена, чтобы попробовать прочитать их умы? Никто в тактической группе не знает, как истинный телепат способен работать во Внешке.
Что-то в его мыслях привлекло мое внимание.
— Если мы отправимся на охоту за Элденом, ты планируешь пойти с нами.
— Да. Пусть твои изначальные проблемы с Прасолнцем решены, со временем могут возникнуть новые. И чтение разума Элдена способно принести проблемы. Тебе потребуется поддержка эксперта, то есть моя или Меган. Моя роль включает сопровождение ударной группы при необходимости. Должность Меган — нет.
Эта новость не стала настоящим сюрпризом. Я подозревала, что Лукас будет настаивать на походе с нами, но старалась избегать этих мыслей.
— Ты присоединяешься к нам только на рутинных обходах. Он улыбнулся.
— Ты не можешь всерьез ожидать, что я останусь дома, пока ты болтаешься во Внешке в компании двадцати одного мужчины.
Я проверила мысли Лукаса и с облегчением увидела, что он шутит. Я надеялась, это знак, что он обретает веру в себя и в наши отношения.
— Попытаюсь прочесть несколько разумов, — сказала я.
Я закрыла глаза и потянулась мыслями в поисках ударной группы. Они дежурили вокруг лагеря, думая о холодном ночном воздухе, о неудобстве укрытия в густом подлеске и словах Рофэна. Он рассказал, что ходил в детстве в походы. Показал свои фотографии с семьей. Уверил, что не видел и следа охотника за душами, когда оставался во Внешке ночью.
Истории Рофэна помогли остальным членам ударной группы, но они все еще нервничали из-за темноты и отчаянно ждали восхода солнца. Я же наоборот уютно чувствовала себя ночью и боялась дневного света.
Я переместилась и нашла разум Рофэна. Нетронутые страхом перед Внешкой, его мысли излучали удовольствие на всех уровнях.
— Значит, Адика рассказал ударникам о повышениях, — заметила я.
— Рофэн получит группу альфа?
— Да.
— Благородный герой Рофэн доказал свою ценность и теперь может сделать предложение Эмили. Это станет огромным облегчением для бедной девушки.
Я рассмеялась.
— Второй заместитель. — Разум Лукаса поиграл с возможностями. — Форж постоянно на виду. Он получает группу бета. Верно?
— Верно.
Мысль о Форже заставила меня автоматически связаться с его разумом. Он находился гораздо дальше, чем я ожидала, прокладывал путь через кусты с Адикой и Кейденом. Форж радовался своему назначению заместителем главы группы, но верхние уровни его мозга тревожились, зачем он бродит в этой глуши.
Адика сказал, им необходимо попытаться пройти по нескольким тропам, чтобы узнать, можно ли путешествовать по Внешке ночью без фонарей. Но Форж полагал, дело в другом. Он был уверен, что Адика взял с собой Кейдена, чтобы проверить, способен ли тот выдержать давление Внешнего мира ночью.
Форж надеялся, что он здесь, дабы помочь Адике, если Кейден испытает новую паническую атаку, но волновался, вдруг командир проверяет и его самого.
Я оставила встревоженный разум Форжа и углубилась в мысли Кейдена. Его сжигал адреналин, отчаянное желание ухватить неожиданный последний шанс и остаться с ударной группой, решимость не проявлять слабость, что бы ни произошло.
Я передвинулась в голову Адики и обнаружила, что он проверяет и Кейдена, и себя, доводя обоих до предела хождением по случайным тропам в темноте. Ему пришлось оставить Рофэна ответственным за мою охрану, поэтому он взял с собой Форжа как второго человека, на которого можно положиться. Если он запаникует, Форж возьмет на себя ответственность за ситуацию.
