Наступило пораженное молчание.
— Это сочетается с твоими впечатлениями, Эмбер? — спросил Лукас.
— Да, это бы объяснило… — Я прервалась и потерла лоб. Ребенком и подростком я страдала от периодических головных болей. После Лотереи боль меня почти не беспокоила, но сейчас начиналась вновь. — Я не понимаю, почему кто-то хочет партнера, который…
Я потеряла счет числу целей, которые прочитала за последние несколько месяцев. Многие из них вынашивали крайне тревожные идеи, но этот рейд для меня стал исключительно тяжелым. Не знаю, выдал ли мое огорчение голос, или Лукас увидел мое лицо на записи с камеры одного из моих телохранителей. В любом случае, он оставил официальную манеру, используемую в чрезвычайных случаях, и заговорил собственным специфическим небрежным тоном.
— Говорю как твой нынешний партнер. Для меня огромное облегчение это слышать, Эмбер. Предпочтения этого человека, очевидно, вызваны прежним неудачным опытом отношений. Сейчас его крайне привлекает идея безотказной партнерши.
— Никому не нравится получать отказ, — сухо проговорил Адика. — Но я все же выбрал бы живую партнершу. Если этот мужчина — не наша цель, что нам теперь делать?
Лукас вернулся к своему рабочему тону.
— Нет причин полагать, что человек на складе представляет для кого-то угрозу, но ему бы пригодилась терапия. Он вообще двигается, Эмбер?
— Нет, он снова сидит.
— Тогда ударная группа может его взять и передать для оценки соответствующему медицинскому персоналу. Только сначала вам лучше убрать тело, чтобы он его больше не видел.
— Направляю к вам медицинскую поддержку, — сказала Николь.
— А что с нашей настоящей целью? — спросил Адика.
— Наша настоящая цель, должно быть, покинула складской комплекс до прихода этого человека. Эмбер может проверить окружающую территорию, но вряд ли найдет его или ее. Отсутствие предупреждающих сигналов показывает, что наша цель проводит здесь мало времени. Нам придется использовать альтернативный подход: идентифицировать жертву, найти людей, тесно с ней связанных, назначить для Эмбер рейды для проверки их разумов и выяснить, кто из них виновен.
— Значит, сейчас мы здесь заканчиваем, и если Эмбер не найдет для нас новую цель, отправляемся домой, — подытожил Адика. — Хорошо. Рофэн, Илай, Калеб идут со мной убирать тело.
Я осталась с разумом, слишком испуганным и растерянным для побега, пока не услышала пораженный голос Адики.
— В утиль!
Я мгновенно связалась с Адикой, чтобы проверить, не попал ли он в беду, и увидела его глазами тело женщины. Шея залита кровью, но лицо видно четко.
Адика знал эту женщину. И я знала. Это была Фран.
Глава 3
Лицо Фран казалось таким же спокойным, сдержанным и хорошо накрашенным, как во времена нашего знакомства. Лишь потрясенное выражение безжизненных открытых глаз отличалось от обычного строгого профессионального взгляда.
Мой лоб взорвался от боли, когда я вспомнила последнюю стычку с Фран. Она была командиром моей группы связи и создавала в отделе одну проблему за другой, пока ситуация не окончилась скандалом на встрече лидеров групп. Фран оскорбила меня. Я ее уволила и выдвинула на то место Николь.
С тех пор я много думала о Фран, но лишь о том, как она на меня повлияла. И никогда не спрашивала, что случилось с ней после ухода из моего отряда. А теперь она мертва.
Я смотрела глазами Адики, ощущала руками Адики, когда он и Рофэн аккуратно подняли Фран на носилках и вынесли к ожидавшей медицинской группе. Фран — лидер группы связи первого уровня, ну или была им, пока я ее не уволила. Почему она умерла в складском комплексе на шестьдесят восьмом уровне? Это моя вина? Улей отправил ее работать сюда в наказание за то, что она расстроила одного из пяти драгоценных телепатов?
— Эмбер? Как ты? Эмбер?
Я осознавала голоса, доносящиеся из моего передатчика, но слишком погрузилась в свои мысли, чтобы слушать, что они говорят.
— Да, — поспешно ответила я. — Прости, на мгновение отвлеклась. Я что-то пропустила?
— Ударная группа собирается забрать мужчину из складского комплекса, и нам нужна твоя помощь, — отозвался Лукас.
Я постаралась выбраться из прошлого, игнорируя головную боль, и сосредоточиться на работе. Я должна наблюдать за своей командой ради их безопасности. Проверять по цепочке, дабы удостовериться, что любой раненый или попавший в беду быстро получит помощь.
— Кто идет? Все охотники?
— Только Адика, Рофэн, Илай и Калеб, — ответил Лукас.
Я открыла глаза, потянулась к своему инфовизору, прижала пальцем кнопку цепи и сосредоточилась на списке из четырех имен, крутившихся в правой части экрана. Я могла и сама запомнить четыре имени, но следование рутинной процедуре поможет мне успокоиться.
— Адика, Рофэн, Илай, Калеб. — Я произносила каждое имя вслух, проверяя разум человека и удостоверяясь, что он не ранен и вне опасности. Затем стучала по дисплею, отсылая имя в конец списка и переходя к следующему. И как раз вновь добралась до Адики, когда меня прервал Лукас.
— Ммм, Эмбер, сейчас нет необходимости в круговой проверке. Мы занимаемся невиновным человеком, безоружным и застывшим от ужаса. Мы бы не хотели усиливать его стресс использованием силы или оглушением, так что можешь понаблюдать за его разумом и пересказать нам его реакцию, когда мы попытаемся выманить его наружу?
Судя по осторожной манере речи, Лукас уже говорил это по крайней мере единожды. Я все запутываю.
— Прости, — снова сказала я. — Ищу мужчину.
Я оставила голову Адики и потянулась к изолированному испуганному разуму в глубине склада. Немного поколебалась, прежде чем говорить — проверяла, не ошибаюсь ли.
— Теперь мужчина свернулся в клубок, обхватив колени руками.
У него явно нет оружия.
— Хорошо, — сказал Лукас. — Адика, веди свою группу в комнату семь. Остановись, как только войдете.
После паузы заговорил Адика. Его голос звучал чуть громче шепота.
— Мы на месте. Полки заслоняют юго-западный угол, так что мы не видим мужчину.
— Он не знает, что вы в комнате, — сказала я.
— Эмбер, есть зацепки насчет его имени? — спросил Лукас.
— Никаких. Люди часто думают о своем имени, а мысли этого человека застряли в петле страха.
— Адика, пожалуйста, ты можешь подойти к нему один и попытаться не слишком пугать своим видом? — попросил Лукас.
Я смотрела глазами мужчины и слышала его ушами. Он видел лишь собственные руки, обхватившие колени. И даже услышав звук тяжелых шагов, не отвел взгляд.
— Привет, — сказал Адика.
Теперь мужчина поднял голову. Я увидела, как Адика опустился на колени, пытаясь уменьшить пугающий объем, разглядела удивительно открытое и сочувствующее выражение на его обычно суровом лице.
