– Люди на пляже очень обеспокоены благополучием чайки, – объяснила Николь. – Нам пришлось каждые несколько минут сообщать о развитии поисков. Я уверена, что многие захотят увидеть освобождение птицы.
– Но где вы возьмете чайку, чтобы выпустить? – спросил Рофэн.
– Зная внимание группы связи к деталям, – развеселился Лукас, – я уверен, что у них уже все готово.
– У нас наготове три чайки, – уточнила Николь. – У специалиста по уходу за птицами есть два экземпляра с вылеченными ногами и ручной птенец, готовый к вылету. Мы думаем, птенец больше всего понравится толпе.
Я засмеялась. Мы с телохранителями подошли ко входу на пляж и остановились у киоска, разглядывая массу ведерок, совков, купальников и разноцветной одежды. Моим телохранителям, чтобы не выглядеть подозрительно, понадобилось лишь поменять верх на пляжные футболки. Но мне, одетой в формальный комбинезон, пришлось переодеваться полностью.
Я не люблю платья, но леггинсы оказались слишком длинными, а юбки подходили лишь для малышек. Я неохотно выбрала пляжное платье в спокойных персиковых и бежевых тонах.
– Не забудь, что выбранный тобой наряд должен прикрывать нательную броню, Эмбер, – подсказал Форж.
Низкий вырез платья выставлял защиту на всеобщее обозрение. Я вернула одежду на вешалку.
– А как насчет этого? – Форж вручил мне другое платье.
Я взяла его и с сомнением рассмотрела. Вероятно, это было платье до икр, но при моем низком росте оно полностью закрывало ноги и, к тому же, имело высокий воротничок. Ткань с аляповатым сине-зеленым рисунком, но тут ничего не поделаешь.
Если бы всю одежду брал один из нас, это выглядело бы странно, и мы выстроились в очередь, чтобы заплатить по отдельности. Я поняла, что впервые со времени лотереи покупаю что-то сама. Обычно я просто просила то, что хотела, и вещь по волшебству появлялась в моих апартаментах.
– Эмбер 2514-0172-912, - продиктовала я имя и идентификационный код женщине в киоске.
Она ввела цифры в инфовизор.
– Подтверждающий код?
Я запаниковала, сомневаясь в коде: ге-и-зе или ге-зе-и? Затем нервно ответила:
– Ге-и-зе.
Женщина ввела в инфовизор подтверждающий код, кивнула и выжидательно улыбнулась следующему в очереди.
Я понесла вещь в раздевалку с таким чувством, будто выполнила тяжелейшую задачу. Быстро стянула комбинезон и надела пляжное платье. И уставилась в зеркало, пораженная своим видом. Сама я бы не выбрала такой цветастый наряд, но он удивительно хорошо смотрелся с моими темными волосами.
Я вышла из раздевалки к телохранителям. Форж бросил всю снятую одежду в аляповатую пляжную сумку в полоску и зашел на пляж. Проходя мимо множества людей, я чувствовала давление их мыслей, словно тяжелый стук в мозг. И инстинктивно подняла ментальные защитные барьеры до максимума.
Со времени лотереи я не занималась покупками и не бывала на забитом пляже. Несколько раз ходила на пляж первого уровня, но он был гораздо свободнее этого, и Адика всегда занимал для нас целую секцию. Я считала, что это его обычная паранойя по поводу моей физической безопасности, но возможно, он защищал меня и от ментальной проблемы.
Прокладывая дорогу между группами людей, сидевших на песке, мы дошли до лишенного волн моря, которое выглядело странно, словно озеро в парке, и повернули к скалам на краю пляжа.
– Этот пляж невероятно забит, – беспокойно сказал Форж. – Не думаю, что мы сможем найти место и присесть у двери.
– У вас будет полно места, – счастливым тоном ответила Николь. – Последние пять минут у двери стоит патруль носача и всех отпугивает.
Форж рассмеялся.
Пока мы шли, я чувствовала, как настроение толпы вокруг меняется от радостного к враждебному, и слышала неизбежный речитатив, означающий, что люди пытаются не дать носачу прочитать их мысли.
– Дважды четыре восемь.
– Дважды пять десять.
– Дважды шесть двенадцать.
Мгновением позже я разглядела отдельную группу из пяти фигур, стоявшую у подножия утеса. Четыре человека в синей форме безопасников и пятый в зловещем сером костюме и маске носача. Увидев нас, они ушли. Мы поспешили выбрать лучшее место и сели. Я почувствовала, что враждебность толпы исчезла, и вздохнула с облегчением.
– Мы на месте, – доложил Форж.
– Адика, можешь отправлять Гленну на пляж, – распорядился Лукас. – Еще пару минут она останется под влиянием гипноза, так что Эмбер пока не стоит пытаться читать ее разум.
Я хмуро посмотрела на скалы, раздумывая, где находится служебный вход, но постеснялась спрашивать. Через мгновение превосходно спрятанная дверь открылась, вышла Гленна с удивительно пустым взглядом и легла на песок рядом с нами.
– Лукас, что выведет Гленну из гипноза? – спросила я.
– Она медленно досчитает до ста, затем проснется. Если в ближайшие час-два она услышит голос Базз, то окажется под сильным влиянием сказанного, но остальные могут спокойно с ней говорить.
Казалось, мы сидели и ждали очень долго. Я уже собиралась спросить, что происходит, когда Гленна резко села и потрясенно огляделась.
– Гленна только что села, – сказала я.
– Тогда можешь проверить ее мысли, – ответил Лукас.
Я тревожно сняла телепатическую защиту и потянулась к разуму Гленны через шум толпы. Обнаружив, что сидит на песке пляжа, девочка растерялась.
«…в сказочном месте, убегала от охотника за душами. Правосудие и ангел света пришли защитить меня и…»
«…смешно увидеть во сне Хэллоуин, когда он прошел несколько месяцев назад. Смешно и заснуть в День освобождения, но я так волновалась прошлой ночью, что…»
Тут Гленна заметила нечто, заставившее ее забыть про сон.
– Почему море такое ровное? – спросила она.
Форж улыбнулся ей.
– Ты не слышала объявления? Волновые машины пришлось выключить, чтобы спасти заблудившуюся чайку.
В громкоговорителях в небе послышался голос:
– Пожалуйста, все выйдите из моря. Волновые машины возобновляют работу, и размер первых нескольких волн может быть непредсказуем.
Пловцы и гребцы послушно вышли из воды и повернулись к морю. Гленна с готовностью вскочила, чтобы получше все разглядеть. Возле дальних скал появилась пена, а затем маленькая волна под звуки аплодисментов накатила на пляж.
За ней последовали еще две маленьких, а потом крупный гребень, используемый в соревнованиях по серфингу. Еще через минуту установилась нормальная высота волн для плавания.
Сверху вновь послышался голос.
– Пловцы могут вернуться в воду. Через десять минут специалист по уходу за птицами выпустит заблудившуюся чайку в четвертой секции пляжа.
