Его слова поразили меня. Мне казалось, что Сапфир – лучшая среди остальных четырех истинных телепатов, неустанно трудящихся во благо улья. Очевидно, Мортону было что возразить по этому поводу.
– Я позвонил, чтобы поблагодарить за перехват моей цели, – добавил он.
– Была очень рада помочь, – ответила я. – Доступ в технические районы пляжа исключительно сложен, а мне сказали, что у тебя проблемы со здоровьем.
– Да, – Мортон отреагировал на мой ответ одним ледяным словом и тут же сменил тему. – Ты была во Внешнем мире.
Я не поняла, это вопрос, утверждение или обвинение. И почувствовала потребность защититься, объяснить, что я преданный член улья и выходила во Внешку только ради него, но, похоже, Мортон осуждал даже самые безобидные комментарии. Я предпочла самый безопасный вариант и ограничилась кивком.
– Я вышел из лотереи более сорока лет назад, – продолжал Мортон. – Меня усыпили и отвезли для тренировок в Футуру. Пребывание в покинутом улье, казавшемся заброшенным трупом в сравнении с живым и шумным домом, страшно нервировало. Я отчаянно жаждал вернуться в родные стены.
Я вспомнила, какой одинокой чувствовала себя в первые дни тренировок в Футуре и пробормотала что-то одобрительное.
– Консультант советовала мне оставаться в сознании во время обратного полета в главный улей, – рассказывал Мортон. – Ее беспокоило, что мне будет тяжело справиться с шумом ста миллионов умов. Но я не мог заставить себя войти в самолет.
Сейчас его голос и лицо выражали явный страх.
– Я вспоминал все хэллоуинские истории, которые слышал в детстве, и предупреждения об охотнике за душами и его свите демонических созданий, бродящих в темноте вне улья. Те, кто настолько глуп, чтобы покинуть безопасный дом, становятся их законной добычей. И едва свита попробует твою кровь или охотник за душами отравит тебя диким дыханием, ты превратишься в проклятого, осужденного, подобно им, вечно блуждать в темноте.
Я не знала, что сказать. Мортон говорил о тех же хэллоуинских историях, что мы использовали, дабы помочь Гленне. Я читала ее разум, когда она вышла из-под гипнотического воздействия. Девочка верила, что пробудилась ото сна. Вспоминала, как была в таинственном месте, где охотник за душами преследовал ее, а правосудие и ангел света встали на ее защиту.
Гленне едва исполнилось десять лет, но она выкинула из головы эти сонные образы и радостно убежала. Мортон был на пятьдесят лет старше, но явно испытывал более глубокий, укоренившийся страх перед хэллоуинскими историями.
В подобных делах возраст – не единственный фактор. Лукас говорил, что Гленна обладает достаточной силой воли и храбростью, чтобы попасть в ударную группу. Мортон походил на меня – обычный член улья, оказавшийся в не подходящей ему роли.
Мортон застенчиво усмехнулся.
– Консультант говорила, что хэллоуинские истории – миф, и охотника за душами не существует. Говорила, что мы полетим в главный улей при свете дня; что в самолете всегда безопасно. Сознанием я понимал, все ее слова – правда, но где-то в глубине души меня пугала мысль лететь через Внешний мир лишь под защитой металлического барьера толщиной с бумагу, разделяющего нас с охотником за душами и его демонической свитой.
Вид его эмоций заставил меня отказаться от обороны и говорить более открыто.
– Меня тоже отвезли для тренировок в Футуру. Как и ты, я спала во время полета туда и очень боялась лететь обратно. Возможно, ты слышал, была причина, по которой истории о Прасолнце пугали меня больше, чем об охотнике за душами. Все путешествие я думала, что Прасолнце, находящееся за стенкой самолета, ищет возможность меня ослепить.
– Значит, ты оставалась в сознании на пути обратно? – спросил Мортон.
– Да.
– Меня пришлось усыпить. Путешествие в Футуру оказалось травматичным. Я больше никогда не покидал улей. И не покину, даже если от этого будет зависеть моя жизнь.
Мортон затих на мгновение, а потом, внимательно глядя на меня, заговорил вновь.
– Мне рассказывали, ты полностью акклиматизировалась к путешествиям во Внешнем мире.
– Моей ударной группе, командиру-тактику и мне пришлось преодолеть страх перед Внешкой и выйти на задержание цели, угрожавшей улью, – защищаясь, ответила я. – Но я бы не стала утверждать, что полностью акклиматизировалась. Масштабы Внешнего мира не поддаются описанию, а условия существенно меняются в течение года из-за того, что называют сезонами. Я провела там мало времени и столкнулась лишь с некоторыми вариантами.
– Мои аплодисменты, что ты вообще решилась выйти во Внешку.
– Спасибо.
– Мне говорили, ты выходила во Внешний мир не только днем 1c7738. Ты бывала там и ночью.
Хотела бы я прочитать мысли Мортона при этих словах. Неважно, что он узнал, будучи взрослым, неважно, что говорила ему логика, детские истории о Хэллоуине по-прежнему властвовали над глубочайшими уровнями его разума.
Мортон до сих пор верил в существование охотника за душами и его демонической свиты. Он рисовал себе, что во время сна во Внешке ко мне подкрался человек в черном плаще и красноглазом шлеме? Воображал, как охотник за душами опустился на колени, чтобы одарить меня демоническим поцелуем? Мортон верил, что дикое дыхание охотника за душами овладело мной, превращая в часть его кошмарной свиты?
Следующие слова Мортона подтвердили мою теорию.
– Ты уверена, что эти ночи во Внешнем мире не повлияли на тебя? Не изменили тебя?
Я не видела смысла успокаивать Мортона утверждениями, что хэллоуинские истории – это миф. Их власть над ним слишком сильна и не может быть сломлена, значит, надо воспользоваться в споре правилами этих историй.
– Вспомни рассказ о ребенке-лунатике. Охотник за душами вторгся в его сны и выманил из улья. Девочка проснулась и обнаружила, что находится в темноте Внешки, а охотник за душами и его свита беснуются вокруг, но не могут ей навредить. Хотя физически она оказалась во Внешнем мире, несгибаемая преданность и вера в улей защитили ее, а на рассвете появился ангел света и в безопасности довел ее до дома.
Мортон, казалось, задумался.
– Действительно, реальная защита от влияния Внешнего мира – не сила стен улья, а сила нашей преданности.
Я кивнула и привела довод из рассказа:
– Когда девочка вернулась домой, ее радостно встретила куча народу, но один человек выступил против. Он сказал, что девочка, должно быть, вступила в демоническую свиту и должна быть изгнана во Внешку. Девочка ответила, что члены свиты не могут спеть песни долга улью, а затем пропела куплет номер десять.
Помолчав, я стеснительно начала:
– Улей – это наш мир,
Он вмешает и насыщает нас.
Улей – наш мир,
Он охраняет и защищает нас.
Мортон рассмеялся и, похоже, расслабился.
