Лукас покачал головой.
– Я так не думаю. Моя работа – предотвращать смерти, и я не хочу спровоцировать твою. Джунипер, если сочтешь, что ты в опасности, обратишься за помощью в оборону улья, и это приказ. Понятно?
– Да, сэр, – ответила Джунипер. – Что произойдет, если и пятая группа подозреваемых окажется невиновна?
– В таком случае мой отдел начнет расспрашивать сотрудников безопасности морской фермы о методах расследования и предлагать направления работы. Если мы собираемся выдвинуть полезные идеи, то нуждаемся во всей возможной информации. Поэтому я хочу, чтобы следующие двадцать четыре часа ты провела, выслушивая последние сплетни об инцидентах на ферме.
Джунипер кивнула.
– Будучи в травматическом центре, я уже звонила друзьям и собирала информацию, но смогу выяснить больше, поговорив с людьми лично.
Лукас поднял бровь.
– Ты уже собирала информацию? Зачем?
– Работники безопасности морской фермы ничего не добились, и я думала попытаться что-то сделать самой. Но работать с вами даже лучше.
Какое-то время мы ехали в молчании, затем Адика кашлянул.
– Нам скоро спрыгивать с ленты, сэр. Разумнее мне понести Джунипер. Она явно не привыкла пересаживаться с одной ленты на другую и может легко ударить поврежденную руку при падении.
Джунипер подозрительно изучила его.
– Проблема в том, что несущий меня человек может так же легко задеть мою руку.
Илай повернулся к ней.
– Я могу тебя понести, Джунипер. Меня зовут Илай. Несколько месяцев назад я серьезно поранил ногу и понимаю, насколько важно быть аккуратным с твоей рукой.
– О. – Джунипер с тревогой взглянула на друга по несчастью. – Твоя нога уже излечилась?
Илай поморщился.
– Мне нужна еще одна операция, чтобы удалить пластины.
– Доктора восстановили мою левую руку, как могли, – сказала Джунипер. – Но кости были раздроблены, а мышцы так повреждены, что никогда не смогут работать нормально. Поэтому мне решили сделать экзоскелет.
И указала на черные ленты вокруг левой руки.
– Как только она заживет, мне должны поставить приспособление, сочетаемое с экзоскелетом, чтобы усилить работу мышц. Врачи говорили, это поможет лучше владеть рукой, но все равно останутся вещи, которые я не смогу делать. Это особенно сложно, поскольку я левша.
Я скривилась, а Илай сочувственно хмыкнул.
– Буду рада, если ты снесешь меня с ленты, Илай, – добавила Джунипер.
Тот встал справа и поднял ее на руки. Мы перешли на среднюю, а потом и медленную ленту и сошли с нее в коридоре перед какими-то двойными дверьми.
Илай вновь опустил Джунипер.
– Спасибо. – Та указала на знак у двери, гласящий, что это закрытая территория обороны улья. – Ты не сможешь зайти со мной внутрь, и я бы хотела попрощаться сейчас.
– У нас есть разрешение войти с тобой в самолетный ангар, – ответил Лукас.
– Я уверена, что вы имеете на это право, – сказала Джунипер. – Но под знаком горит красный свет. В самолетном ангаре морской фермы используется та же световая система, и я знаю: красные огни означают, что двери открыты. Вам не захочется видеть Внешку, так что лучше оставайтесь здесь.
– С твоей стороны очень мило нас предупредить, Джунипер, – заметил Лукас. – Но я был во Внешке, как и все остальные из группы.
– Правда? – Сказанное поразило Джунипер больше, чем все слова о значимости Лукаса. – Я не понимала, что вы все – зрячие кроты.
– Не могла бы ты объяснить нам термин «кроты»? – попросил Лукас.
– Это маленькие зверьки, живущие под землей.
– А, – понял Лукас. – Улей находится под землей, и это превращает нас в кротов.
– Ну, нет, я не называла вас кротами, – быстро ответила Джунипер. – Это грубо. Я сказала, что вы зрячие кроты, а это уважительное прозвище.
– Рад это слышать, – сказал Лукас. – Можешь объяснить мне другой термин? Ты раньше упомянула о вложенном статусе. Что именно это значит?
Джунипер заметно сконфузилась, словно не понимала, зачем Лукасу нужно объяснение.
– Ну, если люди в восемнадцать лет решают пройти лотерею, то получают импринтинг.
Последовало пораженное молчание.
– Не могла бы ты повторить? – попросил Лукас.
– Если люди в восемнадцать лет решают пройти лотерею, то получают импринтинг. – Джунипер встревоженно взглянула на собеседника. – Профессиональный импринтинг дает им вложенный статус и официальный пост на морской ферме.
– Понятно, – напряженно ответил Лукас. – То есть люди на ферме могут решать, проходить ли им лотерею?
– Конечно.
Я была слишком потрясена, чтобы говорить. Я выросла, зная, что избежать лотереи невозможно. Как бы ни нервничала из-за тестов, как бы ни тревожилась о результатах, как бы ни боялась импринтинга, в восемнадцать лет я вступила в лотерею, поскольку она неотвратима. Новость, что люди на морской ферме могли просто решить этого не делать, ошеломляла.
– Что происходит с теми, кто не проходит лотерею? – поинтересовался Лукас.
– Большинство из них заканчивают обучение и получают какие-то полезные навыки, – ответила Джунипер. – Они не могут занимать официальные посты, поэтому вынуждены браться за случайные работы, чтобы иметь возможность оплачивать жилье и еду.
Мгновение Лукас молчал.
– Учитывая преимущества вложенного статуса, почему люди решают не проходить лотерею?
Джунипер заговорила с осторожной вежливостью, словно объясняя очевидное.
– По двум причинам. Первое, люди предпочитают сами принимать решения в жизни, а не вручать свою свободу автоматической системе, а второе… – Она поколебалась. – Каждый год родители провожают самолеты, уносящие их восемнадцатилетних сыновей и дочерей в улей. Каждый год лотерея решает, что некоторые из этих восемнадцатилеток никогда не вернутся на ферму. Они всю жизнь будут работать на улей, а на их место пришлют кучку чужаков. Возможно, для тебя не проблема провести свою жизнь в улье, но я не смогла бы этого вынести.
– Уверяю, тебе это не грозит, Джунипер, – сказал Лукас. – Лотерея никогда не определит человека с клаустрофобией жить и работать в улье.
– Мне это явно не грозит, – согласилась Джунипер. – Я удалю свое имя из списка кандидатов в лотерею, как только вернусь на ферму.
Лукас поднял брови.
– Ты же решила ее пройти. Почему передумала?
– Я решилась на лотерею только потому, что мечтала стать морским капитаном, а для этого поста необходим импринтинг, – ответила Джунипер. – Лотерея получила свое имя, поскольку никто не может знать наверняка, какую работу она ему даст. Но у меня были все шансы стать капитаном. Я блестяще училась морскому делу и последние два года получала звание лучшего студента. Получила бы и сейчас, если бы не это.
