– Рофэн, тебе лучше позвонить поставщикам походного снаряжения и организовать это самому, – ответила Меган. – Ты гораздо больше, чем я, знаешь о различных типах оборудования.
– Теперь тактическая группа, Эмбер и я вернемся в нашу грязную, но, вероятно, не ядовитую комнату, – сказал Лукас. – Я хочу вновь связаться с Джунипер и узнать, что ей известно о Трессе.
Мы дружно направились в комнату, включили передатчики на прием, и пока Лукас посылал сообщение Джунипер, тактическая группа скрылась из виду. Ответ шел гораздо дольше, чем в прошлый раз, и когда лицо Джунипер наконец появилось на экране, оно выражало странное напряжение.
– Да?
– Я должен задать тебе еще один вопрос, Джунипер, – сказал Лукас. – Вижу, ты еще на пляже, поэтому я полагаю, что нам безопасно разговаривать.
В прошлый раз, когда Джунипер говорила с нами, она излучала энтузиазм и желание помочь. Сейчас в ее голосе звучала слабость.
– Да. Какой вопрос?
– Ты можешь рассказать, что тебе известно о Трессе?
Джунипер заметно поразилась.
– Тресса – моя мать. Почему вы хотите знать о ней?
– Возможно, на морской ферме есть не одна Тресса, – осторожно ответил Лукас. – Я спрашивал о жене адмирала.
– А, понятно, – сказала Джунипер. – Да, «Тресса» – это одно из наших самых распространенных традиционных имен. Тресса, которая замужем за адмиралом, одна из тех, кого прибило к ферме морем. Заместитель адмирала Трегерет влюбился в нее, и они поженились через год или около того. Старый адмирал умер порядка двадцати пяти лет назад, и Трегерет занял его место.
Я нахмурилась.
– Какое странное совпадение, что человек, прибитый сюда волнами, носит одно из традиционных имен морской фермы.
Джунипер покачала головой.
– Это не совпадение. Люди из-за моря часто меняют имя на местное, когда прибывают на новую ферму. Так они признают, что старая жизнь закончилась. Имя «Тресса» традиционно дают третьим дочерям в семье, таким, как моя мама. Возможно, Тресса выбрала его, поскольку была третьей в семье, или третьей для нее стала наша ферма.
Джунипер остановилась и мгновение подумала.
– В любом случае, Тресса и адмирал преданы друг другу. У них три сына и дочь, все в восемнадцать лет прошли лотерею. Я знаю, что у двух старших сыновей импринтинг морских капитанов, но не уверена, чем занимается третий сын и дочь, потому что они работают в Тропиках, а не в Бухте. У Трессы и адмирала уже есть внуки.
– Если Тресса прибыла на ферму из-за моря, то, полагаю, не обладает импринтингом, – сказал Лукас. – Почему она оставила свою прежнюю ферму и какой работой занимается сейчас?
– У Трессы нет определенной работы, – ответила Джунипер. – Когда что-то идет не так и вам нужен надежный человек для решения проблемы, вы звоните Трессе. Я не знаю, почему она оставила старую ферму. Я могла бы спросить об этом людей, но не уверена, что даже адмирал знает. Тресса строго следует правилу не упоминать свое прошлое.
– Ты не должна никого расспрашивать о прошлом Трессы, – распорядился Лукас. – Если озвучишь такой необычный вопрос, то привлечешь к себе внимание, и наша цель может понять, что ты нам помогаешь.
Джунипер с незаинтересованным видом приподняла правое плечо.
– Похоже, ты не принимаешь всерьез опасность этой ситуации, – встревожился Лукас.
– Это потому, что мне есть о чем волноваться, – с горечью ответила Джунипер. – Я думала, что гильдия морских капитанов позволит мне закончить обучение, но ошиблась.
В ее голосе зазвучали упадочные ноты.
– Пять минут назад я получила сообщение из гильдии. Пока я была в улье, они провели совещание и решили немедленно прервать мое обучение морскому делу, а также запретить мне когда-либо работать на рыбачьей лодке. Они говорят, вместо этого мне придется собирать фрукты или что-то вроде этого.
Я видела ум Джунипер и разделяла ее любовь к морю, поэтому новости меня возмутили.
– Это совершенно несправедливо. Ты два года получала звание лучшего ученика!
Лицо Джунипер исказилось от огорчения.
– В сообщении гильдии говорится, что они сожалеют о принятом решении, но если мне позволят работать на лодке даже матросом, то я подвергну опасности себя и других. Им неважно, насколько экзоскелет и приспособление помогают мне в обычных условиях, потому что, по их мнению, все это рискует сломаться под ветром и волнами.
– Я посмотрю, получится ли выяснить, насколько обоснованны тревоги по поводу твоего экзоскелета, – сказал Лукас. – Даже если так, мы сможем найти другие варианты для твоего будущего, включающие работу у моря.
Джунипер выглядела растерянной.
– Почему вы беспокоитесь о будущем такого бесполезного человека, как я?
– Я никого не считаю бесполезным, – возразил Лукас. – Иногда людям не предлагают подходящие возможности, иногда не верят в их вклад, а порой они намеренно не используют свои таланты, но бесполезных нет.
Джунипер покачала головой.
– Сегодня вы совсем не такой, как в нашу первую встречу. Гораздо менее величественный и более заботливый.
Похоже, Лукас смутился, поэтому я ответила за него.
– На публике Лукас должен поддерживать достоинство своего поста. В частной беседе, подобной этой, он может говорить свободнее.
– Именно так, – подтвердил Лукас. – Я профессионально беспокоюсь о твоем будущем, Джунипер. Мои обязанности как командира-тактика включают поиск людей, представляющих угрозу для других, но помимо этого, я должен проверять, что лотерея предоставляет своим кандидатам наилучшие возможности и в улье и, в твоем случае, на морской ферме.
– Я не понимаю, как связаны эти две вещи, – сказала Джунипер. – И в любом случае, уже не планирую проходить лотерею.
– Связь в том, что я не просто задерживаю людей, угрожающих другим, но и изучаю, что заставило их действовать подобным образом, и убеждаюсь, что неудача в лотерее не оказала своего влияния. Сейчас я впервые занимаюсь делом на морской ферме, поэтому интересуюсь, насколько хорошо лотерея обслуживает здесь людей.
Лукас помолчал.
– Джунипер, если человек твоего ума и силы характера отказывается вступить в лотерею, я обязан проверить, вызвано ли это решение исключительно личными обстоятельствами или оно показывает, что лотерея каким-то образом провалилась на ферме. Но какова бы ни была причина, одно мне ясно. Неважно, сможешь ли ты вновь пользоваться поврежденной рукой, у тебя есть потенциальные возможности внести важный вклад в жизнь морской фермы и всего нашего улья.
Лицо Джунипер вспыхнуло, она потерла рукой глаза.
– Спасибо. Знакомые не верят в меня, и я не ожидала этого от чужаков.
– Улей верит в тебя, Джунипер, – торжественно провозгласил Лукас. – Если ты доверяешь улью, то лотерея наверняка сумеет тебе помочь. Пожалуйста, подумай, и мы с тобой позже вернемся к этой теме.
