Разум фермы оставался оглушительно громким, но рычащие ноты из него исчезли.
– Это помогает, Лукас, – сказала я.
Лукас изучал лица в толпе. Краем глаза он уловил движение. По моллу к нему бежала фигура, чьи длинные волосы развевались на ветру, а левая рука висела на ремне перед курткой.
– Джунипер здесь, – резко проговорила я. – Что она делает, Гидеон?
– Я не знаю. Минуту назад она разговаривала со мной, но вдруг оборвала звонок.
Лукас понятия не имел, зачем пришла Джунипер, но знал, что должен продолжать говорить и смягчать гнев толпы.
– Я не трачу свое время и усилия носачей на дела, не ведущие меня прямо к убийце.
Джунипер добралась до возвышения, прыжком присоединилась к Лукасу и закричала толпе:
– Командир-тактик Лукас говорит правду! Этим людям неважны обычные проступки.
Лукас протянул ей микрофон. Джунипер взяла его правой рукой и поднесла к губам. Но она продолжила кричать, и ее голос звучал страшно громко, похоже, эхом отражаясь от домов.
– Не бойтесь ареста! Этих людей не волнует, если вы воровали фрукты, кидали яйца с краской в камеры слежения или разбивали камнями беспилотники. Я знаю это, поскольку сама занималась подобным. Когда мне в улье лечили руку, один из носачей прочитал мой разум, и меня не арестовали.
– Сейчас разум фермы успокаивается, – заметила я. – Джунипер – одна из них, жертва нападения, и они хотят услышать, что она скажет.
Массен мрачно взглянул на Джунипер.
– Не лезь в это!
Джунипер не отвлекалась от толпы.
– Не надо беспокоиться и о том, что носачи продолжат патрулировать ферму. Они никогда не появлялись здесь, потому что это самые трусливые кроты и дневной свет причиняет боль их пурпурным глазам. Наш адмирал просил улей прислать помощь, поэтому нескольких носачей притащили сюда силой, но они сбегут в свой подземный мир, как только поймают нашего убийцу. Просто взгляните, как жалко прячется носач в укрытии.
– Боевая эскадрилья в воздухе и приближается к морской ферме, – раздался в коммах голос Золотого командира Мелизенды.
Я поразилась, так как думала, что Золотой адмирал Мелизенда вернулась в улей со звеном боевых самолетов 1c7738. Но она, похоже, осталась на береговой патрульной базе. Я понимала, почему командир хотела вести истребители и прикрывать нас с воздуха. В этом деле ошибка суждения могла иметь катастрофические последствия для улья.
– Боевая эскадрилья, не приближайтесь, удерживайте позицию над береговой патрульной базой, – велела Эмили.
– Боевая эскадрилья подтверждает позицию, – ответила Мелизенда.
Джунипер еще говорила с толпой дрожащим от волнения голосом.
– Командир-тактик Лукас прибыл сюда, чтобы поймать человека, убившего Хейзел и Триива. Он здесь, чтобы поймать того, кто повредил мне руку и сломал жизнь. Я хочу ему в этом помочь. Все должны хотеть ему в этом помочь. Все кроме убийцы.
– Заткнись, Джунипер! – завопил Массен. – Люди слушали тебя, потому что ты получила звание лучшей ученицы, а в будущем могла стать великолепным морским капитаном. Больше они не хотят тебя слушать. Ты просто девушка с бесполезной рукой и должна вести себя тихо.
Он агрессивно наставил указательный палец на левую руку Джунипер и шагнул к ней. Адика и Илай мгновенно встали по бокам от Джунипер, защищая, а она вызывающе посмотрела на Массена.
– Почему ты хочешь меня заткнуть, Массен? Почему ты хочешь убрать этих людей? Ты считался лучшим другом Триива. Ты не хочешь, чтобы его убийцу поймали?
Лицо Массена вспыхнуло.
– Да, я хочу чтобы убийцу Триива поймали, но наша служба безопасности, а не носачи. После убийства Хейзел меня отправили в улей как подозреваемого. Носач стоял в комнате прямо передо мной и смотрел багровыми глазами из-под маски. Он просматривал мой разум и отчитывал меня мерзким голосом, говоря, что я невиновен в убийстве, но должен улучшить общее поведение.
Я поразилась. Я могла представить, как Мортон произносит именно эти слова. Он сам оделся носачом, чтобы поговорить с подозреваемыми? Нет, люди в отделе никогда не позволили бы ему пойти на такой риск. Должно быть, кто-то другой надел маску носача и передавал послания Мортона.
– Я не хочу больше так приближаться к носачам, – сказал Массен. – Не хочу, чтобы они когда-либо читали мои мысли. Не хочу видеть, как они разгуливают по ферме, а вооруженные чужаки отдают нам приказы. Мы не можем доверять этим людям.
– Эти люди на нашей стороне, – возразила Джунипер.
– Зачем кому-то вроде него быть на нашей стороне? – Массен указал на Лукаса. – Дело не только в том, что он привез трех носачей шпионить за нами. У него нет с нами ничего общего. Он, с его шикарным титулом, прибыл из улья на шикарном самолете, а его люди великолепно вооружены.
Лукас, наконец, забрал микрофон у Джунипер.
– У меня есть важное сходство с жителями морской фермы. Меньше, чем через час после прибытия, те, кто убил Хейзел и Триива, напали на одного из моих людей. Он был отравлен, находился на волосок от смерти, а сейчас возвращен в улей для лечения.
Лукас вывалил эту новость на толпу в подходящий момент и подходящим образом. Злой шум разума морского улья становился тише, пока люди слушали Джунипер. Сейчас он совершенно заглох, и на телепатическом уровне у меня осталась лишь связь с мыслями Лукаса.
– Ты завоевал их, Лукас, – сказала я. – Один из наших людей пострадал. Теперь мы не чужаки, а браться по несчастью.
– Я прибыл сюда для поимки убийцы, потому что это моя работа, – продолжал Лукас. – Теперь один из моих людей чуть не умер, и дело стало для меня личным. Я хочу поймать вашего убийцу и убедиться, что он больше никогда никому не навредит, но я не смогу этого сделать, если вы все чувствуете то же, что Массен.
Лукас пожал плечами.
– Чтобы выследить убийцу, мне потребуется меньше недели, но мои носачи должны убедиться, что мы арестовали виновного, а не случайного прохожего. Если вы действительно не можете вынести присутствие носачей на ферме в течение недели, если вам лучше продолжать жить рядом с разгуливающим на свободе убийцей, то мой отряд улетит сегодня же вечером.
Он повернулся к адмиралу.
– Здесь достаточно людей, чтобы представлять взгляды всего населения фермы. Какова местная процедура голосования?
– Обычно мы просим людей поднять руку, – ответил адмирал.
– Хорошо. – Лукас вновь обратился к толпе. – Кто хочет, чтобы я забрал носачей, улетел в улей и позволил преступнику свободно убивать?
Массен тут же поднял руку.
– Ну же, давайте, – закричал он. – Это наш шанс избавиться от носачей.
Поднялось еще несколько рук, но большинство людей выглядели встревоженными и быстро переговаривались с соседями. Лукас терпеливо прождал минуту, затем продолжил:
