Представив себя в разбивающемся самолете, я постыдно пронзительно взвизгнула.
– Не беспокойся, Эмбер, – проговорил в коммах голос пилота Ралстона. – Когда самолет пролетает в воздушном пространстве морской фермы, береговая патрульная база отслеживает все беспилотники в этом районе. Они предупредят меня, если один из аппаратов окажется в опасной близости от нас, и я его расстреляю.
– Ралстон, повтори, что ты сказал! – рявкнул Лукас.
– Когда самолет пролетает в воздушном пространстве морской фермы, береговая патрульная база отслеживает все беспилотники в…
Лукас перебил его.
– Группа связи, прикажите службе безопасности фермы немедленно посадить все дроны слежения. яцччьх Ралстон, свяжись с береговой патрульной базой. Скажи им пронаблюдать за дроном, который останется в воздухе. Мы возвращаемся к самолету. Взлетай, как только мы окажемся на борту.
Он махнул нам рукой.
– Бегом!
Глава 35
Мы бросились бежать к «Воздушному-один». Я успела сделать всего два шага – Рофэн подхватил меня и помчался с ношей в руках. Впереди со всех ног бежал наш нелепого вида носач, Форж; его серый наряд развевался на ветру. Я повернула голову и увидела, что Илай несет Джунипер, а Лукас сопротивляется попыткам Адики его поднять.
– Мы можем бежать быстрее тебя, Лукас, – сказал Адика.
– Не на короткие дистанции, – выдохнул Лукас.
– Что происходит? – потребовала ответа Джунипер. – Через штуки в ушах вы услышали что-то важное о беспилотниках. Что это было?
– Мы выяснили, что береговая патрульная база способна отслеживать беспилотники на морской ферме, – сказала я. – Если нелегальный аппарат после поджога дома Хейзел еще в воздухе, он, возможно, возвращается к хозяину. Мы сумеем проследить за ним и взять цель.
– В утиль! Почему Кейдор не рассказал нам об этом вчера, когда мы обсуждали возможность, что в деле участвует дрон? – с трудом дыша, спросил Лукас. – Береговая патрульная база могла следить за каждым его движением с того момента.
– Сэр, я не знала, что береговая база может отслеживать наши беспилотники, – ответила Джунипер. – Возможно, Кейдор тоже.
– Никто на морской ферме этого не знал, сэр, – проговорил в коммы Ралстон. – Информация о возможностях наблюдательных систем службы обороны улья доступна только сотрудникам обороны. Я бы рассказал вам раньше, но подключен к вашим передатчикам, только когда пилотирую ваш самолет. Пока не услышал нынешний разговор, я и не знал, что в нападениях замешан летательный аппарат.
Я скривилась. Проблема в том, что улей помешан на контроле знания. Отказ в доступе к закрытой информации на том основании, что она не имеет значения для расследования, всегда разочаровывал. Но в этой ситуации крылась еще большая опасность – мы не могли запросить жизненно важные данные, поскольку в принципе не знали, что они существуют.
Пока мы не достигли самолета, держалось молчание. Несколько ударников поспешили вперед и помогли остальным подняться на борт. Все вскарабкались и расселись по местам.
– Ралстон, взлетай! – приказал Лукас. – Что с беспилотниками?
«Воздушный-один» вертикально взмыл небо.
– Береговая патрульная база сообщает, что в воздухе осталось три аппарата, – ответил Ралстон. – Похоже, один… Да, один приземлился. Значит, один летит в Жниве и один в Высокой складке.
– Связь, у службы безопасности фермы еще остались непосаженные беспилотники? – спросил Лукас.
– Один, – сказала Николь. – Кейдор говорит, кто-то ушел на обед, а его аппарат застрял над землей. Они пытаются выяснить код управления и опустить устройство, но потеряли…
Лукас преувеличенно громко вздохнул и прервал ее.
– Этот аппарат в Жниве или в Высокой складке?
– Кейдор говорит, его камера показывает поля, значит, это должно быть Жниво, – ответила глава группы связи.
– Ралстон, направляйся к беспилотнику в Высокой складке, – распорядился Лукас.
– Есть, сэр, – ответил Ралстон. – Он сейчас приземляется, но береговая база засекла его положение и прислала мне. Это рядом с водохранилищем.
Я взглянула в окно. «Воздушный-один» быстро летел над теплицами и садами Тропиков. Когда мы достигли Жнива, их сменили поля, а затем я почувствовала крен самолета – это судно резко повернуло к холмам Высокой складки. Водохранилище хорошо просматривалось, редкое зимнее солнце сияло на его поверхности.
– Мы должны приземлиться на восточной стороне водохранилища, поскольку с холмами и ущельем будут сложности, – сообщил Ралстон.
Через мгновение наш самолет стоял на земле. Рофэн поспешил открыть дверь и вывести ударную группу наружу. Мы с Лукасом встали, Джунипер тоже поднялась на ноги, но Адика протянул руку, чтобы ее остановить.
– Джунипер, ты должна остаться в самолете.
Она нахмурилась.
– Почему я не могу пойти с вами?
– Потому что ты не тренировалась в преследовании цели, не имеешь оружия и не знаешь, как им пользоваться, – ответил Адика.
– У Лукаса и Эмбер тоже нет оружия, – возразила Джунипер.
Мы с Лукасом достали из-под курток пистолеты, и она смутилась.
– Я не знала, что вы тоже вооружены. Ну, в таком случае… – Джунипер застонала. – Думаю, мне лучше остаться здесь.
Из кабины пилота появился Ралстон.
– Подумай, что чувствую я, Джунипер. Я принадлежу к силам обороны, вооружен, но тоже не могу пойти с ними. Преследовать цель – их работа, а не моя, так что я должен остаться и охранять свой самолет.
Лукас, Форж в костюме носача и я по очереди покинули судно. Земля на этом берегу водохранилища выглядела довольно ровной, но дальняя сторона представляла собой крутой скалистый склон с белыми точками объектов. Слева от меня высокая плотина удерживала большую часть вод резервуара, позволяя излишкам стекать в каменный канал, спускавшийся на дно скалистого ущелья.
Лукас подвел нас немного ближе к плотине.
– Сейчас Джунипер нас не слышит, так что можем говорить свободно.
– Позвольте мне свободно высказать, как я ненавижу носить костюм носача и лазать вверх-вниз по борту самолета, – начал искаженным голосом Форж.
– Не понимаю, чего ты недоволен, Форж, – возмутилась я. – Я же никогда не жалуюсь, что вы меня таскаете.
Лукас рассмеялся.
– Плотина водохранилища выглядит так же, как мол в Бухте: широкая тропа по верху и перила по краю. Полагаю, черные камни – это упомянутый Кейдором круг.
– Какие черные камни? – спросила я.
Лукас показал налево. Я повернулась и увидела группу из двенадцати черных камней, все абсолютно гладкие и, по крайней мере, в три раза выше меня. На них было вырезано множество слов, но из-за большого расстояния я не могла их прочитать.
