Гидеона, похоже, удивил мой вопрос.
– Нет. Отряд Клер никогда не был местом. Он состоял из нее самой и других людей. Пока я работал в ее тактической группе, мы дважды переезжали, чтобы приспособиться к меняющемуся количеству и способностям других телепатов улья, так что в нашем нынешнем отделе провели лишь последние десять лет.
Он шаловливо улыбнулся.
– Одно лишь странно – внезапно я оказался самым старшим членом отряда в окружении пылких, но неопытных людей, едва вышедших из лотереи. Конечно, именно поэтому я и понадобился. Мне предстояло стать символом мудрости и опыта, так что я решил сыграть свою роль до конца, постоянно жалуясь на что-то вроде ноющих костей.
Я рассмеялась.
– Значит, все твои жалобы – это стратегия по завоеванию доверия тактической группы.
– Не все, – возразил Гидеон. – Мои жалобы по поводу морской фермы совершенно искренни. Я действительно слишком стар, чтобы сидеть на перевернутых контейнерах и пытаться заснуть на походном матрасе.
Он помолчал.
– Я знаю, ты расспрашивала меня о Клер не просто так, Эмбер. Она провела долгую и прекрасную жизнь, служа улью, а ты лишь начинаешь свой путь телепата. Тебя беспокоит мысль, что раньше в твоем отделе жила Клер? Ты сравниваешь себя с ней и чувствуешь страх?
– Подумав, что Клер прожила в моей квартире семьдесят пять лет, я испытала мгновенное странное чувство, – призналась я. – Не думаю, что оно повторится. Дело не только в том, что, по твоим рассказам, Клер провела там только десять лет. После твоих слов я могу представить ее человеком, а не преследующим меня призраком.
Гидеон смеялся, по крайней мере, минуту.
– Не бойся, что Клер станет тебя преследовать, Эмбер. Она была такой деловитой и практичной, что ее невозможно вообразить призраком. К тому же Клер славилась как преданная ульистка. Едва лидер ударной группы рассеял ее прах, чтобы освободить дух, она наверняка прилежно помчалась прочь, чтобы вернуться в улей новой жизнью.
Гидеон улыбнулся.
– Учитывая девять месяцев беременности, Клер должно уже исполниться два года. Вполне может быть, что через шестнадцать лет я и сам превращусь в прах. Если лотерея 2549 обнаружит истинного телепата, любящего Шекспира и шоколад, пожалуйста, попроси Лукаса передать Клер мои наилучшие пожелания и сказать, что она выиграла спор, есть ли жизнь после смерти.
– Непременно, – пообещала я.
– Сейчас я отвечаю за обмен данными с тактическими группами других телепатических подразделений, – сказал Гидеон. – Поэтому должен уйти и послать им новую информацию о продвижении в нашем деле.
С театральным стоном он тяжело поднялся и ушел. Я медленно доела хлеб и суп, все еще одолеваемая мыслями о Клер. Ее точно порадовала традиционная поминальная ульистская служба. Весь отряд стоял в торжественном молчании, пока лидер ударной группы рассеял прах.
Я не понимала, что чувствую в отношении религии – меня слишком занимали попытки разобраться со своими чувствами в плане телепатии – поэтому не имела твердого представления, что могло случиться с духом Клер. Но в одном я была уверена. Мемориальная служба Клер проходила в парке ее отряда, а теперь этот парк стал моим.
Я чувствовала себя такой отдаленной от других истинных телепатов. Успокаивала меня или нервировала мысль о том, что прах Клер разлетелся по моему парку, соединившись с его деревьями и травой?
Мое внимание привлек вспыхнувший громкий разговор, и я увидела, что пришел Форж и принялся развлекать Аттикуса. Я поспешно прогнала мысли о Клер, встала, бросила пустую кружку на крышку ближайшего контейнера и пошла искать Лукаса.
Сперва я проверила оперативный центр, но там находилась лишь пара связистов, изучая мозаику изображений с камер слежения. Я двинулась в наши апартаменты, где и обнаружила любимого. Лукас сидел на контейнере, уткнувшись лицом в ладони. Когда я вошла, он встал и посмотрел на меня с виноватым видом.
– Прости, Эмбер. яцччьх Должно быть, я произвел на Аттикуса ужасное впечатление.
– Мне неважно, что думает о тебе Аттикус или кто-то другой. Впервые читая твой разум, я увидела множество слоев блестящих мыслей, пролетающих со скоростью экспресс-ленты. Это место могло показаться холодным и пугающим, но меня втянуло в тепло Праздничной толпы.
Я взяла руки Лукаса в свои.
– То тепло исходило от твоей человечности, недостатков и ранимости. Ты ощущаешь страдание людей, потому что сам знаком с их одиночеством и болью. Никогда не извиняйся за свои слабости, Лукас, потому что их я в тебе и люблю.
Глава 37
На следующее утро я проснулась спозаранку от дребезжащего высокого звука и в замешательстве села. Мой инфовизор лежал на полу возле нашей импровизированной кровати, и тусклого блеска его экрана хватило, чтобы увидеть, что Лукас уже на ногах. Он включил свет в комнате и протянул мне передатчик, а затем вставил в ухо свой.
К тому времени, как я водворила свой прибор на место, Лукас уже говорил:
– Кто-нибудь знает, что это за шум?
– Пока нет, – ответил Адика. – Я отправил обе ударные группы на проверку.
– Моя бета-группа сообщает, что все три пожарных выхода десятого уровня надежно заперты, – доложил голос Форжа. – Сам я в обсерватории, и похоже, звук идет снаружи. Я выйду и осмотрюсь.
– Через две секунды я буду у тебя, – проговорил Адика.
– Джунипер только что вышла из комнаты, – присоединился Илай. – Она говорит, что это сирена штормового предупреждения. Все на морской ферме должны получить сообщения в следующие несколько…
Зазвонил инфовизор Лукаса, а за ним и мой.
– На самом деле, прямо сейчас, – оживленно закончил Илай.
Лукас прочитал послание вслух.
– «Организация объединенных ульев выпустила срочный прогноз погоды для нашего района. Приближается крупный шторм с ураганными ветрами силой в двенадцать баллов или больше».
– Ураган в двенадцать баллов, – повторил Рофэн. – Нам придется быстро решать, возвращаться в улей или переждать шторм здесь. Как только задует такой ветер, лететь уже будет слишком опасно.
– Нельзя сейчас вернуться в улей, – запротестовала я. – Мы расставили такую прекрасную западню для третьей цели.
– Мы с Эмбер одеваемся и идем к пляжной двери, – решил Лукас.
Мы натянули одежду и схватили куртки для Внешки. А выйдя в коридор, обнаружили, что он полон сонных членов отряда.
– Нам собираться? – спросила Меган.
– Мы с Эмбер обсудим ситуацию с Адикой и Рофэном, затем разошлем всем инструкции, – ответил Лукас.
Мы поспешили через пожарный выход в пятый коридор, но обнаружили его пустым.
– Адика, где вы? – спросил Лукас через передатчик.
