– Мы еще во Внешке, оцениваем погоду, – отозвался лидер ударников.
– Эмбер безопасно туда выйти? – уточнил Лукас.
– Сейчас – да, – сказал Рофэн.
Мы отправились в обсерваторию под ноющий звук сирены. Когда Лукас открыл дверь во Внешку, сила воя утроилась, и мы ступили под ветер, который вцепился в мои волосы и хлестнул меня ими по лицу. Восточный край неба едва начинал светлеть от восходящего солнца, но пляж и волны ярко горели странным красным блеском. Я подняла взгляд и увидела красный луч света, устремленный вверх с холма Убежища.
В нескольких шагах от нас стояла группа людей, включая безошибочно узнаваемую фигуру Адики. Мы подошли к ним.
– Этот красный свет – часть системы штормового предупреждения? – спросил Лукас, перекрикивая сирену.
– Да. – К нам присоединилась Джунипер. – Это штормовой маяк.
– Сколько у нас времени, прежде чем условия станут слишком опасны для возвращения в улей? – поинтересовался Лукас.
– Мне они уже кажутся слишком опасными, – хмуро заметил Адика.
– Летать разрешается еще несколько часов, – ответила Джунипер. – Но вы не можете вернуться в улей, пока не поймаете нашего убийцу.
– Признаю, что перспектива переложить ответственность за ловушку на Кейдора меня весьма беспокоит, – сказал Лукас. – Насколько безопасно Убежище во время шторма высокой категории, вроде этого?
– В Убежище никогда не бывает проблем в период штормов, – откликнулась Джунипер. – Оно встроено в склон холма для защиты от ветра, входы расположены достаточно высоко и безопасны при наводнениях, а окна сделаны из небьющегося стекла.
На нас налетел особенно сильный порыв ветра. Лукас поддержал меня под руку.
– Сейчас я думаю, что нам лучше остаться здесь, – сказал он. – Даже оставляя в стороне проблему поимки третьей цели, у нас уйдет по крайней мере час, чтобы одеться, минимально собраться и дойти до самолетного ангара. К тому времени ветер усилится. Кто-то хочет высказаться за отъезд?
В коммах стояло молчание.
– В таком случае, я сообщу всем, что…
Лукас прервался при звонке инфовизора и вгляделся в экран.
– Меня вызывает Золотой командир Мелизенда. Я войду в обсерваторию и отвечу ей, иначе мы друг друга не услышим.
Мы с ним поспешили обратно в тишину обсерватории, выключили передатчики, и Лукас постучал по инфовизору.
Мелизенда требовательно спросила:
– Командир-тактик Лукас, вы намерены вернуться в улей до начала шторма?
– Мы хотим остаться на морской ферме и задержать цель, как и планировалось, Золотой командир, – ответил Лукас.
– В ближайшие несколько часов вам могут понадобиться ваши семь транспортных самолетов?
– При таком ветре мы не намерены никуда лететь.
– В таком случае, я прикажу вашим самолетам помочь в спасательных работах. – И Мелизенда закончила разговор.
– О каких спасательных работах она говорит? – спросила я.
– Понятия не имею, – сказал Лукас 1c7738. – Возможно, Джунипер знает. Разреши, я отправлю сообщение всем в отряде, что мы остаемся в Убежище на время шторма.
Минуту он печатал на инфовизоре, а затем, с порывом ветра, дверь во Внешку открылась. Вошли Адика и адмирал.
– Я пришел убедиться, что вы нас не покинете, – беспокойно объяснил Трегерет. – При штормах такой силы происходят разрушение строений и наводнения, падает множество деревьев. Все жители морской фермы запрут окна и укроются в своих квартирах в Убежище. Они верят, что за нападениями стояли Триив и Массен, и теперь здесь безопасно, но я с ужасом осознаю, что убийца еще на свободе.
– Мы останемся и завершим нашу миссию, – успокаивающим тоном проговорил Лукас. – Я как раз согласился с Золотым командиром, что наши самолеты могут помочь в спасательных работах, но не представляю, о чем она говорила. Проблемы с рыболовной флотилией?
– Несколько часов назад я приказал флотилии повернуть к дому, – сказал адмирал. – Судя по последнему докладу, они на хорошей скорости уходят от ветра, так что могут пристать к берегу в следующие три-четыре часа.
Он помолчал.
– Спасать надо людей, исчезнувших в сельской местности. Они слышали мое сообщение о Трииве и Массене и хотят вернуться домой, на морскую ферму, а не рисковать жизнями в полуразрушенных зданиях во время крупного шторма. Однако не могут добраться сюда вовремя пешком и засыпали береговую патрульную базу просьбами о помощи.
Адмирал указал на стеклянную стену.
– Взгляните! Патрульная база высылает свои транспортные самолеты.
Я повернулась и увидела в небе черные очертания самолетов. Они низко пролетели над нами, звук их моторов усилился до крещендо, соперничавшего с воем ветра и сирены, и угас, когда суда продолжили путь вдоль побережья.
– Пятнадцать транспортных самолетов, – сказал Лукас. – Сколько человек они должны привезти?
Адмирал пожал плечами.
– Чуть более четырех тысяч.
– Четыре тысячи! – Лукас нахмурился. – Вероятно, они не успеют доставить столько людей до начала шторма. Транспортный самолет способен нести лишь около сорока человек одновременно.
– Множество детей и младенцев усядутся на колени родителей, – сказал адмирал. – Если люди расположатся и на полу, в салон может поместиться около семидесяти пассажиров. Багажный отсек заполнится их сумками меньше, чем наполовину, так что с перевесом проблем не будет.
– И все равно в пятнадцати самолетах поместится лишь около тысячи человек, – пробормотал Лукас.
– Самолеты прилетят, быстро выгрузят людей и сумки на мол, и вернутся обратно. Пятнадцать машин, уже находящихся здесь, займутся сбором людей вдоль береговой линии и смогут сделать, по крайней мере, два рейса, прежде чем укрыться на патрульной базе. Улей отправляет еще двадцать бортов, чтобы привезти тех, кто ушел вглубь суши.
Лукас тихо и с облегчением вздохнул.
– Да, числа впечатляют.
– Конечно, впечатляют, – подтвердил адмирал. – Поскольку вдали от населенных пунктов рассеяны тысячи людей, а до нового года всего несколько дней, мы видели, что, возможно, придется быстро забрать их домой. Во время визита в улей я обсудил с Золотым командиром план на случай чрезвычайной ситуации.
Адмирал переводил взгляд с Лукаса на меня и обратно.
– Мои люди бежали в страхе, а теперь мы возвращаем их домой. Они верят, что будут здесь в безопасности, а я могу добиться этого только с помощью вашего отдела.
Я уловила бурные эмоции в голосе адмирала и обнаружила, что читаю его мысли.
«…необходимо успешно завершить этот захват, чтобы мы могли вернуться к старой мирной жизни и…»
– Мы можем чем-то помочь в этой спасательной операции? – спросил Лукас.
