Грегас с неуверенным видом наблюдал за приближающейся к нам зловещей фигурой в сером.
– Ты не упоминала о носачах. Зачем нам втягивать в это их?
– Когда узнаешь правду, поймешь, – уверила я. – Если не хочешь встречаться с носачом, я могу его отослать, и мы обо всем забудем, пока ты не пройдешь лотерею.
– Нет. – Грегас неохотно выпрямился. – Я справлюсь.
Он стоял, стиснув кулаки, а носач шел к нему. Затем секунд тридцать постоял в молчании, глядя на брата и сверкая пурпурными глазами из-под нечеловеческой маски, закрывающей всю голову, и наконец заговорил нервирующим искаженным голосом:
– Ты требовал знания, Грегас. Ты понимаешь, что получив его, никогда не сможешь от него избавиться?
Грегас облизал губы, прежде чем ответить.
– Да.
Носач простоял в молчании еще десять секунд.
– Ты понимаешь, что в обычных условиях улей дал бы тебе это знание только после лотереи?
– Да.
Последовала еще одна десятисекундная пауза.
– Ты понимаешь, что в этом случае улей знает лучше?
– Да. Нет. – Грегас всхлипнул. – Я полагаю, что улей знает лучше, но в любом случае, хочу услышать правду.
Еще одна долгая пауза.
– Те, кто желает узнать правду, должны увидеть лицо, скрывающееся за моей маской. Ты к этому готов, Грегас?
– Нет! – завопил тот. – То есть… Почему я должен видеть твое лицо?
– Потому что правда в моих глазах, и я должен снять маску, дабы ты их четко рассмотрел, – объяснил носач. – Ты желаешь, чтобы я предстал без маски, Грегас?
– Да, – подтвердил брат нетерпеливым тоном, происходившим от полнейшего отчаяния. – Прекрати наводить жуть и покончи с этим!
Носач поднял руки и медленно развязал маску на затылке. Последняя драматическая задержка – и предмет полетел в сторону. Показалось темнокожее лицо Базз. Она широко улыбнулась Грегасу и тряхнула головой, превращая свои прилизанные черные волосы в великолепную массу непокорных кудрей. В качестве финального жеста подруга сбросила серое одеяние, демонстрируя маленькое обтягивающее черное платье, которое надевала на вечеринку в Хеллоуин.
– Ты по-прежнему считаешь меня жуткой? – спросила она.
Грегас смотрел на нее, раскрыв рот, потом сглотнул и все же сумел заговорить.
– Базз? Это правда ты?
Она оглядела себя и рассмеялась.
– Это правда я.
Грегас повернулся и взглянул на валявшуюся в траве маску.
– Тогда…. Что это значит?
– Это значит, что носачи – не телепаты, – сказала я. – А просто обычные безопасники, которые по очереди переодеваются, пугающе выглядят и не позволяют потенциальным нарушителям даже думать о совершении преступлений. Все это гигантский блеф, но он работает. Предотвращает практически все кражи, порчу вещей и, самое важное, причинение вреда людям. Он сохраняет в улье безопасность и позволяет жить в нем без страха.
– Но… – Грегас сел на скамейку возле столов для пикника, уронил голову в ладони и приглушенно заговорил: – Вы хотите сказать, что я провел всю жизнь, боясь, вдруг носачи полезут в мои мысли, а на самом деле, они вовсе не телепаты?
– Лотерея находит почти тысячу человек в год, обладающих низким уровнем телепатических способностей, – ответила Базз. – Таких, как ты и я. Мы можем время от времени ощущать основную побудительную силу людей поблизости. Встретив того человека в вентиляции, ты получил отклик, что он хочет тебя убить. Возможно, тот отклик спас тебе жизнь.
Грегас поднял голову.
– Это была телепатия? – резко спросил он. – Ты говоришь, что мы оба телепаты?
Базз села напротив него.
– Мы оба пограничные телепаты, – поправила она. – Наши отклики происходят случайно, работают на коротких расстояниях и длятся доли секунды. Ты видел, что и этого достаточно, чтобы принести невероятную пользу. Злонамеренный человек может быть умен, харизматичен и способен обдурить даже опытных экспертов, но пограничные телепатические отклики покажут его истинную натуру. Улей приписывает нас к первому уровню и высоко ценит.
Грегас взглянул на меня.
– Это действительно правда, Эмбер? Я пограничный телепат?
– Да.
– И Базз тоже? – спросил он.
– Да, – повторила я. – Именно поэтому я попросила ее придти сюда. Она может рассказать тебе все, что ты должен о себе узнать.
– Ты говорила, у нас различные способности, – сказал Грегас. – И сказала, что твои похожи на мои, но более интенсивные и долговременные.
Я увидела, как его глаза расширились.
– Если я пограничный телепат, то кто же ты, Эмбер?
Я не могла заставить себя произнести эти слова и бросила отчаянный взгляд на Базз. Она ответила вместо меня.
– В этом улье есть истинные телепаты, Грегас. Люди, которые действительно могут читать разумы и полностью контролируют свои способности. Но они очень редки и неописуемо ценны. Сейчас в улье лишь пять настоящих телепатов. Мы зависим от них в устранении величайших угроз нашим гражданам и в защите важнейших систем жизнеобеспечения.
Она помолчала.
– Твоя сестра – один из этих пяти истинных. Ее обнаружили только в ходе последней лотереи, но она уже спасла огромное количество жизней.
Грегас без слов уставился на меня, затем внезапно нахмурился.
– Не думай этого, – сурово велела Базз. – Не делай этого. Не завидуй Эмбер ни единой секунды. Вспомни, как услышал ее крик по возвращении из последнего чрезвычайного рейда, и поблагодари улей: тебе не приходится видеть то, что видит она, и чувствовать то, что она испытывает.
Грегас потрясенно уставился на Базз.
– Ты получила отклик от моего разума!
– Да. Ты узнаешь, что отклики от разумов других пограничных телепатов редки, но случаются, но в разум Эмбер ты заглянуть не сможешь.
Я увидела, как лицо Грегаса исказилось от очевидной мысли.
– Но Эмбер может читать мой разум, когда захочет, так? – Он с болью посмотрел на меня. – Ты все время читала меня с момента лотереи? И наших родителей тоже?
– Я никогда не читала мысли наших родителей, – ответила я. – А твой разум – лишь раз, и то потому, что была вынуждена это сделать.
Он взглянул на меня.
– Почему ты была вынуждена читать мой разум и что увидела, шныряя там?
Я застонала.
– Грегас, тебя арестовала ударная группа другого телепата 145a05. Ты столкнулся с опасным человеком и не стал бы никому рассказывать, что произошло. Телепат должен был прочитать твой разум, и я подумала, лучше это будет твоя сестра, чем кто-то из остальных четверых. Так я могла сделать все возможное, чтобы помочь и защитить тебя.
