Я должна была сказать, сделать, пообещать что угодно, лишь бы заключить с Китом мир. Я знала, он нарушит любое соглашение, когда это будет ему выгодно. Но мне просто необходимо сдержать ситуацию, пока отряд Мортона не заработает вновь. И оставалась еще призрачная надежда на появление нового телепата.
– Ты сказала, что позвонила мне, поскольку хочешь договориться о перемирии, – сказал Кит. – Я собирался связаться с тобой во время новогодних праздников и предложить то же, но если хочешь, можешь согласиться на мои условия уже сейчас.
– Какие условия? – подозрительно спросила я.
– Я собирался потребовать от тебя две вещи. Первое – извинение, но ты уже извинилась. Сейчас я прошу лишь твоего обещания, что однажды смогу тебе позвонить и попросить об одолжении.
Я заколебалась.
– Каком именно?
Кит улыбнулся.
– Тебе придется подождать, чтобы это выяснить. Ты хочешь мира, или наша война продолжится и уничтожит улей?
Я знала, что пожалею о сказанном, но выбора не оставалось.
– Это одолжение не повредит моей семье, моим людям, другим истинным телепатам или улью.
– Принято, – живо отозвался Кит.
– Тогда я согласна.
Он триумфально рассмеялся.
– Ты купила мир между нашими отрядами, Эмбер. ягзшуз Новогодней удачи тебе.
– Новогодней удачи. – Я автоматически повторила стандартное пожелание, и с окончанием звонка голограмма Кита исчезла.
Глава 48
В канун Нового года весь мой отряд собрался в парке за столами для пикников. ягзшуз Меган разрешила Калебу и Илаю навестить родителей при условии, что парни все время будут пользоваться инвалидными креслами, а не ходить. Я заметила, что Калеб украдкой вставал пару раз, но не тревожилась, поскольку он получил ранение лишь в плечо. После всех проблем Илая с ногой я с облегчением видела, как он старательно следует врачебным инструкциям.
Большинство людей нарядилось в праздничные костюмы первого уровня, но технический персонал отряда относился к гораздо более низкому. Некоторые, включая Калеба, намеренно выбрали одежду попроще, чтобы не слишком ослеплять своим блеском родителей, живущих вблизи дна улья.
Мама с папой и брат уже отправились домой в Синюю зону. После моего звонка Кит прислал официальные извинения за свое поведение Золотому командиру Мелизенде и всем командирам-тактикам. Его сообщение гласило: он понял, что зашел слишком далеко, освободив Тобиаса, и обещает больше не причинять проблем моему отряду.
Похоже, всех невероятно потряс этот жест, в основном потому, что Кит никогда ни за что не извинялся. Но Лукас сказал, Золотой командир Мелизенда и Гайюс с подозрением отнеслись к такой внезапной перемене, поэтому последний продолжит принимать все согласованные меры предосторожности, чтобы не дать Киту снова что-то сотворить.
Я подошла к ближайшему столу, намереваясь встать на него и произнести речь, но увидела, что Адика уже вспрыгнул на столешницу. Я нахмурилась, быстро связалась с его мыслями и вздохнула. Я не одобряла этого, но последнее мое вмешательство в управление ударной группой прошло исключительно плохо. Сейчас Адика раздумывал, высказать ли основную мысль крайне грубым предложением или сформулировать ее более профессионально и вежливо.
Наконец лидер ударников заговорил:
– В ходе нашего рейда по задержанию Тобиаса Рофэн решил перехватить командование и приказал мне вернуться в парк.
Все повернулись и посмотрели на Рофэна, стоявшего среди членов альфа-группы. Его лицо было безупречно спокойно, но напряжено.
– До сих пор я не говорил с ним об этом инциденте, – продолжал Адика. – Большинство людей в отделе слышали слова Рофэна в коммах, и я почувствовал, что мой ответ должен прозвучать так же публично.
Эмили покинула тактическую группу и подошла к своему парню. Альфа-группа слегка шевельнулась, придвигаясь ближе к ней и Рофэну.
Адика подождал, пока все устроятся, затем бросил тревожный взгляд в моем направлении и заговорил вновь:
– Я хочу похвалить Рофэна за четкое следование протоколу и поздравить его с проведением удачного захвата необычайно сложно цели.
Я испытала глубокое облегчение, что Адика решил не произносить грубую версию речи перед своим телепатом.
Похоже, Рофэн не сразу осознал услышанное.
– Правда?
– Правда. – Адика широко улыбнулся ему и спрыгнул со стола.
Я сердито посмотрела на лидера ударников.
– Я хочу, чтобы ты прекратил заваливать Рофэна этими проверками. Мысли о предстоящем увольнении плохо влияют на его нервы.
– Будущий лидер ударной группы должен действовать в интересах улья, какие бы последствия это ни повлекло для него лично, и учиться контролировать свои нервы во всех возможных ситуациях, – сказал Адика. – На второй год моей службы заместителем у Мортона мой командир Кейтлин провела меня через ритуал публичного увольнения. Такой опыт формирует характер.
Я выразила свое мнение одним взрывным звуком:
– Ха!
– Я беспокоился, что Рофэн руководит в слишком спокойном стиле, – прибавил Адика. – Но это явно работает. Его люди так преданы ему, что были готовы встать и поддержать его вопреки моему гневу. Я впечатлен. Конечно, это не помешает мне и впредь подталкивать его к лучшим результатам.
Я застонала, взобралась на стол и начала речь.
– Новый год – это семейный праздник. Я проведу его с родителями и братом, но и вы моя семья. Я ценю, как много вы сделали, чтобы поддержать меня, и глубоко благодарна. В особенности я хочу отметить Меган и Базз за их работу на прилегающей территории. Возможность очистить мой разум от теней диких пчел без выхода во Внешку очень многое изменит в ближайшие месяцы.
Я улыбнулась.
– Я уже отправила сообщение, что все, у кого нет планов на праздники с семьей, приглашаются ко мне в район 510/6120 на двадцать седьмом уровне. Никаких ограничений. Если пойдете праздновать куда-то еще, но дела не заладятся, можете присоединиться к нам в любое время.
Лукас взобрался ко мне на стол:
– С приходом Нового года экспресс-ленты в южном направлении по всему улью замедляются. Если застрянете в северном конце и захотите быстро добраться к нам, помните, что некоторые экспресс-ленты на подростковом уровне продолжают двигаться на полной скорости.
Он помолчал.
– Поскольку большинство подростков уезжают на другие уровни, чтобы отпраздновать со своими семьями, только экспресс-лента номер пятьсот, идущая в южном направлении через центры зон, замедляет свое движение. Подростки без семей собираются вдоль нее, чтобы отметить праздник вместе.
На последних словах голос Лукаса задрожал, и я поняла, что его начали одолевать страхи перед новогодними праздниками. Я задумалась, что же он делал в Новый год, когда жил на подростковом уровне. Ходил на собрания вдоль центральной экспресс-ленты или просто ютился в своей комнате? На протяжении трех лет работы в отряде Кита такой проблемы не возникало. Тот явно не справлял Новый год с семьей, и его отряд наверняка продолжал работать.
