В повисшей тишине раздался возбужденный крик малыша:
– Новый год идет!
За взрывом смеха последовала еще минута ожидания, а затем послышались аплодисменты и приближающиеся с севера по коридору поздравления. По ленте к нам подъезжала фигура. Мужчина с несомненно фальшивыми длинными волосами и бородой, такой же белой, как его развевающаяся одежда. Серебряные песочные часы в правой руке украшало число 2533.
Люди захлопали в ладоши, их внимание разрывалось между приближающимся мужчиной и цифрами на знаке над головой. Когда фигура Нового года прошла под ним, номер сменился с 2532 на 2533, и все закричали: «Новогодней удачи!»
– Новогодней удачи! – присоединилась я к крику, и застывшая фигура Лукаса внезапно ожила. Он повернулся ко мне и одарил очаровательной улыбкой.
– Новогодней удачи! – эхом прозвучали его слова.
На кратчайший миг я проверила его разум. Туман отчаяния уходил, и мысли возвращались к нормальной скорости и яркости. Я вспомнила, как избавилась от тени Тобиаса. Лукас очищался от теней своего прошлого.
Мы с ним посмотрели, как экспресс-лента унесла Новый год на юг, затем вновь повернулись к северу, чтобы взглянуть на первых пассажиров. Их возглавляла Леди Удача в золотом костюме, она несла корзину шоколадок с добрыми пожеланиями и бросала их в людей. Едва заметив нашу группу, Удача уронила уже почти опустевшую корзину на ленту и взяла новую, полную из кучи стоящих возле. Поравнявшись с нами, она повернулась и осыпала нас дождем из сладостей.
Меня поразил тот факт, что Леди Удача целилась не в нашу группу целиком, а конкретно в нас с Лукасом. Затем я поняла: актрисы, разъезжающие на экспресс-лентах на всех уровнях улья, наверное, получили инструкции высматривать наряды жителей верхних, навещающих свои семьи. Леди Удача не только заметила в нашей группе нескольких человек в одежде первого уровня, но и нас с Лукасом в дизайнерских вещах. Это характеризовало нас как людей, крайне важных для успеха и процветания улья. Наша удача означала удачу для всех.
В прежние годы я собирала сладости с пола, но на сей раз Адика поймал целую горсть и протянул нам с Лукасом.
Мы как раз взяли угощение, когда к северу от нас раздался встревоженный крик:
– У нас кандидатка!
Я взглянула в ту сторону. Озабоченная пара обнимала едва ли не плачущую девушку-подростка. Леди Удача сосредоточилась на нашей группе, поэтому не бросила ни одной конфеты в том направлении. На ленте приближался ряд из двенадцати фигур, облаченных в золото и размахивающих колокольчиками. А все подростки знают: кто не съел шоколадку на удачу под звук колокольчиков, получит в лотерее катастрофический результат.
Форж и Базз стояли ближе всех к родителям и девушке. Я собиралась позвать своего ударника, когда увидела, что он уже спешит поделиться с ними пригоршней конфет, а затем поворачивается и несется обратно к Базз. Девушка тут же разорвала обертку шоколадки, готовясь съесть ее в тот момент, когда первый колокольчик зазвонит рядом.
Год назад я была такой девушкой. Поспешно разворачивала и глотала свою конфету, пока в моих ушах бряцали новогодние колокольчики. С тех пор столь многое изменилось. Я уже не одна, со мной Лукас. Я стала не обычной девушкой, а телепатом. Я ношу не кричащую подростковую одежду, а вещи, созданные специально для меня.
Наступил 2533 год. Грегас узнал правду о моей телепатии и сам оказался пограничным. Теперь я могла очищаться от теней, не покидая улей, и договорилась о мире с Китом.
Я знала, что впереди нас ждут проблемы. Отряд Мортона закроется на время его операции, а Кит наверняка причинит новые беды. И самое зловещее: в улей прибывает инспекция Организации, но если мы благополучно преодолеем проверку, появится надежда на приезд нового телепата.
До нас с Лукасом донесся звон первых колокольчиков, поэтому я забыла о будущем и сосредоточилась на настоящем. Мы оба стояли с развернутыми шоколадками и готовились их съесть. Знаки заинтересованности всегда должны исходить от жителя более высокого уровня, поэтому я первой протянула свою шоколадку Лукасу, а он отдал мне свою.
Когда мы обменивались новогодним поцелуем, рядом звонили колокольчики, а наши губы имели сладкий привкус удачи.
