Лукас скривился.
– Сегодня мы видели классический тому пример. Поскольку Зак еще выздоравливает после ранения, а Тобиас опоздал в лифт, альфа-группа едва не достигла оперативного минимума в рейде. Адика правильно перевел четверых охранников на охрану беззащитных очевидцев. По одному – нести пострадавших и еще одного – защищать их в бою. В результате осталось недостаточно людей, чтобы сформировать непроницаемую сеть вокруг цели.
Адика нахмурился.
– Да. Я как раз просматривал сделанную Халли голографическую запись захвата. Мы упустили цель и подвергли телепата опасности – а все из-за опоздания Тобиаса.
– Точно, – подтвердил Лукас. – Такая ситуация не должна повториться. Мы уже обсудили, что с закрытием отдела Мортона альфа-группе придется выходить в большинство чрезвычайных рейдов, значит, можно ожидать большего числа ранений. Вопрос не в том, нужно ли полностью укомплектовать альфа-группу, а в том, не стоит ли нанять дополнительных людей.
Глаза Адики расширились.
– Ты всерьез рассматриваешь расширение альфа-группы, Лукас? Если в ней возникнут сложности из-за ранений, можно одолжить кого-то из беты.
– Ты только что сказал нам, что Джален единственный в бета-группе, кто способен сравниться с ударниками из альфы, – сказал Лукас. – Это значит, мы можем одолжить только Форжа. Это приемлемо время от времени, но нельзя нарушать расписание тренировок бета-группы, забирая Форжа надолго.
– Я это понимаю, но… – Адика покачал головой. – Предлагать расширить альфа-группу – это чересчур, Лукас. Участие в рейде больше двадцати человек может привести к тому, что они начнут мешать друг другу и оставлять товарищей по группе позади, порождая недовольство.
– Не думаю, что я преувеличиваю, – жестко ответил Лукас. – Пенелопа сказала, в критический третий год ударные группы Сапфир включали по двадцать семь человек каждая.
– Что! – завопил Адика и виновато взглянул на Базз. – Прости, я не хотел кричать.
– И даже с двадцатью семью ударниками в каждой группе, – продолжал Лукас, – уровень ранений был так высок, что они с трудом набирали на рейд двадцать человек.
– Мы же не достигнем такого? – встревожилась я.
– Сапфир регулярно нарушала правила, делая по два чрезвычайных рейда ежедневно, – сказал Лукас. – Количество раненых в ее ударной группе оказалось поразительно велико. Мы не должны попасть в эту ситуацию, но нам нужно, по крайней мере, двадцать человек в альфа-группе.
Он помолчал.
– Сейчас у тебя есть по девятнадцать ударников в каждой, Адика. Меган права, ты должен перевести в бета-группу или Зака, или Рафаэля, что уменьшит альфа-группу до восемнадцати человек. Что ты собираешься делать с Тобиасом?
Адика повернулся и со значением взглянул на меня.
– Эмбер, я не могу продолжать держать Тобиаса в альфа-группе. Он стал опасен для своих товарищей и для тебя.
Я как раз придумала компромиссный план, чтобы выйти из ситуации с Тобиасом.
– Я согласна.
Адика, похоже, почувствовал облегчение.
– Раз бета-группа заполнена, я уберу Тобиаса из отряда. Импринтинг ударников специально подходит для некоторых постов в обороне улья, так что он сможет начать там с чистого листа.
– Если мы собираемся расширять альфа-группу, – заметила я, – то я не вижу, почему бы не добавить человека и в бету.
– Тобиас будет там так же опасен, как и в альфе, – сказал Адика.
– Нет, если позволить ему участвовать только в тренировках, а не в рейдах, – горячо возразила я. – Можешь сказать Тобиасу, что это его последний шанс доказать свое право остаться в отряде. Надеюсь, шок заставит Тобиаса изменить поведение и сосредоточиться на работе, а не на сожалениях. Если он исправится, то со временем сможет найти способ вновь стать настоящим ударником.
– А если не получится? – спросил Адика.
– Если он доставит еще проблемы, то я поддержу его перевод в оборону улья, – пообещала я.
– Я бы предпочел избавиться от Тобиаса прямо сейчас, но… согласен. – Адика вздохнул. – Уход Тобиаса означает, что в альфа-группе останется всего семнадцать человек, а это совершенно неприемлемо в период, когда у нас только четыре действующих телепатических отряда.
– Есть еще осложнение – старое ранение ноги Илая, – заметил Лукас. – Ему нужна дополнительная операция для удаления пластин после первого вмешательства и неделя или две вне работы.
– Я думал, у Илая есть семь недель на лечение и восстановление до закрытия отряда Мортона, – сказал Адика. – Теперь мы должны уговорить его на немедленную операцию.
– Хирург Илая может быть сейчас недоступен, – возразила Меган. – Вспомни, что у Аттикуса есть и другие пациенты, включая Мортона!
– Должны быть и другие врачи, способные сделать эту операцию, – заявил Адика.
Я посмотрела на него. Когда мы с Форжем были подростками, Аттикус дружил с нами обоими. Просмотрев лотерейные результаты нашего коридора и увидев, что Аттикус стал хирургом на третьем уровне, я порадовалась за приятеля. Ему я доверяла больше, чем любому другому врачу. И, что гораздо важнее, Илай тоже.
– Аттикус возглавлял врачебную группу, проводившую первую операцию, – резко сказала я. – Так что он лучше других знает, что надо сделать.
Для человека вдвое крупнее и обладающего опытом во всех боевых искусствах, Адика бросил на меня на удивление нервный взгляд.
– Да, хорошо, я согласен, что именно Аттикус должен оперировать Илая. И принимаю, что нам нужно, по крайней мере, еще три человека в альфа-группу, а лучше четыре, чтобы обойти проблемы с ранениями, но как можно нанять и натренировать новых людей меньше, чем за две недели?
– Отряд Мортона закроется на несколько месяцев, – сказала Меган. – Его ударникам будет нечего делать, и возможно, Мортон согласится одолжить нам несколько человек. Учитывая его личные предпочтения, большинство ударников – женщины, но есть и достаточно мужчин для…
– О, нет, – перебил ее Адика. – Я не приведу к нам группу людей, которые все знают, все видели и находятся на пике формы. Моя молодежь будет бояться уступить новичкам места в группе, пытаться их превзойти, а в случае провала потеряет веру в себя.
– Есть и другой вариант, – предложил Лукас. – Когда умерла Клер, люди в ее ударной группе достигли того возраста, чтобы получить перевод на менее тяжелую работу. Отдел Сапфир решил проблему с персоналом, попросив самых молодых из отряда Клер временно вступить в свою ударную группу. По-моему нет причин, почему бы нам не сделать то же.
Адика поразился.
– Я не думал использовать ударников Клер, но это решение может сработать. Моя молодежь не почувствует угрозы своим постам со стороны сорокалетних, ненадолго вернувшихся к роли ударников.
Мгновение он молча думал, затем резко кивнул.
