– Думаю, мы все обсудили и можем закончить совещание, – поспешно проговорил Лукас.
Я достала из кармана инфовизор, чтобы проверить время, и сморщила нос.
– Не знала, что уже так поздно. Я с момента выхода из лотереи все обещаю маме пройтись с ней по магазинам одежды в районе 500/5000 на первом уровне. Завтра она не работает, и если наш отдел закрывается на сутки, то стоит позвонить ей и договориться пойти за покупками.
Лукас с сомнением посмотрел на меня.
– У тебя был изматывающий день, Эмбер. Ты уверена, что хочешь завтра дойти до торгового района? Мне всегда казалось, что ты не любишь покупать одежду.
Лукас прав, наряды я не люблю. А особенно ходить по магазинам с мамой. Но я уже дюжину раз назначала и отменяла этот поход.
– Я в самом деле должна воспользоваться возможностью сдержать обещание маме, – ответила я. – И потом, мне отчаянно надо купить себе платье для Нового года.
Адика согласно кивнул.
– Я отправлю с тобой группу телохранителей.
Он и Меган повернулись и поднялись по пандусу, Николь в инвалидном кресле – за ними. Базз двинулась следом, но я окликнула ее. Она вернулась и улыбнулась нам с Лукасом.
– Да?
Я задумчиво изучала ее. В нашу первую встречу волосы Базз представляли собой густую копну черных кудряшек вокруг темного лица, а дешевые юбка и топ должны были помочь разговорить и вызвать доверие пациентов с девяносто третьего уровня. Во второй раз Базз отличали крайне формальная прическа и форма аварийных служб. Сейчас волосы облаком окружали голову, а оделась Базз в платье любимого ярко-красного цвета.
Должно быть, к этому времени я видела ее в дюжинах разных нарядов, в зависимости от эффекта, который она хотела произвести на окружающих. Но что бы Базз ни надевала, всегда потрясающе выглядела. Если кто-то и мог помочь мне с одеждой, то именно она.
– Ты не против пройтись со мной по магазинам и выбрать платье для празднования Нового года?
Базз хлопнула в ладоши.
– Обожаю тебе помогать, Эмбер. У тебя есть на уме определенные стили или цвета?
– Абсолютно не представляю, чего хочу. Мама наверняка что-то предложит, но… – Я замолчала, не желая говорить грубости о родном человеке.
– Но ты ненавидела платья, которые она покупала тебе в детстве, – договорила Базз.
Я уставилась на нее.
– Откуда ты знаешь?
Базз рассмеялась.
– Эмбер, с того момента, как присоединилась к вашему отделу, я поняла, что ты терпеть не можешь наряжаться. Когда можно, ты носишь более высокоуровневую версию подростковых леггинсов и маек. Если чувствуешь необходимость выглядеть более формально, надеваешь комбинезоны, хотя видно, что тебе в них жутко неудобно.
– Это правда, – признала я. – Что-то связанное с воротничками и строгим кроем.
– И все же ты скорее наденешь комбинезон, чем платья и юбки. – Базз вздохнула. – После всех проблем твоих консультаций с Меган мы договорились, что я не стану подталкивать тебя к обсуждению чего бы то ни было, пока ты сама не поднимешь тему. Это не позволяло мне до сих пор говорить с тобой об одежде, но я не могла о ней не думать.
Она пожала плечами.
– Я видела твоих родителей во время их визитов в отдел, и ты очень похожа на отца, а не на мать. Я догадалась, что твое отвращение к платьям возникло из-за того, что мать одевала тебя в то, что превосходно смотрелось на ней, но категорически не шло тебе. Я заметила, что она любит плотно облегающие платья оранжевого и рыжевато-коричневого оттенков. Предпочтительно, с фигурной золотой отделкой.
– Правильно, – хмуро подтвердила я.
– Как я сказала, эти вещи безупречно сидят на ней, – продолжала Базз. – И совершенно не подходят тебе. Уверена, в детстве ты покорно принимала ее выбор одежды и не спорила, поскольку ненавидишь конфликтовать с людьми, за которых переживаешь, но сейчас хочешь несколько нарядов, подходящих тебе, а не ей.
Базз оценивающе взглянула на меня.
– Я видела тебя по-настоящему счастливой в платье лишь один раз – после чрезвычайного рейда на пляж шестьдесят седьмого уровня.
Я поразилась.
– Да. Нам всем пришлось купить одежду, чтобы слиться с толпами на пляже. Немногое там подходило мне по размеру и одновременно скрывало нательную броню, поэтому я выбрала платье, на которое в обычных условиях и не взглянула бы, но каким-то образом… Да, ты права. Оно единственное, которое мне когда-либо нравилось, но я не могу надеть пляжное платье с низкого уровня на новогоднюю вечеринку.
– Оно тебе понравилось, поскольку идеально сидит на твоей фигуре, а яркие цвета великолепно смотрятся с темными волосами, – сказала Базз. – Здесь, в отделе, ты можешь носить все, что хочешь, но Новый год – семейный праздник. Ты наверняка захочешь последовать традиции и отметить его с родителями и братом на двадцать седьмом уровне.
Она улыбнулась.
– Я знаю, тебе не захочется разочаровывать маму и надевать вещь низкого уровня. Это значит, мы должны найти тебе настоящий праздничный наряд ярких цветов и в таком же неформальном стиле. Не забудь взять в поход по магазинам то пляжное платье, чтобы мы точно знали, что ищем.
Базз повернулась к Лукасу.
– Насколько мне известно, ты не общаешься с родителями. Права ли я, предполагая, что ты проведешь Новый год с Эмбер и ее семьей?
Лукас стоял, прислушиваясь к нашей беседе с отстраненным видом, означавшим, что мой командир-тактик занят анализом какого-то постороннего дела. Вопрос Базз застал его врасплох и вызвал панику.
– Я бы хотел провести Новый год с Эмбер и ее семьей, но не знаю, пойду ли. Они меня еще не приглашали.
Я недоверчиво моргнула. Лукас – мой партнер. Мы делим квартиру. Каждую ночь я сплю в его объятиях. Как он может думать, что не приглашен отмечать Новый год со мной и моими родными?
Ответ на этот вопрос был очевиден. Лукас испытывает глубокую неуверенность в отношениях. Он был нежеланным ребенком. Отец оставил его в шесть лет, а мать разорвала все контакты, как только сын переехал на подростковый уровень. После такого удара он всегда будет в глубине души ждать нового отказа.
Я коснулась его мыслей, желая понять, какими словами успокоить любимого, и обнаружила, что блестящие мыслительные уровни распадаются под натиском бушующих эмоций. Темные волны боли исходили из глубины подсознания, а там слов не было вообще.
– Мы определенно отпразднуем Новый год вместе, Лукас, – твердо сказала я. – Мне хотелось бы увидеться и с семьей, но встань вопрос выбора между тобой и ими – если они не пригласят тебя, или тебе будет трудно отмечать с ними – то я предпочту остаться с тобой.
Темные волны боли в сияющем разуме Лукаса угасли. Будь мы наедине, а не с Базз, я сказала бы больше, но эти слова можно добавить и позже. Я произнесла Лукасу все, что ему на самом деле требовалось услышать.
