– В таком случае, ты должен пойти с нами за покупками, – радостно заявила Базз.
– Я? – Лукас растерянно взглянул на нее. – Не думаю, что буду хорошим помощником при выборе платьев. Я не трачу время на покупку одежды.
Базз с сожалением посмотрела на него.
– Лукас, весь отдел знает, что ты не тратишь время на покупки. На отдыхе ты носишь старые вещи с подросткового уровня. На работе надеваешь простые классические костюмы нейтрального серого или голубого цвета. Кто их тебе покупал?
Лукас вспыхнул.
– Мой прежний начальник, командир-тактик Кита Гайюс. Когда мне повезло получить должность у Эмбер, Гайюс сказал, что никто не станет мне доверять как командиру-тактику, если я продолжу носить одежду с подросткового уровня, и повел меня по магазинам.
– У Гайюса великолепный вкус и чувство меры, – сказала Базз. – Он выбрал одежду, подходящую для твоей роли, но достаточно простую, чтобы ты не испытывал в ней неудобства. Но на Новый год с Эмбер ты не можешь надеть стандартный костюм. Поэтому должен пойти с нами и подобрать настоящий праздничный вариант, который будет сочетаться с ее платьем.
– Ой, – сказал Лукас. – Ну, если Эмбер этого хочет…
– Эмбер этого хочет, – властно ответила Базз. – Мы возьмем с собой и Илая.
– Думаю, Адика сам захочет выбрать телохранителей, – поспешила заметила я.
Базз покачала головой.
– Илай пойдет с нами не как телохранитель. Его задачей будет отвлекать маму Эмбер, если она попытается вмешаться в выбор одежды.
Я рассмеялась. Сейчас я возлагала гораздо больше надежд на этот поход по магазинам. Вспомнился случайный разум, прочитанный в районе 500/2500. Тот человек смотрел на выставленные новогодние наряды цветов драгоценных камней. Возможно, мы найдем магазин с похожими платьями в торговом районе 500/5000 и…
Мне пришла в голову идея получше. Лукас был прав, говоря об изматывающем дне. ягзшуз Если я смогу убедить маму, что магазины первого уровня в центре Оранжевой зоны – это практически то же самое, что магазины в центре всего улья, то завтра вернусь в район 500/2500 и сама посмотрю на те праздничные платья.
Глава 9
Когда мы с Лукасом вернулись в апартаменты, он рухнул на один из диванов в гостиной, театрально застонав и широко раскинув руки в изнеможении.
Я села рядом.
– Почему Меган так странно повела себя, когда я спросила о прилегающих территориях Кита?
– Думаю, она волновалась, что Адика начнет шутить по этому поводу.
– Шутить? А что смешного в гигантской книгарне Кита?
– Дело не в самом помещении, – осторожно ответил Лукас. – А в сюжетах, которые там проигрывает Кит. Он совершенно открыто говорит, что не подпускает никого к своей прилегающей территории, потому что наслаждается историями исключительно… интимного содержания.
– О, – вспыхнула я. – Надеюсь, ты не против, что Базз заставляет тебя идти по магазинам за праздничным…
Я не договорила фразу, потому что меня настигла ужасная мысль. Я считала, что смогу как обычно отметить Новый год с родителями и братом на двадцать седьмом уровне, но…
Лукас нахмурился.
– Тебя что-то напугало, Эмбер. Что случилось?
– Мы же не будем работать все новогодние праздники? – тревожно спросила я. – Если не удастся провести какое-то время с семьей, они решат, что я как житель первого уровня хочу с ними порвать.
– Не стоит об этом беспокоиться, – мягко сказал Лукас. – Существует стандартное правило, что отряд нового телепата закрывается на время праздников.
Я недоверчиво взглянула на него.
– Серьезно? Нам действительно позволят закрыться на весь этот период?
– Не просто позволят, – ответил Лукас. – Мы должны это сделать, чтоб отряд продолжил работу. Большинство персонала вышло из лотереи вместе с тобой, и многие сталкиваются с крупными семейными проблемами.
Лукас обнял меня.
– Первый год после лотереи – это период серьезных изменений в семейных отношениях. Даже если человек попадает на тот же уровень, что и его родители, все равно он превращается из бедного подростка, живущего в крохотной съемной комнате, в полезного члена улья со своим доходом и квартирой.
Он вздохнул.
– Но в большинстве случаев образуется разрыв между уровнями родителей и нового взрослого. И чем эта пропасть крупнее, тем больше напряжение в семье. Даже наши ударники, тактики и связисты принадлежат к первому уровню. Твои родители живут на двадцать седьмом, и это значительный межуровневый промежуток, но в отделе есть люди, чьи родители относятся к гораздо более низкому уровню. Адика направил нескольких членов ударной группы на консультацию к Базз и, к тому же, настолько беспокоится о Калебе, что обсуждал его ситуацию со мной.
Я кивнула.
– Родители все еще поражены моей принадлежностью к первому уровню, но у Калеба все гораздо сложнее. Его родители, приписанные к девяносто первому, даже не разговаривали с жителями десяти элитных уровней, пока Калеб не прошел лотерею. Сейчас они так смущаются в его присутствии, что едва решаются сказать хоть слово.
– Калеб столкнулся не только с поразительным разрывом в уровнях с родителями, – сказал Лукас., - но и с проблемой социального разделения между обычными гражданами и сотрудниками законопорядка.
Я скривилась. Я регулярно читала разумы членов своей ударной группы и знала, что родители некоторых из них считали назначение в силы законопорядка бесспорно плохим результатом, несмотря на высокий уровень.
Родители других сами работали безопасниками, и лотерейные результаты скорее усиливали семейные узы. Тобиас оказался единственным исключением, поскольку его зависть к брату разрушала счастье всей семьи.
– Адика говорит, что другие ударники постепенно смиряются с потерей контакта с семьей, – добавил Лукас. – Калеб пока упрямо борется. Но обстоятельства складываются против него, и Адика беспокоится, как бедняга переживет неизбежный разрыв в Новый год.
– Мне повезло, – сказала я. – После рассказа о вражеских агентах моя семья, похоже, убеждена, что наш отдел принадлежит к обороне улья. Родители настолько прилежны, что, в любом случае, не сочли бы мою работу в силах законопорядка проблемой. Мне просто надо продолжать скрывать свою телепатию.
– Итак, возможные семейные проблемы означают, что нашим людям просто необходимо дать перерыв на Новый год, – заключил Лукас. – Для некоторых из них это последний шанс спасти отношения с близкими.
– Конечно, не последний, – запротестовала я.
– Боюсь, в большинстве случаев да, – грустно ответил Лукас. – Статистика показывает, что практически все, кто не провел первый Новый год после лотереи с родителями, так и не восстанавливают с ними нормальные отношения.
