Я знала об этом, но не думала, как это правило относится к нам с Лукасом. Привыкла считать нас обоих равными жителями первого уровня. Реальность же состояла в том, что Лукас был гораздо важнее для улья, чем обычный гражданин первого уровня, а я буквально бесценна. Мира права. Лукас ожидал, что упоминание о браке или иных планах на будущее последует от меня, а не от него.
Мира продолжала радостно болтать.
– Я рада, что ты замужем. Мортон, Сапфир и Кит – очень одинокие люди. Поэтому с ними тяжело разговаривать.
Я вспомнила, что видела в чужих умах о любовниках Сапфир.
– Я согласна, что Мортон одинок, но в Сапфир не так уверена.
Мира снова цокнула.
– Ты плохо ее знаешь.
– Это правда, мы говорили лишь пару раз.
– Когда ты встретила Лукаса? – спросила Мира.
– Вскоре после выхода из лотереи. Мой старший администратор назвала его лучшим кандидатом на должность командира-тактика, и от меня требовалась стандартная первичная проверка его разума.
– Мы с Гео встретились на третий день на подростковом уровне, – с гордостью сообщила Мира. – Состояли в одной вспомогательной учебной группе и везде ходили вместе. Я так грустила, когда нам пришлось попрощаться перед лотерей, но придя в свой отдел, обнаружила Гео здесь. И всех моих друзей из вспомогательной группы.
Она довольно улыбнулась.
– Здесь оказались все, кроме вредной девчонки, которая меня обзывала, и никто из нас по ней не скучал.
Я поразилась. Каждый год лотерею проходит больше миллиона восемнадцатилеток. Друзья Миры не могли попасть в ее отдел по чистой случайности. Я представила, что, вероятно, тогда произошло. Лотерея обнаружила нового телепата, но такого, для которого давление и требования этой роли особенно тяжелы. Последовали срочные консультации, и кто-то решил, что друзья из группы поддержки Миры с подросткового уровня должны помочь ей освоиться в новой жизни телепата. Знала ли она об этом?
– Звучит просто замечательно, – ответила я.
– Улей знает лучше.
Судя по тому, как Мира это сказала, она в точности знала, что произошло.
– Нам с тобой очень повезло выйти замуж, – серьезно продолжала Мира. – Клер говорила мне, что трудно найти того, кто действительно примет тебя как человека и телепата, и с годами только сложнее. Она объясняла, что именно из-за фактора времени улей отправляет в наши отделы приятных нам людей.
Я нахмурилась. Впервые обнаружив, что лотерея выбрала в ударную группу кандидатов, подходящих мне в парни, я рассердилась и обсудила эту тему с Лукасом. Он указал на потенциальные проблемы отношений с кем-то вне отряда, но ничего не сказал о факторе времени.
Возможно, это означало, что Лукас о нем не знал. Существуют вещи, которые улей не хочет открывать телепатам, например, почему нам нельзя встречаться, и подобные вещи старательно исключаются из импринтинга работников телепатических подразделений. Что ж, стремление улья исключить лишнее давление здесь было понятно. Не будь я уже в отношениях с Лукасом, сообщение, что время уходит, меня глубоко обеспокоило.
– Мне очень повезло, – согласилась я. – Я никогда бы не нашла другого такого, как Лукас.
– Раз он командир-тактик, то должен быть очень умен.
Я подумала о мириадах сияющих уровней в разуме Лукаса.
– Да, действительно.
– Гео не умный, – ласково сказала Мира. – Но он очень одарен в других областях. Большинство моих друзей работают в районе гидропоники и выращивают чудесные цветы, но самые красивые получаются у Гео.
Значит, для района гидропоники есть множество причин. Мира притворяется перед семьей, что работает там, но ее муж и друзья действительно занимаются садоводством.
– Цветы очень важны для меня, – прибавила Мира. – Они помогают мне отгонять тени.
– Тени? – жадно спросила я. – Ты имеешь в виду остаточное влияние прочитанных разумов целей?
– Да. – Мира протянула руку и коснулась василька.
Несмотря на тревогу за Грегаса, эта беседа зачаровала меня. С момента выхода из лотереи я отчаянно желала поговорить с другими телепатами и попросить их совета. Но первого контакта пришлось ждать долго, сначала – с Сапфир, потом – с Мортоном, и оба опасались отвечать на мои вопросы. Наконец, я говорила с телепатом, который проявлял дружелюбие и желание поделиться со мной информацией.
– Я очищаюсь от теней, выходя во Внешку, – сказала я.
Мира вздрогнула.
– Ты должна найти лучший способ. Выходить во Внешний мир опасно. Там есть охотник за душами и его демоническая свита.
Я подумала было объяснить, что это лишь мифы, но решила не утруждаться. Я уже вела подобную беседу с Мортоном и не сумела изменить его взгляды на Внешку.
Легенды вокруг Праздника и Хеллоуина созданы, чтобы заставить людей поверить – единственное безопасное место в мире расположено в стенах улья. Такая социальная обработка оказывала особенно сильное влияние на подсознание ответственных людей, вроде моих родителей. Я подозревала, что и Мира от рождения склонна к послушанию.
– Моя отряд обдумывает способы помочь мне расслабиться внутри улья. – Я сменила тему. – Ты упоминала, как Клер тебе что-то рассказывала. Ты ее хорошо знала?
На лице Миры появилась грустная гримаса.
– Да. Мне не хватает разговоров с Клер. Она была мудрым человеком и помогла мне найти обратный путь.
Я растерялась.
– Обратный путь откуда?
– Из отдаления, – ответила Мира. – Телепаты обычно начинают отдаляться в первый год после лотереи. Я отстранилась ненадолго, потому что у меня был Гео, а с тобой этого и вовсе не произойдет.
– Не произойдет? Почему?
– Роден говорит, ты чувствуешь эмоции людей, которых читаешь. Мортон, Сапфир и Кит их совсем не чувствуют, поэтому они очень отдалились. Мортон и Сапфир нашли обратный путь через несколько лет. Кит, казалось, сделал то же, но потом ему снова стало хуже. Он и до сих пор отстранен.
– О. – Я все еще не понимала, что Мира называет отдалением, но отвлеклась на ее слова об эмоциях. – Ты сказала, что Мортон, Сапфир и Кит не ощущают эмоций? А ты?
– Иногда. Особенно, когда я с Гео. – Мира вспыхнула. – Но это очень личный секрет, и ты не должна его никому рассказывать.
– Обещаю, что никому не выдам твои секреты.
– Иногда Клер тоже ощущала эмоции, – сказала Мира.
– Хотела бы я с ней встретиться.
– Клер была ульисткой, – заметила Мира. – Она говорила, что ее дух возродится, чтобы служить улью и я смогу увидеть ее вновь в новой жизни. Возможно, и ты тоже.
– Ты ульистка, как Клер? – спросила я.
– Еще не решила. Клер говорила, это значит, я еще ищу свою правду.
