Он всплеснул руками.
– Размеры «Синего подъема» не представляли проблем, пока командир игры раздавал разумные задания. Сейчас они превратились из разумных в безрассудные, а лидеры игровых групп получают бонусы за привод новичков в технические районы. Участники подростковых игр от природы склонны к риску, поэтому предупреждения об опасности «Синего подъема» лишь добавят ему привлекательности. Золотой командир Мелизенда отдала нам приказ закрыть игру, и сделать это нужно как можно скорее.
Лукас помолчал и оглядел аудиторию.
– К счастью, мы, очевидно, обладаем исключительно хорошей квалификацией. Пора признаться. Не могли бы те, кто играл в подростковые игры, поднять руки?
Я не удивилась, когда в альфа- и бета-группах взлетел лес рук. Адика тоже поднял свою и хмурясь смотрел на Рофэна.
– Ты совсем не участвовал в подростковых играх? – потрясенно спросил лидер ударников.
– Меня приглашали несколько раз, – чопорным тоном ответил Рофэн, – но я отказывался вмешиваться в такое мятежное мероприятие, как проникновение в запретные районы улья.
Лукас рассмеялся.
– Конечно, тебя не интересовали подростковые игры, Рофэн. Твоя семья входила в общество бродяг. Нарушение границ внутри улья не слишком возбуждает, когда ты делаешь гораздо более мятежные вещи, отправляясь в походы во Внешку.
Я, наконец, заметила несколько поднятых рук вне ударных групп. Одна особенно привлекла мое внимание. Ее хозяйка со смущенным выражением на лице стояла в разношерстной административной группе.
Я недоверчиво охнула.
– Меган, ты участвовала в подростковых играх?
– Лишь изредка, – обороняясь, сказала она. – Мой друг на подростковом уровне увлекался играми, но не любил руководить группами. Когда ему временами требовалась помощь в планах, он брал меня с собой.
Адика, казалось, поразился даже больше, чем я.
– Ты никогда не упоминала, что была игроком.
Меган вспыхнула.
– С чего бы? Я забыла о подростковых играх, когда тринадцать лет назад прошла лотерею.
Лукас явно сдерживал смех. Я связалась с его разумом, чтобы понять причину веселья, и обнаружила цепочку мыслей о Меган.
«…непреодолимо тянет к доминантным, любящим риск мужчинам. На подростковом уровне она встречалась с игроком. Затем вышла из лотереи с Китом и через два месяца связала жизнь с членом ударной группы. Когда ее мужа убили, она перешла в наш отряд и быстро сблизилась с Адикой».
«Муж Меган обладал заметным сходством с Адикой, поэтому я полагаю, что и приятель принадлежал к тому же физическому типу и…»
Адика нахмурился.
– Ты и об этом друге не упоминала. Где он сейчас?
– Лотерея направила его в оборону улья, – ответила Меган.
О, нет. Наш лидер ударной группы не испытывал проблем в отношении мертвого мужа, который отдал жизнь на службе улью, но живой приятель вызвал у него приступ ревности. Мне лучше быстро перевести разговор, пока…
– Любопытно, сколько из наших игроков достигли ранга полковника, – проговорил Лукас.
Остались лишь восемь рук. Адика не опустил свою. Вместе с ним держали руки Кейден, Матиас, Илай и Зак из альфа-группы и Амир и Йош из бета-группы. Все они недоверчиво смотрели на Меган.
Лукас опять боролся со смехом.
«…никогда бы не догадался, что наша степенная Меган была когда-то полковником в подростковой игре. Она не могла бы достичь такого ранга случайной помощью своему приятелю. Должно быть, одурела от него и целыми днями ползала по вентиляции. К сожалению, это вызовет у Адики еще более…»
– Ты была полковником? – потребовал ответа Адика.
– Только в последних двух играх, – виноватым тоном проговорила Меган.
– Дважды в ранге полковника! – захлебнулся Илай. – Верхотура, Меган!
«… и все становится лишь хуже. Адика выглядит так, словно готов взорваться».
– Спасибо, участники подростковых игр, – поспешно сказал Лукас и повернулся к тактической группе.
– Теперь, пожалуйста, поднимите руки все, кто был командиром игр.
Слова Лукаса шокировали меня. Я вынырнула из его головы, сосредоточилась на тактической группе и увидела, что Гидеон, Халли и Карим подняли руки.
– Вы были командирами! – Я укоризненно посмотрела на них.
Гидеон улыбнулся.
– Не смотри так испуганно, Эмбер. Так же, как члены ударной группы часто являются участниками подростковых игр в прошлом, тактики имеют опыт их проведения.
Я в отчаянии всплеснула руками.
– Но почему вы хотели управлять подростковыми играми?
– Забавно проверять пределы своего разума, играя в гигантские шахматы непредсказуемыми человеческими фигурами, – сказал Карим. – Но не беспокойся. Тактики в прошлом занимались хорошо управляемыми играми и держали опасность в разумных пределах. Они никогда не причиняли проблем улью.
– Полагаю, Карим был дико успешным командиром игры, – хмуро заметил Гидеон. – А я – катастрофой. Я пытался управлять двумя различными играми. И в обоих случаях все игроки уходили в первые шесть недель.
– Конечно, уходили, – сочувственно отреагировал Карим. – Ты специалист по защите. Ты так старался избегать в своих играх нарушения границ и привлечения внимания властей, что игроки считали задания скучными.
Он скривился.
– У меня возникла противоположная проблема. Моя игра привлекла слишком много участников, и я не справлялся с рутиной присвоения наградных баллов. Халли – наш математик и наверняка пользовалась помощью техники.
– У меня не было проблем в управлении игрой, – вступила Халли. – Но я делала колоссальные ошибки в подборе лидеров групп. Должно быть, Лукас был блестящим командиром игры.
Я посмотрела на Лукаса и увидела, что он тоже поднял руку. Лукас нервно улыбнулся мне и ответил Халли.
– Я был великолепен во всем, чего пытался достичь. Фактически, я думаю, что управление игрой определило мою жизнь.
Я думала, что разорвала связь с разумом Лукаса, но, должно быть, ошиблась. Меня накрыл внезапный приступ сильных эмоций и охватили старые воспоминания. Лукас стоял в своей подростковой комнате, с напряженным видом глядя на человека, который почему-то одновременно выглядел и чужим, и глубоко знакомым.
– Не надо беспокоиться, Лукас, – говорил человек. – Улей верит в тебя. Если и ты поверишь в улей, то обнаружишь, что лотерея даст тебе ответ, о существовании которого ты не знал.
Я еще пыталась понять смысл увиденного, когда вновь заговорил Лукас.
– Я тогда не начал собственную игру. Я влез в чужую и попытался перехватить над ней контроль.
