– Что? – Я недоверчиво взглянула на Лукаса. – Почему?
– Потому что знал, что командир рисковал чужими жизнями, давая опасные задания. Тогда мне не было известно о телепатах, телепатических подразделениях, и я понятия не имел, что отряд Кита пытается закрыть игру.
Он широко улыбнулся.
– Я тогда вступил в игру сам, получил приглашения от нескольких лидеров групп и ответил им предложением гораздо более интересных заданий, чем давал их командир. Когда я переманил тех игроков своими задачами, они постепенно убедили и своих друзей слушаться меня, а не прежнего командира.
Лукас скорчил гримасу.
– Этот подход действовал болезненно медленно и вовсе не сработает в игре вроде «Синего подъема» с его тридцатью тысячами игроков, раскиданных по всему улью. Я же занимался игрой с менее, чем четырьмя сотнями участников, и полностью контролировал ее всего через два месяца. К тому времени, когда люди Кита под прикрытием привлекли внимание командира игры, им был я!
Карим рассмеялся.
– Что же произошло, Лукас? Командир-тактик Кита арестовал тебя?
– Нет. Гайюс провел временной анализ игры и понял, что я сделал. В тот момент он хотел не арестовать меня, а только обнаружить. В итоге, Гайюс пришел в мою подростковую комнату и провел со мной незабываемую беседу.
Я моргнула. Лукас впервые встретил Гайюса на подростковом уровне. Теперь я поняла, почему человек в воспоминаниях казался и знакомым, и чужим.
– Гайюс распознал во мне потенциального командира-тактика, – добавил Лукас. – И обронил несколько серьезных намеков вроде неизвестных мне ответов, которые может дать лотерея.
Лукас пожал плечами.
– Перейдем к ключевому моменту этой встречи. Большинство наших игроков вышли из последней лотереи вместе с Эмбер. К тому времени «Синий подъем» шел уже год, и среди нас должно найтись несколько его участников. Кто-нибудь здесь вырос в Синей зоне и принимал участие в игре?
Поднялись три руки. Джален из альфа-группы и Форж и Пенн из бета.
– Превосходно, – сказал Лукас. – Джален, сколько времени ты играл в «Синий подъем»?
– Большую часть последнего года я участвовал в другой игре своей зоны и в «Синий подъем» попал только за три месяца до лотереи.
Лукас кивнул.
– Пенн?
– Я расстался с девушкой в начале последнего года на подростковом уровне. К тому времени все боялись начинать новые отношения, которые предстояло закончить со вступлением в лотерею 145a05. Оставшиеся десять месяцев на подростковом уровне я жил и дышал «Синим подъемом».
– А ты, Форж? – спросил Лукас.
– Карточку с инструкциями мне подсунули под дверь, и в итоге, я играл в «Синий подъем» больше года до лотереи. Должно быть, я вступил в игру одним из первых, поскольку мне предложили каким-нибудь дерзким проникновением проявить себя перед командиром и сразу получить высокий ранг.
Форж взмахнул руками.
– Я встречался с девушкой, числился в паре спортивных команд Синей зоны и устраивал мероприятия для других подростков в своем коридоре. Мне не хватало времени на выполнение кучи заданий, и я хотел попробовать один раз сыграть по-крупному перед уходом с подросткового уровня. И решил воспользоваться предложением командира игры, надеясь, что путешествия в вентиляцию окажется достаточно для повышения в чин лейтенанта или даже капитана.
Он широко улыбнулся.
– А на деле я застрял в вентиляции и все еще ползал по ней к началу крупного перерыва в энергоподаче Синей зоны, произошедшего двадцать один месяц назад. Возможно, Эмбер помнит, что тогда случилось.
Я сердито посмотрела на Форжа и скрестила руки. У меня остались исключительно живые воспоминания о том, что произошло тогда и сколько волнений Форж доставил мне и Аттикусу.
– Ты имеешь в виду, что устроил тот переполох во время отключения энергии, потому что играл в какую-то глупую игру? Ты никогда не говорил о «Синем подъеме». А Аттикусу ты рассказывал, что участвуешь в подростковой игре?
– Конечно, нет, – ответил Форж. – Он поучал бы меня неделями.
– А я буду изводить месяцами, – яростно парировала я.
Форж улыбнулся без всякого раскаяния.
– Эмбер, но дело того стоило.
– Правда? – Адика разочарованно взглянул на своего заместителя. – Несмотря на все усилия и преимущества в начале «Синего подъема», ты так и не достиг ранга полковника.
– Да что там полковник, – самодовольно сказал Форж. – Учитывая все опасности и темноту во время отключения электричества, командир игры присвоил мне титул чемпиона «Синего подъема».
Другие члены ударной группы потрясенно заохали, и даже Адика выглядел впечатленным.
– Кто-нибудь, объясните мне суть, – попросил Рофэн.
– Командир игры награждает титулом чемпиона самых храбрых участников, – с готовностью ответил Илай. – Это высочайшая честь в подростковой игре.
Рофэн отсалютовал Форжу.
– Да здравствует чемпион!
Лукас рассмеялся.
– Чемпион «Синего подъема» встречал командира игры или обладает личной информацией о нем?
– Я лишь раз встречался с командиром, чтобы получить чемпионский значок, – сказал Форж. – Но это была стандартная процедура. Мы оба скрывались под хеллоуинскими костюмами и стояли вдалеке друг от друга в ночном парке. Я ничего не могу сказать тебе о командире.
Мне хватило любопытства проверить мысли Форжа и увидеть воспоминания в его голове. Он простоял в назначенном месте слабо освещенного парка минут пять, прежде чем в дальнем конце тропы появилась нечеткая фигура. Оба молча поклонились друг другу, затем командир положил значок на ближайшую скамью, повернулся и ушел.
Разделяя это воспоминание с Форжем, я чувствовала его гордость и восторг от того, что командир «Синего подъема» пришел лично оказать честь избранному им чемпиону. А когда вернулась в собственную голову, это показалось мне смешным. Зачем стараться устраивать встречу, если они не сказали друг другу ни слова?
– Позже мы обменивались посланиями о некоторых заданиях, – прибавил Форж. – Из этих посланий я не узнал никакой личной информации о командире, но он казался приятным, ответственным и обладал огромным чувством юмора. Не могу поверить, чтобы такой человек подверг новичков опасности.
– По моей теории, настоящий командир «Синего подъема» прошел лотерею после прошедшего Праздника, – сказал Лукас. – И сейчас игрой управляет совершенно другой человек. Члены моей группы должны расследовать эту возможность, проведя секретные беседы со всеми жителями Синей зоны, получившими импринтинг тактиков в последней лотерее.
В его голосе зазвучали многозначительные ноты.
– Если кто-нибудь скрывает тот факт, что затеял «Синий подъем», из страха неприятностей, он совершенно ошибается. Я буду так рад помощи первого командира «Синего подъема», что лично куплю ему годовой запас любимых малиновых кексов.
