– Золотой командир Мелизенда говорила, что закрытие «Синего подъема» – наша первостепенная задача, – продолжал Лукас. – Но все мы знаем: реальность такова, что мы должны отвечать на любой срочный вызов, который не могут взять другие отряды. Это означает, что нам необходима вся альфа-группа в полной готовности.
Послышался общий вздох со стороны альфы.
– На задание идут четыре человека из бета-группы, – сказал Лукас. – Трое из них: Пенн, Амир и Йош.
Пенн, Амир и Йош издали победный крик.
Лукас посмотрел на Адику.
– Ты не против отпустить Форжа? Я понимаю, что это может повлиять на тренировки бета-группы.
Адика мгновение помолчал, потом заговорил:
– На короткий период тренировки может возглавить Рафаэль. Я отпущу Форжа до новогодних праздников, но потом хочу его обратно. Мы ожидаем, что число чрезвычайных рейдов усилится, и мне понадобятся оба заместителя.
– Согласен, – сказал Лукас. – Форж, ты работаешь под прикрытием ограниченное время.
Тот радостно вскинул руки.
– Форж и Пенн имеют преимущество: они знакомы со многими испытаниями «Синего подъема», – продолжал Лукас. – Это должно помочь им привлечь внимание командира игры, но они вернутся в зону, где жили подростками. Мы не можем рисковать, что их узнают, поэтому мне нужно их формальное согласие на углубленные меры маскировки.
– Согласен, – хором ответили Форж и Пенн.
– А я нет, – вмешалась Базз. – После углубленной маскировки Форж будет неделями возвращаться к нормальному виду. Что ты вообще хочешь с ним сделать?
– Решение за связистами, – сказал Лукас.
– Возможно, нам потребуется лишь краска для волос, цветные контактные линзы и немного косметики длительного действия, – пояснила Николь. – Думаю, мы могли бы превратить Пенна в ярко-рыжего, а Форж станет пепельным блондином.
– Не хочу Форжа-блондина, – пожаловалась Базз.
– Ты можешь позже обсудить с Николь детали маскировки, – прервал ее Лукас. – Но группа связи должна принять решение сегодня. Бекет уже работает над интеграцией географического распределения «Синего подъема» и должен прислать нам полную версию завтра утром. Тогда я встречусь с тактической группой, чтобы изучить географию игры и выбрать четыре места с наибольшей концентрацией участников.
Лукас помолчал.
– Это означает, что Форж, Пенн, Амир и Йош должны быть готовы завтра днем. Мы не можем следовать стандартному подходу, позволяя им неделями ждать на подростковом уровне, пока их заметят и пригласят в «Синий подъем». Нам нужно, чтобы их завербовали немедленно, поэтому я планирую не просто отправить их в горячие точки игровой деятельности, но и увеличить их шансы, драматично обставив появление.
Лукас улыбнулся.
– Наших людей под прикрытием сопроводит в Синюю зону большая группа безопасников, которая разведет их по комнатам. Подростков, живущих в том же коридоре, соберут и проинформируют о плохом характере вновь прибывших. Расскажут истории нарушения новичками правил, включая исключительно безрассудное поведение в играх, которое и повлекло перевод в другую зону в качестве наказания. Затем подросткам накажут избегать новых соседей. Полагаю, новости распространятся быстро, и с нашими людьми свяжутся ближайшие вербовщики «Синего подъема».
– Можно, я сыграю роль безопасника и расскажу о плохом характере Форжа? – попросила Базз.
Форж съежился.
– О, нет. Я пропал.
Лукас рассмеялся.
– Базз, ты можешь рассказать обо всех четверых.
– Тогда мы все пропали, – покорно заключил Форж.
– Мы сделаем все возможное, чтобы наших лазутчиков быстро завербовали, – сказал Лукас. – Но найти нити, ведущие к командиру игры, будет непросто. Число игроков, получивших ранения на заданиях «Синего подъема», растет, поэтому моя тактическая группа должна придумать способ оторвать подростков от игры, прежде чем мы обнаружим цель.
Я нахмурилась.
– Я думала, оторвать их невозможно, Лукас. Ты говорил, предупреждения об опасности лишь придадут «Синему подъему» привлекательности в глазах склонных к риску подростков.
– Так и есть. Я думал не о предупреждениях, а о других методах отвлечения, вроде особых мероприятий или… – Лукас оборвал фразу и крикнул: – Точно!
– Что? – в замешательстве спросила я.
Лукас начал бормотать разрозненные слова:
– Блестяще. Ответ. Предупреждение. Хеллоуин.
Он перешел на малословную скоростную речь, которую любил использовать со мной, чтобы сберечь время. Я автоматически связалась с предвысказанным уровнем его разума, чтобы заполнить пробелы между словами.
– Лукас, ты никогда не упоминал о подростковой игре, называемой «Хеллоуин», – сказала я.
Из толпы зрителей, особенно от тактиков, послышался дружный стон.
– Возможно, Лукас проговорит вслух свою часть беседы для нетелепатов, – многозначительно заметила Эмили.
– Извинения, – ответил Лукас. – Я говорил, что Эмбер великолепна. Ответ в том, что мы не будем отвлекать подростков от «Синего подъема». Мы начнем отговаривать их от игры под названием «Хеллоуин».
– Я, как и Эмбер, никогда не слышал об этой игре, – сказал Карим.
– Я никогда не говорил о ней, потому что ее не существует, – с готовностью объяснил Лукас. – Мы разошлем предупреждения, а лучше полноценные приказы, не играть в «Хеллоуин». Ни один помешанный на риске подросток не сможет удержаться от официально запрещенной игры, названной в честь зловещего праздника тьмы и смерти.
Я потрясенно взглянула на него.
– Но ты только что сказал, что «Хеллоуина» не существует.
Лукас широко улыбнулся.
– Сейчас не существует, но за ночь появится. ягзшуз Ее организует моя тактическая группа. «Синий подъем» насчитывает тридцать тысяч игроков, но, в основном, это безрассудные подростки, которые выполняют опасные задания и получают ранения. Если мы заманим в «Хеллоуин» пять тысяч самых рисковых ребят, количество травм заметно упадет.
Глава 21
В тот же вечер мы с Лукасом отправились в офис тактиков, чтобы запустить «Хеллоуин». Когда мы зашли в комнату, я обратила внимание, что за свободным столом сидит Николь в инвалидном кресле. Она выглядела усталой, и я сообразила, что давно не видела ее на ногах. Меган была права – надо срочно заполнить свободную вакансию заместителя лидера связистов.
– Николь, претенденты на места в отряде завтра придут ко мне на начальную проверку разумов, – сказала я. – Тебя устраивает предпочтительный для Меган кандидат в твои заместители?
– Я проверила данные Акико, позвонила ей, и мы провели плодотворный разговор о том, как она может лучше всего поддержать меня на посту лидера, – ответила Николь. – Она кажется безупречной, но, конечно, все зависит от того, что ты увидишь в ее разуме. Нам действительно не нужно повторение проблем с Фран.
