– На самом деле, тогда я не арестовала Форжа, – поправила Базз. – Я просто решила, что с ним делать после того, как его поймали в вентиляции.
– Я помню, в тот раз ты надела форму аварийных служб, а не безопасности, – сказал Форж. – Ее диагональные красно-синие полоски творили с твоей фигурой чудеса.
– Я знаю, этот наряд мне совсем не так подходит, – грустно согласилась Базз. – Но он больше соответствует моей роли.
Адика многозначительно вздохнул.
– Форж, я не просто так убрал этот инцидент с арестом из твоего дела.
– Знаю, – подтвердил Форж. – И ценю помощь, но думаю, я уже прошел стадию салаги-заместителя, чье достоинство надо защищать.
Адика оценивающе взглянул на него.
– Согласен. Вы с Рофэном прекрасно освоились на своих постах.
Форж повернулся к Лукасу.
– Мы готовы идти.
– Мы приурочим ваше прибытие в Синюю зону к раннему вечеру, когда большинство подростков будут в домашних коридорах, – сказал Лукас. – Базз и взвод безопасников проводит наших лазутчиков прямо в комнаты. В каждом из четырех мест Базз предупредит соседей о необходимости избегать ужасно ведущих себя новичков.
Он широко улыбнулся.
– Думаю, мы усилим послание о жутком прошлом наших людей, приведя их в новые коридоры в наручниках.
Йош хмуро взглянул на свою сумку с гантелями.
– Надеюсь, нам не придется носить наручники всю дорогу отсюда до Синей зоны.
– Полагаю, Форж начнет устраивать проблемы, когда мы доберемся до места, и мы закуем вас четверых там, – предложила Базз.
– Я должен устроить определенные проблемы? – поинтересовался Форж.
– Какие захочешь, – снисходительно откликнулась Базз.
– Форж может делать все, что захочет, в разумных пределах, – подчеркнул Лукас.
– И последнее, – прибавил Адика. – Помните, что означает работа под прикрытием: за вами не присматривает телепат, нет брони, нет оружия и товарищей рядом, чтобы помочь в беде. Во время путешествия можете пользоваться передатчиками, но их придется отдать, прежде чем войдете в комнаты. И после этого единственным способом сообщения с нами станут ваши старые подростковые инфовизоры. Будьте осторожны.
– Да, – присоединилась я. – Будьте исключительно осторожны.
Форж быстро кивнул. Наши четыре фальшивых подростка вошли во второй лифт, за ними последовал официальный эскорт.
– Бета-группа выходит, – радостно объявил Форж.
Я подавленно наблюдала, как закрылись двери лифта.
– Эмбер, я знаю, ты беспокоишься, что мы используем эту тактику внедрения, – сказал Лукас. – Она, действительно, рискованна, но нужно, чтобы вербовщики «Синего подъема» быстро заметили наших людей и пригласили в игру.
– Я понимаю срочность. – Я указала на Меган и Адику, направлявшихся в парк. – Четыре кандидата в ударную группу ждут меня в парке для стандартной проверки разумов. Меган говорит, что двое из них привели еще и жен, поскольку это наши предпочтительные кандидаты на посты заместителей в административную и группу связи.
Мы с Лукасом двинулись за Меган и Адикой ко входу в парк. Я остановилась, чтобы взять из шкафчика коробку с семенами для птиц, и продолжила путь к столам для пикников. При виде птиц, устраивающихся на ветвях ближайших деревьев, я рассмеялась. Они узнали или меня, или коробку с семенами.
Я взяла первую горсть корма, бросила ее на землю, и, захлопав разноцветными крыльями, птицы спустились за едой. Я почувствовала, как меня накрыла волна их удовольствия, и не смогла сдержать улыбку. И увидела, что Лукас тоже улыбается.
– Сейчас с прилегающей территории доносится меньше шума, – сказал он. – Надеюсь, это означает, что основные структурные изменения закончены.
Я бросила на землю еще зерен и заговорила с птицами успокаивающим тоном:
– Не волнуйтесь. Какой бы замечательной ни оказалась новая территория с животными и птицами, я обещаю, что буду приходить и кормить вас.
Когда коробка опустела, я села за ближайший стол и закрыла глаза, чтобы увидеть мир телепатическим чутьем. Обычно оно напоминало одно из пяти чувств, чаще всего зрение, но сейчас вид и звук слились воедино.
Парк вокруг меня превратился в черное пространство, наполненное сияющими точками разумов животных и птиц. Их мысли звучали, как шорох листьев на ветру, а под моими ногами раздавался глубокий ритмичный гул разума улья 145a05. Мгновение я изучала этот ритм. Обычно он меня успокаивал, но сегодня в нем слышались раздражающе жесткие ноты.
Я вновь сосредоточилась на парке. Рассеянные среди животных и птиц, яркими лучами сияли человеческие разумы. Лукас находился рядом. Звук его мыслительных цепей и их непредсказуемые вспышки напомнили мне о фонтанах в торговом районе в центре Оранжевой зоны.
Я неохотно оторвалась от завораживающего изучения разума Лукаса и потянулась дальше. На прилегающей территории находились чужаки, но я не считала нужным вторгаться в личные тайны рабочих, которые уйдут через несколько дней. В противоположном направлении виднелся знакомый разум Меган. Я, как обычно, уклонилась от чтения ее мыслей и перешла к стоящим рядом друг с другом Адике и Рофэну. Коснулась жестких контуров разума лидера ударников и разделила его сочувственное веселье.
– Когда мы проводили тесты на физическую подготовку, я чувствовал себя так, будто отдаю приказы отцу.
Рофэн рассмеялся.
– А мне казалось, что я отдаю приказы деду.
– Члены ударной группы Клер оказались удивительно сильны и достаточно быстры на длинных дистанциях, – сказал Адика. – Их главная слабость – спринтерский бег, когда Лукас объявляет захват. Как бы ты решил эту проблему?
Рофэн грустно покачал головой.
– Все еще испытываешь меня? Не думаешь дать мне хоть минуту покоя?
Адика хлопнул его по спине, глянул на стоявшую в стороне Меган и понизил голос.
– Я должен все время тебя подталкивать, Рофэн. Статистика показывает, что в ударной группе риск смерти наиболее высок для лидера. Сейчас мы планируем в случае непредвиденной ситуации привести на мое место кого-нибудь со стороны, но и Эмбер, и ударной группе будет сложно привыкать. Ты должен учиться как можно скорее, чтобы мы могли изменить план и при необходимости назначить тебя вместо меня.
– Как бы быстро я ни учился, правило гласит, что я должен прослужить два года заместителем, прежде чем мою кандидатуру рассмотрят на пост лидера группы, – ответил Рофэн.
– И мы оба знаем, что Эмбер может нарушить и нарушит это правило, если они с Лукасом решат, что ты готов, – возразил Адика.
– Возможно, – проговорил Рофэн. – Но в любом случае, сделай мне одолжение и постарайся не погибнуть в ближайшие несколько лет. Итак, я думаю, мы обойдем проблему спринтерского бега, назначив новобранцев телохранителями.
