– Я совершенно уверен, что не разрешит, – сказал Лукас.
– Если Эмбер хочет провести испытательный рейд, в котором кандидаты в ударную группу будут ее охранять, – прибавил Адика, – предлагаю взять их с собой сейчас.
– Хорошая идея, – согласился Лукас.
Адика махнул четырем кандидатам, и те подбежали к нам.
– Мы берем вас в этот рейд, чтобы вы помогли в охране Эмбер, – сообщил Адика.
Они обменялись потрясенными взглядами.
– Из нас не очень-то убедительные подростки, – заметил Вэнс.
– Вы с Адикой оденетесь как руководители спортивного мероприятия, – ответил Лукас. – Спросите у группы связи, найдутся ли у них в костюмерной подходящие футболки или другие аксессуары. А пока мы с Эмбер должны собраться в рейд.
Я отреагировала на слова Лукаса, автоматически повернувшись и бросившись бежать по траве, перескочила через ручей и проскользнула между деревьями.
– Могу сказать, ты часто бегаешь этим путем, – пропыхтел за спиной Лукас. – В грязи у ручья много одинаковых следов.
Через минуту или две мы промчались через квартиру в спальню. Я выхватила из стенного шкафа первый попавшийся комплект одежды и отступила, чтобы дать и Лукасу выбрать вещи.
Я сдернула свой наряд, натянула нательную броню и наморщила нос, пытаясь надеть поверх нее подростковую одежду. Должно быть, я уже привыкла к тканям высокого уровня, поскольку тут же почувствовала, что упарилась и вспотела, а старая футболка слишком сдавила грудь.
Я поколебалась, а потом заметила свое пляжное платье, еще висевшее на стене после неудавшейся прогулки по магазинам.
– Можно, я надену в этот поход его? – спросила я. – Оно с шестьдесят седьмого уровня, но…
Лукас повернулся ко мне. Он уже облачился в сетчатую броню и держал поношенную когда-то оранжевую, как мне показалось, футболку, сейчас выцветшую до неопределенного бежевого цвета.
– Да. Оно достаточно простое и яркое, чтобы сойти за пляжное платье подросткового уровня.
Я поменяла старый наряд на платье и почувствовала себя гораздо удобнее. Очевидно, в этом путешествии мне, как обычно, понадобится передатчик и может пригодиться наручный фонарь, но я не видела причин брать с собой оружие.
Лукас уже надел подростковые вещи. Он посмотрел, готова ли я, и бросился бежать ко второму лифту. Труся за ним, я не могла не заметить, что или его наряд ужался за три года, или мой командир-тактик нарастил мускулы. Добравшись до второго лифта, я увидела, что у большинства членов ударной группы возникла та же проблема.
– Мы просто ждем, пока связь доставит некоторые дополнения, – объяснил Адика.
– Если есть хоть малейшая возможность, что в будущем нам еще придется одеваться подростками, связисты должны раздобыть новую одежду, – прокомментировала я.
Илай рассмеялся.
– Николь сказала то же самое, когда увидела наших лазутчиков.
Через мгновение показались два бегущих члена группы связи. Один вручил Адике кипу белых вещей, а другой бросил ударникам несколько белых лент. Затем они отступили, двери лифта закрылись, и мы поехали вниз, на подростковый уровень.
– Альфа-группа выходит. – Голос Адики в моем ухе прозвучал так оглушительно, что я поспешила подправить уровень громкости передатчика.
– Что происходит? – потрясенно спросил через коммы Форж.
– Мы с Эмбер ведем альфа-группу в спасательную миссию, – ответил Лукас. – Скоро присоединимся к вам на подростковом уровне, но вы направляетесь на юг, а мы двинемся на север.
Я ощутила нереальность происходящего. Всего пару дней назад я притворялась перед родителями, что мои люди ищут Грегаса и Уэсли. Теперь мы действительно отправлялись на чьи-то поиски.
Сейчас у меня появилось время подумать, и ситуация показалась совершенно бессмысленной. Я могла вообразить несколько причин, почему Бекету и Си-Си оказалось бы сложно добраться из отряда Кита в мой в напряженные часы. Когда я жила на подростковом уровне, мой друг Каспер терялся в незнакомых местах, а подросткам, пользующимся простейшими инвалидными креслами, требовались специальные устройства на развязках, чтобы подниматься и спускаться с системы лент.
Но я не понимала, почему Бекет решил отправиться на подростковый уровень. Лучший специалист улья по схемам должен относиться к первому уровню. Какова бы ни была проблема, ему, конечно, легче достичь моего отдела через первый уровень, где система лент гораздо менее забита.
Стартовый протокол рейда продолжался.
– Тактики готовы, – произнес голос заместителя Лукаса, Эмили.
– Группа связи готова, – подтвердила Николь 145a05. – Статус путей зеленый для всей ударной группы. Лукас, ты хочешь, чтобы мы разделили передатчки альфа- и бета-групп?
Лукас деловито стучал по инфовизору и промолчал.
– Лукас, ты хочешь, чтобы мы разделили передатчики альфа- и бета-групп? – повторила вопрос Николь.
– Нет, пока оставим их на одном канале, – напряженно ответил Лукас. – Я хочу, чтобы бета-группа слышала мое сообщение. На самом деле, лучше, если все в отряде получат полную информацию о происходящем, так что, пожалуйста, выведи переговоры по передатчику в громкоговорители.
– Сделано, – быстро сказала Николь.
Наступила моя очередь. Я достала инфовизор, постучала по нему, раскрывая, и моргнула при виде странного экрана.
– Ммм, с моим дисплеем слежения что-то не так. Он, похоже, показывает, несколько зон улья.
– Дело в том, что он показывает слежение за обеими группами, а мы в разных зонах, – подсказал Рофэн. – Я покажу тебе, как установить на нем фокусировку на альфе.
Он постучал по моему инфовизору, экран изменился и показал точки членов ударной группы, плотно сбившихся в лифте. Наверху стояли четыре слова: «фокусировка на альфа-группе».
– Спасибо. – Я нажала кнопку переклички и прокрутила список имен. Матиаса назначили главой моих телохранителей, а ниже стояли имена четырех кандидатов в ударную группу.
– У нас зеленый, – сказала я.
Илай рассмотрел свою белую ленту и прочел слова на ней вслух:
– Межзональное подростковое мужское десятиборье. – Он широко улыбнулся. – Группа связи вновь проявляет изобретательность.
– Это хорошая причина для совместного путешествия группы подростков из разных зон, – сказал Зак. – Но надеюсь, никто не попросит меня прыгать с шестом.
– А я надеюсь, никто не спросит, почему я путешествую с группой мужчин-десятиборцев, – заметила я.
Адика и мои новые телохранители стягивали рубашки, обнажая просвечивающую сетку нательной брони, обтягивающей грудные мышцы. Я отвернулась, чтобы никого не стеснять.
Лукас повязал на голову ленту и начал вводить нас в курс дела. В его обычно спокойном и ободряющем голосе командира-тактика звучали гневные ноты.
